好奇號(hào)火星車(chē)在蓋爾撞擊坑夏普山低矮山麓拍攝了這張盒狀構(gòu)造的全景圖像。盒狀構(gòu)造是約1至2米高的低矮脊?fàn)畹孛?，形成于遠(yuǎn)古時(shí)期地下水沿地下裂隙網(wǎng)絡(luò)流動(dòng)的過(guò)程中?；鹦强睖y(cè)軌道飛行器曾觀測(cè)到蓋爾撞擊坑內(nèi)的這類(lèi)構(gòu)造，其存在是選擇好奇號(hào)在此著陸開(kāi)展探測(cè)的重要科學(xué)依據(jù)之一。NASAJPL加州理工學(xué)院MSSS

在火星探測(cè)器持續(xù)探索的時(shí)代，關(guān)于這顆行星遠(yuǎn)古歷史的問(wèn)題已發(fā)生轉(zhuǎn)變。越來(lái)越多的證據(jù)表明，火星曾經(jīng)擁有溫暖濕潤(rùn)的環(huán)境。目前，研究人員的關(guān)注重點(diǎn)已轉(zhuǎn)向厘清這顆紅色星球水活動(dòng)歷史的時(shí)間脈絡(luò)。所有研究工作最終都指向一個(gè)根本性問(wèn)題：火星是否曾經(jīng)孕育過(guò)生命？

像NASA的高分辨率成像科學(xué)實(shí)驗(yàn)相機(jī)（HiRISE）和歐空局的高分辨率立體相機(jī)（HRSC）等強(qiáng)大的軌道成像設(shè)備，已記錄下火星表面眾多表明遠(yuǎn)古時(shí)期存在液態(tài)水的地貌特征。其中包括沉積性河流三角洲、干涸的河床以及其他在從未出現(xiàn)過(guò)地表水的星球上難以解釋的地形特征。

某些礦物在有水存在的條件下形成，探測(cè)車(chē)已在多個(gè)區(qū)域識(shí)別出這類(lèi)礦物。

2006年，美國(guó)國(guó)家航空航天局的火星全球探勘者號(hào)探測(cè)器拍攝到了一類(lèi)名為箱狀脊?fàn)顦?gòu)造的地質(zhì)形態(tài)。這類(lèi)構(gòu)造為低矮的脊?fàn)盥∑?，高度僅約1至2米，其間被充填著沙粒的凹地所分隔。其形成過(guò)程是：富含礦物質(zhì)的地下水沿基巖中的地下裂隙網(wǎng)絡(luò)流動(dòng)，水分蒸發(fā)或化學(xué)條件改變后，溶解于水中的礦物質(zhì)隨之沉淀析出；經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)地質(zhì)時(shí)期，部分基巖發(fā)生侵蝕剝蝕，原先被包裹在巖石