從前，在太行山腳下有一偏僻的小山村，小山村山清水秀，人杰地靈，村里住著一位落第的老秀才。

這位老秀才雖已年過半百，但仍然熱衷功名，整天兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書。

盡管老秀才飽讀圣賢詩書，但苦于一直沒有考中舉人，因此沒有謀得一官半職，生活過得十分清貧。

清貧到什么程度呢？

老秀才每天連吃飯都成問題，往往吃了上頓沒下頓，家里別說什么值錢的東西了，就連裹腹的糧食都很少有，別人家的老鼠來到他家都會餓哭。

一個冬天的深夜，老秀才躺在床上，正餓得饑腸咕嚕，翻來復去睡不著。

忽然，老秀才看見窗紙上映出一個鬼鬼祟祟的人影，老秀才心里暗想：“今晚來客啦！一定是一個小偷前來光臨寒舍了”。

老秀才想到這，便壯起膽子，高聲吟起詩來，以警告這位不速之客：“夜深人靜月光昏，梁上君子臨柴門?！?/p>

小偷聽了，心中一驚，心想：“今晚，我看來是遇到高人了，還沒進屋，他都知道我來了?！?/p>

于是，小偷轉身就想溜之大吉。但

轉念一想，心有不甘，不能白來一趟。小偷便借著月光，趴在無窗欞的窗戶上，往屋內看了看，只見屋內空蕩蕩的，家徒四壁，除了一床、一桌、一灶、一人外，什么也沒有了。

小偷不禁倒了吸一口涼氣，心想：“世上竟有這樣窮苦的人家，我今天算是見著了?！?/p>

這時，只聽老秀才自言自語說道：“圣賢詩書有百卷，身外之物無半文。”

小偷氣急敗壞，自認倒霉，正欲溜之。

老秀才在床上翻了翻身接著又道：“出門小心有惡狗，越墻莫碰栽花盆。”

小偷心想：“這位老者，莫非是仙人，我的一舉一動，他怎么都能知曉？此地不宜久留，三十六計，我還是走為上計?！?/p>

小偷想到這，慌忙越墻逃走，越墻時不小心，竟然碰落了土墻上的花盆。寒夜里，花盆碎了一地，響聲驚動了老秀才家的惡狗，從柴門內猛竄了出來，一直叫著撲了上來，追住小偷就咬。

這真的應驗了老秀才剛才所作的詩，小偷碰倒了花盆，驚醒了惡狗。

面對突然撲上來的惡狗，小偷只嚇得魂飛魄散，癱坐在地上，眼看危在旦夕。老秀才急忙披衣出門，喝住狂吠的惡狗，扶起跌倒的小偷，把隨身穿的一件破棉襖脫了下來，披在小偷身上，一直送到大路上。

小偷感激涕零，千恩萬謝。

面對此情此景，小偷也不禁詩興大發(fā)，吟詩道：“仙人寒夜送棉衣，吾當洗手重做人?！?/p>

老秀才作了個揖，又吟了兩句送行詩贈予小偷：“君子此行不得已，洗心革面是好人。”