如果你最討厭的人正在和日軍拼命，眼看就要全軍覆沒(méi)，這個(gè)忙你該不該幫？在民族大義面前，個(gè)人仇怨是否還重要？

隨著坂垣征四郎的第五師團(tuán)向臨沂發(fā)起總攻，龐炳勛的第三軍團(tuán)陷入絕境。眼看臨沂告急，第五戰(zhàn)區(qū)總司令李宗仁心急如焚。可是放眼望去，整個(gè)第五戰(zhàn)區(qū)根本沒(méi)有多余的兵力可以增援臨沂。思來(lái)想去，李宗仁只能冒險(xiǎn)，從淮河防線抽調(diào)兵力。

此前日軍在淮河防線受阻之后轉(zhuǎn)為防御，短時(shí)間內(nèi)應(yīng)該不會(huì)有大動(dòng)作。李宗仁準(zhǔn)備把駐守淮河防線的張自忠第59軍調(diào)往臨沂。問(wèn)題是，張自忠和龐炳勛雖然同為西北軍出身，但二人卻勢(shì)同水火、不共戴天。張自忠甚至對(duì)李宗仁說(shuō)過(guò)，他的部隊(duì)可以在任何戰(zhàn)場(chǎng)拼死作戰(zhàn)，唯獨(dú)不能與龐炳勛在同一戰(zhàn)場(chǎng)。

兩人之所以矛盾如此之深，源于1930年蔣介石、馮玉祥、閻錫山展開(kāi)的中原大戰(zhàn)期間，當(dāng)時(shí)龐炳勛和張自忠都是馮玉祥的心腹愛(ài)將。不料龐炳勛被蔣介石暗中收買，倒戈反馮，還偷襲了張自忠的部隊(duì)，致使張自忠本人險(xiǎn)些喪命。自此以后，龐炳勛在張自忠眼中成了一個(gè)不仁不義的小人，此仇不報(bào)，誓不罷休。如今，龐炳勛在臨沂與日軍死戰(zhàn)，張自忠會(huì)作何選擇？

迫不得已的李宗仁最終還是聯(lián)系到了張自忠，準(zhǔn)備說(shuō)明情況，希望他以國(guó)家利益為重，不僅要增援臨沂、解救龐炳勛，更要服從龐炳勛的指揮。此事的確有些強(qiáng)人所難。然而讓李宗仁沒(méi)想到的是，張自忠聽(tīng)完消息后，只回答了一句：“絕對(duì)服從命令，請(qǐng)長(zhǎng)官放心?！?/p>

就在張自忠火速趕往臨沂的同時(shí)，日軍也發(fā)動(dòng)了總攻。一瞬間，臨沂前沿陷入苦戰(zhàn)。從3月9日開(kāi)始，日軍的飛機(jī)、大炮、坦克、騎兵輪番上陣，龐炳勛部只能拼盡全力苦苦支撐。截至12日，日軍在加強(qiáng)飛機(jī)轟炸和炮火支援后，中國(guó)守軍陣地的所有工事均被夷為平地，所有軍官都已傷亡，臨時(shí)擔(dān)任指揮的全是普通士兵。每當(dāng)日軍沖進(jìn)陣地，戰(zhàn)士們便蜂擁而上將其擊退。如此反復(fù)多次，戰(zhàn)士們渾身已被鮮血染紅，但他們只有一個(gè)信念：不死不休。

就在臨沂陣地即將淪陷的最后時(shí)刻，張自忠部的到來(lái)極大緩解了龐炳勛的壓力。龐炳勛根本沒(méi)想到，前來(lái)增援的竟是張自忠。仇人相見(jiàn)，對(duì)于過(guò)往的恩怨只字未提，反倒像親人久別重逢。兩人在分析戰(zhàn)局后，立即展開(kāi)部署。

13日，張自忠部開(kāi)始向張家莊、白塔、沙里一帶的日軍發(fā)起反擊。14日凌晨，張自忠部在夜色掩護(hù)下強(qiáng)渡沂河，先后收復(fù)張家莊、謝家莊。隨后日軍增援部隊(duì)趕到，雙方在白塔展開(kāi)激戰(zhàn)。第38師最終不敵，后撤至沂河西岸。與此同時(shí)，第180師強(qiáng)渡沂河后，先后占領(lǐng)徐家太平、郭家太平、李家太平等村莊，并擊退日軍增援部隊(duì)。

張自忠部的攻勢(shì)迅猛凌厲，打得日軍措手不及、死傷慘重。第五師團(tuán)只得調(diào)集主力猛攻張自忠部。16日，日軍從莒縣增援的部隊(duì)抵達(dá)前線，在大量飛機(jī)的掩護(hù)下猛攻張自忠部。雙方圍繞沂河展開(kāi)絞殺，逐村爭(zhēng)奪、逐屋廝殺，從一個(gè)山頭打到另一個(gè)山頭。張自忠部傷亡急劇上升，僅此一戰(zhàn)，第59軍傷亡便多達(dá)6000余人，兩個(gè)師的排長(zhǎng)、營(yíng)長(zhǎng)幾乎全部更換。

李宗仁得知消息后建議張自忠后撤，但張自忠表示：“我的部隊(duì)傷亡很大，敵人的傷亡也一樣巨大?，F(xiàn)在我們都在死撐，戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利就取決于誰(shuí)能堅(jiān)持最后的五分鐘。既然與敵人杠上了，我們就要血肉相搏，爭(zhēng)取一個(gè)像樣的結(jié)局。”

這個(gè)“像樣的結(jié)局”，與其說(shuō)是臨沂戰(zhàn)局，不如說(shuō)是張自忠對(duì)自己人生的交代。當(dāng)晚10點(diǎn)，張自忠再次向當(dāng)面日軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。各部接到命令后，用手榴彈開(kāi)路，隨即沖上去與敵人肉搏。此戰(zhàn)過(guò)后，先前丟失的主陣地全部被奪回。

三天后，日軍包圍了沂河?xùn)|岸一個(gè)名為李家五湖的村落。村內(nèi)一個(gè)營(yíng)的中國(guó)守軍彈盡糧絕，仍一步不退。待增援部隊(duì)趕到時(shí)，該營(yíng)已無(wú)一生還。憤怒的增援部隊(duì)不顧一切追殺正在撤退的日軍，僅村外被打死的日軍便不下300人，其中包括日軍第十一聯(lián)隊(duì)聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)長(zhǎng)野左一郎、第三大隊(duì)大隊(duì)長(zhǎng)及第九中隊(duì)中隊(duì)長(zhǎng)等軍官。據(jù)被俘日軍一等兵玉歷路夫供述，第五師團(tuán)第21旅團(tuán)所指揮的支隊(duì)傷亡達(dá)3000余人。

李家五湖之戰(zhàn)結(jié)束后，交戰(zhàn)雙方形成對(duì)峙。與此同時(shí)，津浦鐵路正面戰(zhàn)場(chǎng)告急，張自忠又接到增援命令。然而就在他前腳剛走，日軍增援部隊(duì)便趕到并發(fā)起反擊，張自忠不得不折返。隨后，湯恩伯第二十軍團(tuán)的騎兵增援趕到，張自忠趁機(jī)大舉反擊，日軍再次被擊退，撤往莒縣方向。

坂垣征四郎的第五師團(tuán)，竟然被武器簡(jiǎn)陋、缺乏重武器的中國(guó)雜牌軍擊敗，這令他顏面盡失。臨沂的勝利震動(dòng)全國(guó)，張自忠更憑此戰(zhàn)一舉扭轉(zhuǎn)了國(guó)民心中的形象。然而，就在臨沂戰(zhàn)局趨于穩(wěn)定之際，滕縣方向卻出現(xiàn)了重大危機(jī)。