漢武帝時(shí)期，由于頻繁的對(duì)外戰(zhàn)爭（如對(duì)匈奴的戰(zhàn)爭）和龐大的內(nèi)政開支，大漢財(cái)政一直面臨著嚴(yán)重危機(jī)。

文獻(xiàn)顯示，當(dāng)時(shí)漢武帝不僅將文景兩朝的積累花了個(gè)精光，甚至當(dāng)朝的50%的財(cái)政收入都用于戰(zhàn)爭了。

那時(shí)，對(duì)匈奴用一次兵花費(fèi)有多大？

1、元朔五年（前124）衛(wèi)青出塞之役

僅戰(zhàn)后賞功黃金就20余萬斤，合20余億錢，相當(dāng)于中央官吏年俸的60～70倍。

加上十余萬匹馬、步兵轉(zhuǎn)漕等費(fèi)用，史家估算此役“直接+間接”共約40—50億錢。

2、元授二年（前121）霍去病河西、受降之役

官方總結(jié)“是歲費(fèi)凡百余巨萬（巨萬=億）”，即100億錢左右，已等于當(dāng)時(shí)全國一年的財(cái)政總收入。

3、元狩四年（前119）漠北決戰(zhàn)

賞賜黃金50萬斤，合50億錢；戰(zhàn)馬死者十余萬匹，按每匹值2萬錢計(jì)，又折20余億。

再加上“轉(zhuǎn)漕車甲之費(fèi)不與焉”，整體花費(fèi)約80—100億錢。

按西漢平常年份國庫總收入約80—100億錢；一次中等規(guī)模出擊即需20—30億，大型決戰(zhàn)則“一戰(zhàn)一年國稅”。

若把武帝朝19次對(duì)匈作戰(zhàn)合計(jì)，學(xué)界推算總耗費(fèi)“一千億錢以上”，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)20年全國總收入。

當(dāng)時(shí)為了緩解那一問題，桑弘羊提出并實(shí)施了鹽鐵專營、均輸平準(zhǔn)、酒榷等一系列經(jīng)濟(jì)政策，通過國家壟斷重要資源來增加財(cái)政收入。

那些政策在一定程度上緩解了財(cái)政壓力，但也引發(fā)了儒生和民間的不滿。

漢武帝去世后，其繼任者漢昭帝即位，大權(quán)在握的霍光組織召開鹽鐵會(huì)議，討論是否應(yīng)該廢除鹽鐵專賣等政策。

在會(huì)議上，儒生們猛烈批評(píng)鹽鐵專營政策，認(rèn)為那會(huì)導(dǎo)致民生困苦。

面對(duì)那些批評(píng)，桑弘羊提出了著名的“桑弘羊之問”。

當(dāng)時(shí)一上來，儒生就對(duì)桑弘羊采取凌厲的攻勢(shì)，歷數(shù)鹽鐵國營的罪惡：

1、國有專營制度造成絕對(duì)壟斷，價(jià)格昂貴，強(qiáng)買強(qiáng)賣。

2、強(qiáng)行收購糧食物資建立儲(chǔ)備，這是與民爭利，導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)蕭條、人口銳減。

3、國營制度豢養(yǎng)了權(quán)貴經(jīng)濟(jì)，形成了以國營為名、攫取私利的特權(quán)集團(tuán)。

儒生說完，對(duì)面的桑弘羊卻沒有絲毫慌亂，輕輕地捻著胡須，反問儒生：

1、帝國運(yùn)轉(zhuǎn)需要巨額的財(cái)政開支，光靠農(nóng)業(yè)稅根本不夠。如果不執(zhí)行帝國專營制度，錢從哪里來？

漢武帝時(shí)期，農(nóng)業(yè)稅僅占國庫收入的30%，而對(duì)匈奴戰(zhàn)爭等開支卻消耗了70%的財(cái)政。

2、一旦遇到戰(zhàn)爭、災(zāi)荒等緊急事務(wù)，國庫卻空空如也，怎么辦？

漢武帝時(shí)期黃河決口，單次賑災(zāi)需調(diào)用全國年糧食產(chǎn)量的5%。

桑弘羊建立的“常平倉”制度，以壟斷利潤儲(chǔ)備糧食、布匹等戰(zhàn)略物資，確保災(zāi)害時(shí)期能快速調(diào)配資源。

據(jù)《鹽鐵論》記載，此舉使?jié)h代應(yīng)對(duì)自然災(zāi)害的效率提升3倍以上。