砍頭在古代是司空見慣的刑罰，在統(tǒng)治者的治理下人人都害怕砍頭，因此人們才不敢犯罪。慢慢地，隨著時代的進步，這種野蠻的刑罰也最終遭到了淘汰?，F(xiàn)在的不少人都很好奇，人被砍頭的瞬間，還會有意識存在嗎？此時，是頭感覺身體沒了，還是身體感覺失去了頭？

《三國演義》曾提到這樣一個段子：當年關羽敗走麥城后，被人算準了逃跑的路線。然后孫權派出了得力猛將呂蒙抓住了關羽，為了激化蜀魏矛盾，孫權砍下了關羽的腦袋，并派人把裝著他頭顱的匣子呈到了曹操的面前。曹操打開匣子一看，沒想到竟然是關羽的頭顱。他立馬悲痛欲絕地長呼一聲：“云長，別來無恙??！”就在此時，關羽的眼睛突然睜開，怒目圓睜地瞪著曹操，曹操差點被嚇個魂飛魄散。

這個傳奇的故事似乎在告訴我們，人的頭顱在離開身體一段時間后，竟然還能夠擁有自主意識。當然，《三國演義》終究只是歷史小說，而非嚴謹?shù)臍v史記載。不過在幾百年前的法國，有一位著名的科學家曾做過這個實驗，而且是親力親為，用自己的經(jīng)歷給出了答案。
1743年，拉瓦錫出生在法國巴黎一個富裕的律師家庭，從小家境不錯，吃喝不愁，自幼便接受了系統(tǒng)的科學教育。當別的小孩還在玩泥巴時，他就開始琢磨石頭為什么不會自己飄起來？別的同學還在為數(shù)學題禿頭時，他直接在25歲拿下法國科學院院士頭銜，妥妥的別人家孩子的究極形態(tài)。

但拉瓦錫的野心可不止當個學霸。當時的化學界到處都是“水變土”“燃燒是釋放燃素”這類魔幻理論。拉瓦錫一拍桌子，這不胡鬧嗎？二話沒說，掏出家里的祖?zhèn)餍〗饚欤饩拶Y打造了全歐洲最豪華的私人實驗室，金、銀、鉑做的實驗器材隨便造，光是買個天平就夠普通人吃一輩子。
在拉瓦錫的實驗室里，每天都在上演“鈔能力科研”。別人做實驗用燒杯，他直接上鉑金坩堝；別人用酒精燈，他搞來兩千度的高溫噴燈。最離譜的是，為了研究呼吸作用，他居然把自己老婆和助手關在玻璃罩子里，一邊測氧氣消耗，一邊淡定地記著筆記。這波操作放在整個科學史上都是相當炸裂的存在。但拉瓦錫的“凡爾賽科研”可不是鬧著玩的，他用定量實驗推翻了統(tǒng)治化學界百年的燃素說，發(fā)現(xiàn)了氧氣助燃的真相，精確測量出化學反應前后物質(zhì)的質(zhì)量守恒，直接給化學裝上了科學的翅膀。最絕的是，他還給化學元素重新命名，把“燃素”、“phlogiston”這些玄學詞匯換成了現(xiàn)在我們熟悉的“氧、氫”，直接奠定了現(xiàn)代化學的語言體系。
故事到這兒，拉瓦錫拿到的可以說是妥妥的人生贏家劇本。但命運的軌跡誰也無法預測，拉瓦錫的好運很快到頭了，因為法國大革命爆發(fā)了。

由于出身貴族，曾擔任過包稅官，為王室征收間接稅，直接被激進派扣上“人民公敵”的帽子。盡管他將大量財富投入科學研究，建立了歐洲最先進的私人實驗室，資助年輕科學家，甚至用包稅所得改良農(nóng)田土壤。但在“打倒一切貴族”的口號下，這些都被簡化為“剝削人民的罪證”。
1793年11月，拉瓦錫被捕入獄。在獄中，他仍堅持整理實驗數(shù)據(jù)，甚至向獄卒索要紙筆記錄思考。1794年5月，拉瓦錫被革命法庭判處死刑，于次日執(zhí)行。拉瓦錫向法官提出一個請求，說自己正在進行一項重要的研究，只需幾周就能完成，希望能夠?qū)⑺佬掏七t幾周，這項研究將對人類有益。結(jié)果得到的回復是：共和國不需要科學家！

臨刑前，拉瓦錫做了他人生當中的最后一個實驗，他告訴劊子手，當鍘刀落下后，請你仔細觀察我的頭顱，如果意識尚存，我會盡力眨眼，請你記下并公布眨眼的次數(shù)，這將是我生命意識延續(xù)的時間。
而這一實驗并非天馬行空，早在古希臘時期，哲學家亞里士多德就曾探討過靈魂與肉體的關系，他認為斬首后靈魂會瞬間脫離軀體。到了中世紀的歐洲，劊子手們流傳著頭顱落地后仍會獰笑、當提起罪犯的頭顱時，他會對你怒目而視的傳說，但始終缺乏實證。到了18世紀，隨著解剖學的發(fā)展，科學家們開始從生理角度思考這一問題，當時的主流觀點認為，大腦是意識的載體，而斬首會瞬間切斷大腦與身體的聯(lián)系，意識也會隨血流中斷而即刻消失。但拉瓦錫通過動物實驗發(fā)現(xiàn)，被斬首的青蛙能在數(shù)分鐘內(nèi)收縮四肢，被切除頭部的雞甚至能奔跑數(shù)米。由此他推測，人類的神經(jīng)系統(tǒng)或許也能在斬首后短暫維持功能。為了驗證這一猜想，他設計了一套極簡卻嚴謹?shù)膶嶒灧桨?，以眨眼作為意識存在的標志。這個約定讓一場血腥的處決變成了人類歷史上最悲壯的科學實驗之一。

1794年5月8日，巴黎的清晨，帶著一絲寒意，革命廣場上人頭攢動，喧囂中夾雜著亢奮與不安。當斷頭臺的鍘刀轟然落下，一顆頭顱滾落在草墊上時，圍觀人群中突然有人高喊：“拉瓦錫，眨眼！”片刻沉寂后，那顆頭顱真的緩緩眨動了眼簾，一次、兩次，直到第十一次眨眼后，才徹底失去生機。整個過程持續(xù)約30秒，遠超當時醫(yī)學界對“意識瞬間消失”的預判。但很快，這一結(jié)果就遭到了大家的質(zhì)疑。有人認為，這只是部分科學家為紀念拉瓦錫而杜撰的神話，這種記錄摻雜了情感因素，夸大了眨眼的次數(shù)，以彰顯拉瓦錫的科學精神。大家誰也無法說服對方，最終不了了之。
值得一提的是，現(xiàn)代醫(yī)學研究在一定程度上印證了拉瓦錫的結(jié)論。2007年，荷蘭科學家通過監(jiān)測死刑犯的腦電波發(fā)現(xiàn)，斬首后約20到30秒內(nèi)，大腦仍會產(chǎn)生微弱的電信號，細胞不會立刻死亡，剩余的氧氣和葡萄糖可維持短時間的功能。這與拉瓦錫實驗中30秒意識存續(xù)的記錄高度吻合。拉瓦錫的實驗或許永遠無法被復制，但其背后的科學精神卻從未過時。他死后，好友拉格朗日曾痛惜道：砍下這顆頭顱只需一瞬，人類再長出這樣一顆頭顱可能需要百年。這種用生命完成的實驗留下的遺產(chǎn)遠不止一個科學結(jié)論。