壽安堂內(nèi)，一串滾燙的佛珠猛地砸在明蘭手背上。

她疼得一縮，卻不敢出聲。

盛老太太雙目赤紅，聲音是從牙縫里擠出來的：“你若執(zhí)意要跳那個(gè)火坑，從今往后，就別再叫我一聲祖母！”

明蘭抬頭，只看到祖母眼中從未有過的決絕與恐懼……

一

寧遠(yuǎn)侯府求娶盛家六姑娘的消息，像一陣狂風(fēng)卷過汴京。

盛紘在書房里來回踱步，嘴里念叨著“潑天的富貴”，臉上是貪婪與畏懼交織的復(fù)雜神情。

王若弗捻爛了一條帕子，對(duì)著心腹劉媽媽冷笑：“一個(gè)庶女，也配得上侯府主母的位置？”

彼時(shí)，林噙霜早已香消玉殞，可她留下的墨蘭，在自己院中砸碎了一套心愛的茶具。

整個(gè)盛家，仿佛一口被燒得滾沸的油鍋。

唯獨(dú)身處風(fēng)暴中心的明蘭，在自己的暮蒼齋里，平靜地繡著一幅寒梅圖。

一針，一線，皆是沉穩(wěn)。

顧廷燁，那個(gè)曾經(jīng)的京城第一紈绔，如今的新帝心腹，他求娶的意圖，明蘭心中明鏡似的。

這是一場(chǎng)豪賭。

賭注是她下半生的安穩(wěn)。

當(dāng)祖母將她叫到壽安堂時(shí)，明蘭便知，這場(chǎng)賭局最難過的一關(guān)，到了。

“你不能嫁。”盛老太太的第一句話，便如冰錐刺入。

明蘭跪在蒲團(tuán)上，低頭不語。

“顧廷燁這個(gè)人，在外頭的名聲如何，我老婆子不全信�！�

“浪子回頭，未必不能是良人�！�

“可顧家那個(gè)門第，不行。”

老太太的聲音很輕，卻帶著千鈞之力。

“你只瞧見他們家潑天的富貴，鐘鳴鼎食的排場(chǎng)�！�

“你看不到那高墻大院底下，埋著多少白骨，藏著多少腌臢�！�

“那樣的門第，根子就是爛的，是吃人的地方�！�

老太太抓住明蘭的手，枯瘦的手指冰冷而顫抖。

“你嫁過去，會(huì)被啃得骨頭渣子都不剩。”

明蘭心中微動(dòng)。

祖母口中的“吃人”，她懂。

盛家的內(nèi)宅，王氏的捧殺，林氏的算計(jì)，她從小看到大，早已不是不諳世事的小姑娘。

她輕聲回道：“祖母，孫女明白您的顧慮。”

“顧家內(nèi)宅復(fù)雜，那位繼母小秦氏，怕不是個(gè)省油的燈�！�

“顧廷燁自己又帶著外室和一雙兒女的麻煩�！�

“這些，孫女都想過了�！�

盛老太太卻猛地?fù)u頭，眼神里的憂慮更深了。

“不，不止是這些�！�

“宅斗爭(zhēng)寵，不過是皮毛上的癬疥之疾�！�

“顧家的病，在骨子里，在血脈里�！�

老太太的話說得玄之又玄，讓明蘭有些困惑。

她只當(dāng)是祖母愛護(hù)太過，將所有未知的風(fēng)險(xiǎn)都放大了。

在她看來，只要顧廷燁一心向著她，憑她的心機(jī)手段，未必不能在侯府站穩(wěn)腳跟。

她抬起頭，目光清澈而堅(jiān)定：“祖母，這世上沒有十全十美的婚事。”

“齊國公府的小公爺是好，可他的家世，我攀不上。”

“賀家的弘文哥哥也好，可他那樁曹家表妹的麻煩，也是一團(tuán)亂麻。”

“顧廷燁至少承諾過我，往后府中事務(wù)，全由我一人做主�！�

“他許我的是一份尊重，一份權(quán)柄�！�

“孫女覺得，可以一試�！�

老太太看著她，看了很久很久，最終長(zhǎng)嘆一口氣，松開了手。

“罷了，罷了�！�

“你這孩子的性子，我知道，認(rèn)準(zhǔn)了的事，九頭牛也拉不回�！�

“只盼著，是我老婆子多慮了�！�

那一天，祖孫二人再無他話。

明蘭走出壽安堂時(shí)，冬日的陽光照在身上，卻沒有一絲暖意。

她終究還是應(yīng)了這門婚事。

婚禮辦得極其盛大，十里紅妝，幾乎堵塞了汴京的半條主街。

明蘭頭頂鳳冠，身著翟衣，被顧廷燁牽著手，一步步踏入了寧遠(yuǎn)侯府的朱紅大門。

新婚之夜，紅燭高照。

顧廷燁挑開她的蓋頭，眼中是前所未有的鄭重。

他說：“從今往后，我顧廷燁，絕不負(fù)你。”

明蘭信了。

嫁入侯府的最初幾個(gè)月，日子果真如明蘭所預(yù)料的那般。

小秦氏每日里笑得像一尊彌勒佛，口中“我的兒”、“我的心肝肉”地叫著，送來的補(bǔ)品珍玩流水似的。

背地里，卻縱容府里的刁奴倚老賣老，在賬目上動(dòng)手腳，在人事上使絆子。

明蘭不動(dòng)聲色，只用了半個(gè)月，便借著一次采買失誤，當(dāng)著全府管事的面，打了為首的幾個(gè)媽媽，發(fā)賣了兩個(gè)管事。

她手段利落，恩威并施，迅速將內(nèi)宅大權(quán)牢牢抓在手里。

澄園上下，煥然一新。

顧廷燁看在眼里，心中越發(fā)敬重和愛護(hù)。

他將自己名下的田莊、鋪?zhàn)印⑷嗣}，都一一交到明蘭手上，給了她作為當(dāng)家主母最大的體面和依仗。

明蘭覺得，祖母的擔(dān)憂，似乎真的有些多余了。

這顧家的“兇險(xiǎn)”，也不過如此。

只是，隨著日子一天天過去，一種說不清道不明的“怪異感”，漸漸籠罩了她的心頭。

她發(fā)現(xiàn)，府里一些伺候多年的老人，尤其是那些曾經(jīng)在老侯爺顧偃開院里當(dāng)差的，眼神里總有一種藏不住的驚懼。

有一次，明蘭想找個(gè)了解顧廷燁生母白氏過往的舊人問話。

她剛一提及“白夫人”三個(gè)字，那個(gè)被叫來的崔媽媽，竟當(dāng)場(chǎng)打碎了手中的茶盞，跪在地上抖個(gè)不停。

她問什么，崔媽媽都只說“夫人是病逝的”，再多一個(gè)字都不肯透露。

還有小秦氏。

這位繼母太夫人，平日里吃齋念佛，一副與世無爭(zhēng)的模樣。

可每逢初一十五，她必定會(huì)獨(dú)自一人，去顧家祠堂待上一整個(gè)時(shí)辰。

府里的下人說，太夫人在為顧家先祖祈福。

明蘭卻偶然一次撞見，她從祠堂出來時(shí)，臉上帶著一種如釋重負(fù)又夾雜著詭異告慰的笑容。

那笑容，不像是對(duì)神佛的虔誠，倒像是在對(duì)某個(gè)亡靈匯報(bào)。

最大的怪異之處，來自顧廷燁。

他愛重明蘭，對(duì)她幾乎毫無保留。

可唯獨(dú)在他生母白氏的事情上，他總是有所回避。

明蘭知道，他心中一直存著“氣死生母”的愧疚。

但當(dāng)明蘭試圖詢問白氏去世前的一些細(xì)節(jié)，比如究竟得了什么病，精神狀態(tài)如何時(shí)，顧廷燁總是陷入巨大的痛苦。

他的回答含糊其辭，似乎連他自己，都被某種根深蒂固的說法給蒙蔽了。

最讓明蘭感到一絲寒意的是府里的布局。

她無意中發(fā)現(xiàn)，除了顧廷燁自己打拼下來的澄園。

府里其他幾房嫡系子嗣的院落，從朝向、布局，到臥房里床榻的擺放位置，都驚人地相似，且嚴(yán)格遵循著某種奇怪的規(guī)矩。

小秦氏的解釋是，這是請(qǐng)了得道高人來布的“祈福陣”，能保佑顧家子嗣興旺。

可那種嚴(yán)苛死板的程度，與其說是祈福，不如說是一種禁錮。

所有的線索，都若有若無地指向一個(gè)地方——顧家祠堂。

那個(gè)供奉著顧家百年榮耀，也埋藏著所有秘密的地方。

機(jī)會(huì)，在冬至那天來了。

二

冬至是祭祖大典，身為寧遠(yuǎn)侯府的當(dāng)家主母，明蘭必須親自主持。

這是她第一次，能夠名正言順地踏入祠堂的核心區(qū)域。

祠堂建在侯府最深、最陰的一角。

推開厚重的木門，一股混雜著陳年香灰和朽木的氣味撲面而來。

祠堂內(nèi)陰冷徹骨，數(shù)百個(gè)黑色的紫檀木牌位，從地面一直排列到房梁，密密麻麻，莊嚴(yán)肅穆。

燭火在沒有窗戶的祠堂里搖曳，將人的影子拉扯得歪曲可怖。

小秦氏一身素服，站在一旁，臉上掛著慣常的溫和微笑。

可在那昏暗的光線下，她的微笑顯得格外陰森，像一個(gè)等待祭品上鉤的獵人。

祭祀儀式冗長(zhǎng)而壓抑。

明蘭按照繁瑣的禮節(jié)，一一跪拜、上香、敬酒。

當(dāng)她走到最里層，給顧廷耶的父親，老侯爺顧偃開的牌位上香時(shí)，一陣不知從何而來的陰風(fēng)，忽然吹過。

風(fēng)卷著燭火，讓牌位前的一盞長(zhǎng)明燈劇烈地?fù)u晃起來。

光影明滅之間，明蘭的瞳孔猛地一縮。

她驚覺，顧偃開的牌位后面，似乎還有一個(gè)極薄的夾層，隱約透出不同的木質(zhì)顏色。

她的心，不受控制地狂跳起來。

祠堂內(nèi)規(guī)矩森嚴(yán)，她不敢當(dāng)著眾人的面造次。

她強(qiáng)壓下心中的驚濤駭浪，面無表情地完成了剩下的儀式。

祭祀結(jié)束，眾人魚貫而出。

明蘭卻停下腳步，對(duì)小秦氏溫言道：“母親，媳婦想再檢查一下祭品是否妥當(dāng)，免得失了對(duì)先祖的敬意�！�

小秦氏深深地看了她一眼，那眼神意味深長(zhǎng)。

她點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好，六兒媳做事，我向來是放心的。”

說完，她便帶著眾人離開了，只留下幾個(gè)灑掃的仆婦。

明蘭又尋了個(gè)由頭，將仆婦也支開，只留下顧廷燁的心腹石頭，和先前那個(gè)一問三不知的崔媽媽。

偌大的祠堂，瞬間安靜下來，只剩下燭火燃燒時(shí)發(fā)出的“噼啪”聲。

明蘭走到顧偃開的牌位前，深吸一口氣，伸出微顫的指尖，輕輕敲了敲那塊厚重的紫檀木。

“咚，咚。”

聲音不對(duì)。

是中空的。

她回頭與崔媽媽對(duì)視一眼，崔媽媽的臉上早已血色盡失。

兩人合力，用盡了力氣，才將那沉重的牌位從供案上小心翼翼地取了下來。

牌位背后，果然別有洞天。

那里并非什么信件或珠寶，而是一個(gè)與牌位等高的、被嵌入墻內(nèi)的暗格。

暗格里，也沒有財(cái)物。

只有一件令人毛骨悚牲的“舊物”。

崔媽媽一見到這“舊物”，整個(gè)人像是被抽走了魂魄，瞬間癱軟在地。

她一把死死抓住明蘭的裙角，渾身抖得像風(fēng)中的落葉。

她的嘴唇哆嗦著，發(fā)出的聲音因極度的恐懼而變了調(diào)：

“夫人，快放回去！快放回去啊！”

“這是……”