創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

“為什么……”

朱元璋的聲音在顫抖，那只曾批閱過(guò)無(wú)數(shù)生殺奏章的手，此刻竟有些不穩(wěn)。

他死死盯著那張免死鐵券的背面，眼神里是從未有過(guò)的，全然的崩塌與迷茫。

“你告訴朕，這第七個(gè)字，到底是怎么回事？”

劉伯溫跪在地上，蒼老的臉上，兩行清淚緩緩流下，聲音嘶啞，卻清晰地，響徹在空曠的奉天殿。

“陛下，臣不敢算陛下，臣算的，是三十年前，皇覺(jué)寺外，那一碗救命的粥?！?/strong>

洪武十三年的冬天，是冷的。

應(yīng)天府的雪，下得尤其大，一片一片，像是要把這新朝的赫赫功勛，都掩埋進(jìn)一片茫茫的潔白里。

奉天殿內(nèi)，地龍燒得極旺，暖意融融，卻驅(qū)不散那股子，從人心底里滲出來(lái)的寒氣。

胡惟庸案，已經(jīng)牽連了上萬(wàn)顆人頭。

昔日的淮西功臣，那些曾與皇帝一起從尸山血海里爬出來(lái)的兄弟，如今，一個(gè)個(gè)，都成了冰冷的刀下之鬼。

空氣里，彌漫著一股揮之不去的血腥味，與殿內(nèi)名貴的龍涎香，混合成一種，令人作嘔的氣息。

朱元璋獨(dú)坐于龍椅之上，已經(jīng)很久了。

面前的御案上，鋪著一張巨大的疆域圖，上面用朱筆，圈圈點(diǎn)點(diǎn)，滿是他一生的心血。

可他的目光，卻仿佛穿透了這圖紙，穿透了這宮墻，望向了某個(gè)，極其遙遠(yuǎn)的地方。

他剛剛下旨，賜劉伯溫告老還鄉(xiāng)。

這個(gè)為他算盡了天下，鋪平了帝王之路的“神仙”，終于，也要離開(kāi)他了。

這個(gè)決定，是他做的，可他的心里，卻空落落的，像是被這漫天大雪，掏走了一塊。

殿外，傳來(lái)宦官尖細(xì)的通傳聲，帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。

“誠(chéng)意伯，劉基，覲見(jiàn)?！?/p>

朱元璋那雙深邃的眸子，微微動(dòng)了一下，沒(méi)有出聲。

劉伯溫走了進(jìn)來(lái)，步履，已經(jīng)有些蹣跚。

歲月，早已將這個(gè)曾經(jīng)攪動(dòng)天下風(fēng)云的奇才，變成了一個(gè)清瘦、干枯的老人。

他走到大殿中央，跪倒在地，行三跪九叩之禮，一絲不茍。

“老臣劉基，叩謝天恩，前來(lái)向陛下，辭行?！?/p>

他的額頭，貼著冰冷的金磚地面，聲音，蒼老，而平靜。

朱元璋沒(méi)有讓他起來(lái)，就那么，居高臨下地，看著他。

“伯溫，你我君臣一場(chǎng)，今日，就你我二人?！?/p>

朱元璋的聲音，聽(tīng)不出喜怒，卻帶著一股不容置疑的威嚴(yán)。

“朕，想聽(tīng)句實(shí)話。”

他從龍椅上站起，緩緩踱步，走下丹墀，停在了劉伯溫的面前。

“你如此急流勇退，可是你那神機(jī)妙算，又算到了什么？”

“你是否，算到了朕，會(huì)在天下安定之后，行那鳥(niǎo)盡弓藏，兔死狗烹之事？”

這質(zhì)問(wèn)，如同一把出鞘的利劍，直指人心。

這是天下所有開(kāi)國(guó)功臣，都畏懼的夢(mèng)魘，也是所有帝王，都心照不宣的手段。

朱元璋，就這么，赤裸裸地，將它攤開(kāi)在了劉伯溫的面前。

劉伯溫的身子，微微一顫。

他依舊跪伏在地，沒(méi)有抬頭。

他沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題，而是用一種，近乎于請(qǐng)求的語(yǔ)氣，說(shuō)了一句，風(fēng)馬牛不相及的話。

“陛下，臨行之前，老臣有一事相求。”

“陛下曾御賜老臣丹書(shū)鐵券，可免一死。”

“老臣斗膽，想請(qǐng)陛下，將那鐵券收回。”

朱元璋的眉頭，皺了起來(lái)。

“為何？”

這免死鐵券，是無(wú)上的榮耀，是保命的符咒，多少人求之不得，他為何要主動(dòng)上交？

劉伯溫依舊沒(méi)有抬頭，聲音里，卻帶上了一絲，奇異的顫音。

“老臣斗膽，再問(wèn)陛下一句?！?/p>

“陛下御筆親書(shū)的那張鐵券，其背面，所刻銘文，第七個(gè)字，可是……一個(gè)‘誠(chéng)’字？”

朱元璋的瞳孔，猛地，收縮了。

鐵券背面的銘文，是他為了防止偽造，親自設(shè)計(jì)的暗記，除了他自己，和負(fù)責(zé)鐫刻的工部心腹，絕無(wú)第三人知曉。

劉伯溫，他怎么會(huì)知道？

而且，還精準(zhǔn)到了，第七個(gè)字？

那第七個(gè)字，真的是“誠(chéng)”嗎？

他自己，都有些記不清了。

劉伯溫似乎并沒(méi)有期待朱元璋的回答。

他只是，自顧自地，開(kāi)始講述一個(gè)，極其古老，也極其遙遠(yuǎn)的故事。

“這個(gè)故事，要從三十年前說(shuō)起，那時(shí)，天下還姓元。”

他的聲音，像一口枯井，沙啞，卻帶著回響。

“那時(shí)，陛下還不是陛下，只是一個(gè)在皇覺(jué)寺里，為了一口飯食而掙扎的，小行童?！?/p>

“而臣，也非今日的誠(chéng)意伯，只是一個(gè)在江南，讀了幾本閑書(shū)的，落魄書(shū)生?！?/p>

故事的畫(huà)卷，隨著他那蒼老的聲音，緩緩展開(kāi)。

時(shí)間，倒流回了元朝末年，那個(gè)民不聊生的，黑暗年代。

地點(diǎn)，是濠州鐘離，皇覺(jué)寺外的一條，荒蕪的古道。

至正四年，淮北大旱，赤地千里。

緊接著，又是蝗災(zāi)，瘟疫。

皇覺(jué)寺，也早已斷了香火，無(wú)糧可施。

寺里的和尚，死的死，逃的逃。

一個(gè)名叫朱重八的年輕行童，在餓死了父母兄長(zhǎng)之后，也被迫離開(kāi)了寺廟，開(kāi)始了四處流浪乞討的生涯。

他漫無(wú)目的地走著，不知道要去哪里，也不知道，自己還能不能看到第二天的太陽(yáng)。

就在他餓得眼冒金星，即將昏死在路邊的時(shí)候。

他遇到了一個(gè)人。

一個(gè)，同樣落魄，卻衣衫干凈的，中年書(shū)生。

那個(gè)書(shū)生，就是云游至此的劉基。

劉基看著這個(gè)餓得只剩下一把骨頭的少年，眼神里，是和他年齡不符的，火焰般的倔強(qiáng)。

他動(dòng)了惻隱之心。

他將自己行囊里，僅剩的，最后半袋炒米，都拿了出來(lái)。

又去附近的河里，取了些水。

他生起一堆火，為這個(gè)素不相識(shí)的少年，熬了一碗，濃稠的，帶著一點(diǎn)點(diǎn)焦香的，救命的米粥。

少年已經(jīng)餓得沒(méi)有力氣說(shuō)話。

他只是狼吞虎咽地，將那碗粥，喝得一滴不剩。

喝完之后，他看著劉基，用盡全身的力氣，磕了三個(gè)，響亮的頭。

然后，他從懷里，掏出了一件東西，鄭重地，放在了劉基的面前。

那是一塊，不知從哪里撿來(lái)的，半截殘破的瓦片。

少年用一塊尖銳的石子，在瓦片的背面，歪歪扭扭地，刻下了一個(gè)字。

一個(gè)，他剛剛學(xué)會(huì)不久，也認(rèn)得不多的字。

“誠(chéng)”。

誠(chéng)信的誠(chéng)。

他對(duì)劉基說(shuō)：“先生今日救我一命，我朱重八，無(wú)以為報(bào)。這塊瓦片，你留著。將來(lái)，若我朱重八，能有出頭之日，你拿著它來(lái)找我，我，還你一條命?！?/p>

說(shuō)完，少年便轉(zhuǎn)身，踉踉蹌蹌地，消失在了古道的盡頭。

劉基看著那塊粗糙的瓦片，和那個(gè)倔強(qiáng)的背影，失笑了。

一個(gè)連自己下一頓飯?jiān)谀睦锒疾恢赖钠蜇ぃ挂哺以S下，還一條命的承諾。

他覺(jué)得荒謬，卻又有些莫名的感動(dòng)。

他沒(méi)有將這塊瓦片扔掉。

而是，鬼使神差地，將它收進(jìn)了自己的行囊。

后來(lái)，他投身亂世，輔佐朱元璋南征北戰(zhàn)，出謀劃策。

他看著那個(gè)當(dāng)年的少年，一步一步，從一個(gè)無(wú)名小卒，成長(zhǎng)為一代雄主。

他看著他，登上了九五之尊的寶座。

而他自己，也從一個(gè)落魄書(shū)生，變成了開(kāi)國(guó)元?jiǎng)?，誠(chéng)意伯。

那塊瓦片，被他珍藏了三十年。

他從未對(duì)任何人說(shuō)起過(guò)這段往事。

因?yàn)椋?，帝王，是最多疑的?/p>

他不想讓陛下覺(jué)得，自己是在，挾恩圖報(bào)。

朱元璋呆立在原地，像一尊石化的雕像。

他的腦海中，電閃雷鳴。

那段被他刻意埋藏在記憶最深處，那段最卑微，最不堪的歲月，如同決堤的洪水，瞬間，將他淹沒(méi)。

他想起來(lái)了。

他全都想起來(lái)了。

那個(gè)大旱的午后，那個(gè)快要餓死的自己，和那個(gè)，給了他一碗救命粥的，青衫書(shū)生。

還有那塊瓦片。

和他親手刻下的，那個(gè)“誠(chéng)”字。

那是他朱重八，平生，許下的第一個(gè)，也最鄭重的，承諾。

他一直以為，那個(gè)書(shū)生，早已死在了亂世的某個(gè)角落。

他從未想過(guò)，那個(gè)書(shū)生，竟然，就是……

就是眼前這個(gè)，為他算盡了一生，為他奠定了大明江山的，劉伯溫！

他踉蹌著，后退了兩步，一屁股，跌坐在了冰冷的金磚上。

帝王的威儀，蕩然無(wú)存。

他看著跪伏在地的劉伯溫，眼神，從震驚，到恍然，再到，一種，無(wú)法言喻的，巨大的愧疚。

“你……你為何，不早告訴朕？”

他的聲音，在顫抖。

“你為何，要瞞著朕，這么多年？”

劉伯溫緩緩地，抬起了頭。

那張蒼老的臉上，已經(jīng)，老淚縱橫。

“陛下，是天，是龍，是這大明的神?！?/p>

“臣，不敢，也不愿，用這等塵埃往事，來(lái)玷污陛下的天威?！?/p>

“臣只愿，能盡自己的綿薄之力，輔佐陛下，開(kāi)創(chuàng)一個(gè)，再也不會(huì)有少年，因饑餓而瀕死的，盛世?！?/p>

“如今，盛世已開(kāi)，臣，也該退了?！?/p>

朱元璋的心，像是被一只無(wú)形的手，狠狠地揪住了。

他想起了自己這些年，對(duì)劉伯溫的種種猜忌和提防。

他想起了，自己為了平衡朝局，刻意扶持淮西集團(tuán)，打壓以劉伯溫為首的浙東集團(tuán)。

他甚至，默許了胡惟庸，對(duì)劉伯溫的種種構(gòu)陷與排擠。

他以為，這一切，都是帝王心術(shù)，是必要的手段。

可此刻，在這一碗粥，一塊瓦片面前，他那些所謂的“心術(shù)”，顯得是那么的，卑劣，和可笑。

“鐵券……”

朱元璋的嘴唇，哆嗦著。

“那免死鐵券，是朕親手設(shè)計(jì)的，背面的銘文，更是絕密……你……”

他終于明白了。

劉伯溫，根本不是算出來(lái)的。

他是在，提醒他。

他是在用這種，只有他們兩個(gè)人，才能懂的方式。

提醒他，那個(gè)三十年前，關(guān)于“誠(chéng)”的，約定。

他不是在索要什么，他是在，歸還。

他要將那份，本該屬于他朱重八的，“誠(chéng)信”，原封不動(dòng)地，還回來(lái)。

他要告訴他，你朱元璋，還記得嗎？你曾經(jīng)，也是一個(gè)，一諾千金的少年。

“來(lái)人！傳朕旨意！”

朱元璋從地上，猛地站了起來(lái)，發(fā)出一聲，如同受傷野獸般的咆哮。

“將工部尚書(shū)，給朕綁來(lái)！將那丹書(shū)鐵券，給朕，拿來(lái)！”

候在殿外的宦官和侍衛(wèi)，被這突如其來(lái)的雷霆之怒，嚇得魂飛魄散。

他們連滾帶爬地，跑了出去。

很快，一名瑟瑟發(fā)抖的工部官員，被侍衛(wèi)們押著，跪在了殿下。

而那只，盛放著免死鐵券的，紫檀木盒子，也被呈了上來(lái)。

朱元璋一把奪過(guò)盒子，雙手顫抖地，將它打開(kāi)。

那塊用赤金鑄就，狀如瓦片的鐵券，靜靜地，躺在明黃色的絲綢上。

他沒(méi)有看正面那些，歌功頌德的文字。

而是，直接，將它翻了過(guò)來(lái)。

鐵券的背面，用一種極其古老的篆體，鐫刻著一排，細(xì)小的銘文。

“受命于天，既壽永昌，忠……”

朱元璋的眼睛，死死地，盯著那一行字。

他的手指，一個(gè)字，一個(gè)字地，數(shù)了過(guò)去。

一，二，三，四，五，六……

第七個(gè)字。

不是“誠(chéng)”。

而是一個(gè)，冰冷的，毫無(wú)感情的，“殺”字。

“忠勤體國(guó)，功勛卓著，特賜殊榮，謀逆不赦，子孫不宥，殺?！?/p>

殺，殺，殺！

朱元璋的腦子里，“嗡”的一聲，一片空白。

他想起來(lái)了。

在設(shè)計(jì)這批鐵券的時(shí)候，他確實(shí)有過(guò)猶豫。

最初的底稿上，第七個(gè)字，確實(shí)是一個(gè)“誠(chéng)”字。

意為，君臣以誠(chéng)相待。

可是，在他最終審定的時(shí)候，他改了。

出于一個(gè)帝王，對(duì)功臣宿將，天然的，深入骨髓的，不信任。

他親手，將那個(gè)“誠(chéng)”字，劃掉。

換成了，一個(gè)，殺氣騰騰的，“殺”字。

他要用這個(gè)字，來(lái)提醒自己，也提醒那些，拿到鐵券的功臣。

這天下，是朕的天下。

朕能給你們榮華富貴，也能，在你們心生不軌之時(shí)，要了你們?nèi)业拿?/p>

他原以為，這個(gè)秘密，將永遠(yuǎn)地，爛在他的肚子里。

卻沒(méi)想到，今天，被劉伯溫，用這樣一種，近乎于殘忍的方式，血淋淋地，揭開(kāi)了。

三十年了，支撐著他一路走來(lái)，從一個(gè)乞丐，變成一個(gè)皇帝的，那份最初的本心，和驕傲。

在這一刻，轟然倒塌。

“為什么……”

朱元璋的聲音在顫抖，那只曾批閱過(guò)無(wú)數(shù)生殺奏章的手，此刻竟有些不穩(wěn)。

他死死盯著那張免死鐵券的背面，眼神里是從未有過(guò)的，全然的崩塌與迷茫。

“你告訴朕，這第七個(gè)字，到底是怎么回事？”