毅力號著陸點在杰澤羅隕石坑的圖像。圖片來源——凱文吉爾

當現(xiàn)在名為毅力號的火星車于2021年初在杰澤羅隕石坑著陸時，科學家們已經(jīng)知道他們選了一個值得探索的有趣地方。從太空看，他們能看到隕石坑周圍有一圈類似浴缸環(huán)的痕跡，這表明那里曾經(jīng)可能有水。但關于這到底意味著什么存在一些爭論，而解決這個爭論花了近五年時間。倫敦帝國理工學院的博士生亞歷克斯瓊斯及其合著者發(fā)表的一篇新論文，明確解決了關于這一特征來源的爭論——它的一部分曾經(jīng)是海灘。

誠然，這一發(fā)現(xiàn)存在一些細微差別。他們研究的特定特征被稱為邊緣單元——一圈富含橄欖石和碳酸鹽的巖石，環(huán)繞著隕石坑的內(nèi)邊緣。該論文實際上將其分為兩個不同的子部分：西邊緣單元（WMU）和東邊緣單元（EMU）。

WMU靠近火山口邊緣，由一種火成巖構成。它很可能是在熔巖活躍地流過火山口時形成的。它基本沒有結構，主要由已轉化為碳酸鹽和二氧化硅的橄欖石組成。這很可能是由富含二氧化碳的流體（可能是水）與巖石本身發(fā)生反應造成的。

美國國家航空航天局（NASA）關于毅力號探索杰澤羅隕石坑的圖片。來源：美國國家航空航天局噴氣推進實驗室YouTube頻道

富含二氧化碳的水可能是由熱液噴口造成的，這使得這個區(qū)域在天體生物學領域格外引人關注，因為熱液噴口被認為是首批生命形式可能的起源地之一。這并不是說火星上也發(fā)生了同樣的過程，但西部地中海隆起區(qū)域似乎是探索這一可能性的絕佳地點。

不過或許更有趣的是