來(lái)源 | 一個(gè)生物狗的科普小園

作者 | Y博

過(guò)去幾十年，很多國(guó)家對(duì)人口的擔(dān)憂從顧慮全球人口增加到地球難以負(fù)擔(dān)的程度，轉(zhuǎn)變?yōu)閾?dān)心生育率下降，引發(fā)嚴(yán)重的社會(huì)、經(jīng)濟(jì)危機(jī)。

2025年，中國(guó)新生兒人數(shù)792萬(wàn)，比2024年下降17%。無(wú)獨(dú)有偶，2024年，美國(guó)生育率僅為每名婦女1.6人，不僅低于人口替代所需的2.1，還是歷史新低。因此，在美國(guó)，包括特朗普、馬斯克等人都在宣揚(yáng)美國(guó)將要面臨人口崩潰，需要鼓勵(lì)生育。

不過(guò)，一些人口學(xué)家并不認(rèn)可此類(lèi)悲觀論調(diào)，以下是三位人口學(xué)家Leslie Root，Karen Benjamin Guzzo和Shelley Clark針對(duì)美國(guó)生育率下降的論述，他山之石，可以攻玉。尤其是關(guān)于生育率數(shù)據(jù)的局限性，以及生育率與經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的關(guān)系，在輿論中很少提及，值得思考。

鼓勵(lì)生育主義（認(rèn)為低出生率是一個(gè)必須扭轉(zhuǎn)的問(wèn)題）正在美國(guó)盛行。隨著美國(guó)乃至全球出生率的下降，從硅谷到白宮，人們紛紛擔(dān)憂人口急劇下降可能對(duì)經(jīng)濟(jì)造成災(zāi)難性影響。特朗普政府表示正在尋求如何鼓勵(lì)美國(guó)人生育更多孩子的方案，因?yàn)槊绹?guó)正經(jīng)歷著歷史上最低的總生育率，自2007年以來(lái)下降了約25%。

作為研究生育率、家庭行為和生育意愿的人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家，我們可以肯定地說(shuō)，（美國(guó)）人口下降不是迫在眉睫、不可避免，也不一定是災(zāi)難性。

人口崩潰論的根源在于三個(gè)誤解。首先，它歪曲了標(biāo)準(zhǔn)生育率指標(biāo)對(duì)生育的反映，并做出了不切實(shí)際的假設(shè)，認(rèn)為生育率在未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)都將遵循可預(yù)測(cè)的模式。其次，它夸大了低生育率對(duì)未來(lái)人口增長(zhǎng)和規(guī)模的影響。第三，它忽視了經(jīng)濟(jì)政策和勞動(dòng)力市場(chǎng)變化在評(píng)估低生育率影響中的作用。

生育率的波動(dòng)

人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家通常用“總生育率”來(lái)衡量人口的生育情況。該指標(biāo)用于估算某一特定年份的總生育率，即如果女性在育齡期間保持當(dāng)前的生育率，她們一生中平均生育的子女?dāng)?shù)量。

生育率并非一成不變。美國(guó)總生育率從20世紀(jì)30年代每名婦女生育約2個(gè)孩子，上升到1960年左右每名婦女生育3.7個(gè)孩子的高位。20世紀(jì)70年代末和80年代，生育率降至每名婦女生育2個(gè)孩子以下，20世紀(jì)90年代和21世紀(jì)初又回到每名婦女生育2個(gè)孩子的水平。

自2007年末至2009年中期的大衰退以來(lái)，美國(guó)的總生育率幾乎每年都在下降，只有2021年和2022年在新冠疫情后出現(xiàn)了非常小的上升。2024年，美國(guó)的總生育率跌至歷史最低點(diǎn)1.6。該下降主要是由于青少年和二十出頭年齡段人群生育率下降——這些人群往往是意外懷孕。

但是，盡管總生育率可以反映一個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)的生育狀況，如果生育模式發(fā)生變化（例如，人們推遲生育） ，它就不能完美地表明一名婦女最終會(huì)生育多少個(gè)孩子。

想象2025年一位20歲的女性。總生育率假設(shè)她到40歲時(shí)的生育率將與今天的40歲女性相同。但事實(shí)可能并非如此，因?yàn)?0年后40歲女性的生育率幾乎肯定會(huì)高于今天，因?yàn)楦嗟纳l(fā)生在高齡，而且更多的人能夠通過(guò)醫(yī)學(xué)輔助生殖克服不孕不育。

（注：這也是討論中國(guó)生育率時(shí)需要探討的，出生率是在降低，但過(guò)去20年，中國(guó)女性受教育率、就業(yè)率都有了巨變，生育年齡必然會(huì)推遲，更重要的生育率指標(biāo)不是當(dāng)下新生兒數(shù)量平均到每名中國(guó)女性生育多少人，而是在整個(gè)育齡，評(píng)價(jià)一名女性生育多少孩子）

更精準(zhǔn)的生育圖景

總生育率的這些問(wèn)題使人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家也測(cè)量女性在育齡結(jié)束時(shí)生育的總數(shù)量。與總生育率相比，40至44歲（美國(guó)）女性的平均生育數(shù)量一直保持相當(dāng)穩(wěn)定，徘徊在2個(gè)左右。

美國(guó)人對(duì)生育的看法也保持積極。理想的家庭規(guī)模仍然是兩個(gè)或兩個(gè)以上的孩子，每10個(gè)成年人中就有9個(gè)已經(jīng)生育或希望生育孩子。然而，許多美國(guó)人無(wú)法實(shí)現(xiàn)生育目標(biāo)。這似乎與撫養(yǎng)孩子的高昂成本和日益增長(zhǎng)的未來(lái)不確定性有關(guān)。

即，出生率低似乎并不是因?yàn)槿藗儗?duì)生育孩子不感興趣，而是因?yàn)樗麄冇X(jué)得自己不可能成為父母，或者不可能生育自己想要的那么多孩子。

預(yù)測(cè)未來(lái)人口規(guī)模的困難

標(biāo)準(zhǔn)的人口預(yù)測(cè)并不支持（全球）人口規(guī)模將大幅減少的觀點(diǎn)。

250年前，地球上有10億人。如今，地球人口已超過(guò)80億，而聯(lián)合國(guó)預(yù)測(cè)，到2100年，地球人口將超過(guò)100億。這意味著在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)，地球人口將增加20億，而不是減少。誠(chéng)然，該預(yù)測(cè)的誤差在40億左右。但這個(gè)范圍凸顯了另一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)：人口預(yù)測(cè)的預(yù)測(cè)越遠(yuǎn)，其不確定性就越大。

預(yù)測(cè)五年后的人口水平比預(yù)測(cè)五十年后的人口水平可靠得多——至于一百年后的人口水平，那就別提了。大多數(shù)人口科學(xué)家避免進(jìn)行這種長(zhǎng)期預(yù)測(cè)，原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)榇祟?lèi)預(yù)測(cè)通常都是錯(cuò)誤的：生育率和死亡率隨著時(shí)間推移會(huì)發(fā)生難以預(yù)測(cè)的變化。

美國(guó)人口規(guī)模也并未下降。盡管目前生育率低于每名婦女2.1個(gè)孩子的更替水平，但出生人數(shù)仍然高于死亡人數(shù)。預(yù)計(jì)到2050年，美國(guó)人口將增加2260萬(wàn)，到2100年將增加2750萬(wàn)，其中移民將發(fā)揮重要作用。

低生育率會(huì)引發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī)嗎？

人們對(duì)低生育率的擔(dān)憂，一個(gè)常見(jiàn)理由是它會(huì)導(dǎo)致一系列經(jīng)濟(jì)和勞動(dòng)力市場(chǎng)問(wèn)題。鼓勵(lì)生育者認(rèn)為，勞動(dòng)力過(guò)少將導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)難以維持，而老年人口過(guò)多，這些勞動(dòng)力又無(wú)力贍養(yǎng)。然而，這未必正確——即使正確，提高生育率也無(wú)法解決問(wèn)題。

隨著生育率下降，人口年齡結(jié)構(gòu)發(fā)生變化。但老年人口比例上升并不一定意味著勞動(dòng)人口與非勞動(dòng)人口比例下降。

首先，18歲以下兒童在總?cè)丝谥兴急壤苍谙陆?，因此?strong>適齡勞動(dòng)人口（通常定義為18至64歲）的數(shù)量通常變化相對(duì)較小。隨著老年人更加健康、活躍，越來(lái)越多的老年人正在為經(jīng)濟(jì)做出貢獻(xiàn)。65至74歲美國(guó)人的勞動(dòng)參與率從2003年的21.4%上升到2023年的26.9%，預(yù)計(jì)到2033年將上升到30.4%。平均退休年齡或社會(huì)保障資金來(lái)源的適度調(diào)整，將進(jìn)一步減輕老年人社會(huì)福利項(xiàng)目的壓力。

此外，鼓勵(lì)生育主義者的核心論點(diǎn)是更高的生育率會(huì)增加勞動(dòng)力規(guī)模，但這忽視了一些短期后果。更多的嬰兒意味著更多的受撫養(yǎng)人，至少在這些孩子長(zhǎng)大到可以進(jìn)入勞動(dòng)力市場(chǎng)之前是如此。

(注：值得深思的一點(diǎn)，很多鼓勵(lì)生育的討論出發(fā)點(diǎn)都是再不多生，勞動(dòng)力無(wú)法維持經(jīng)濟(jì)，但可能至少在短期內(nèi)，生育率恢復(fù)到這些人心中的理想狀況，反而會(huì)成為對(duì)經(jīng)濟(jì)的更大拖累)

兒童不僅需要昂貴的教育等服務(wù)，還會(huì)降低勞動(dòng)力參與率，尤其是女性。隨著美國(guó)生育率下降，女性勞動(dòng)力參與率急劇上升——從1950年的34%上升到2024年的58%。鼓勵(lì)生育的政策阻礙了女性就業(yè)，這與人們對(duì)勞動(dòng)力數(shù)量減少的擔(dān)憂格格不入。

研究表明，在發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體中，決定經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的最重要因素，是經(jīng)濟(jì)政策和勞動(dòng)力市場(chǎng)狀況，而非人口年齡結(jié)構(gòu)。隨著自動(dòng)化和人工智能等技術(shù)的快速發(fā)展，未來(lái)對(duì)勞動(dòng)力的需求也不明朗。此外，移民是解決勞動(dòng)力市場(chǎng)需求和工人比例問(wèn)題的一個(gè)有力且直接的工具。

總之，沒(méi)有證據(jù)支持馬斯克等人的“人類(lèi)正在消亡”論斷。雖然伴隨低出生率而來(lái)的人口結(jié)構(gòu)變化真實(shí)存在，但這些變化的影響被嚴(yán)重夸大了。大力投資教育和制定合理的經(jīng)濟(jì)政策可以幫助各國(guó)成功適應(yīng)新的人口現(xiàn)實(shí)。