我在蒼霧山脈守了28年的林子，日子像山澗的水，平緩得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)聲響。

直到那個(gè)暴雨夜，我背回一只被捕獸夾重傷的母老虎。

4天后，母虎傷未痊愈，卻焦躁不安，幾乎不吃不喝。

我猛然醒悟——它或許還有幼崽在野外。

我馬上打開(kāi)籠門(mén)，放走了這位沉默的山林母親。

第5天黃昏，我突然發(fā)現(xiàn)，在院外的樹(shù)林里，幽綠的光點(diǎn)一盞接一盞亮起。

12只老虎，將我和小屋圍住。

為首的，正是我救過(guò)的那只母老虎。

我握緊斧頭，手心濕透，血液冰涼，以為這是野獸的復(fù)仇。

直到母老虎轉(zhuǎn)身，對(duì)幼崽們發(fā)出一聲低吼——

接下來(lái)發(fā)生的事，讓這位我這老守林員當(dāng)場(chǎng)愣住了。

01

六月的蒼霧山脈，雨水總是來(lái)得猝不及防。

陳大山提著那盞老舊的防風(fēng)煤油燈，深一腳淺一腳地踩著泥濘不堪的山路往回趕。

冰冷的雨水沿著他那件洗得發(fā)白的軍用雨衣邊緣不斷滴落，匯聚成細(xì)小的水流。

這場(chǎng)瓢潑大雨從午后就開(kāi)始下，持續(xù)了好幾個(gè)鐘頭，天色早已黑得如同倒扣的鐵鍋，伸手不見(jiàn)五指。

山路兩側(cè)的林木在狂風(fēng)暴雨中劇烈搖晃，發(fā)出嗚嗚的怪響，像是無(wú)數(shù)野獸在黑暗中低聲咆哮。

陳大山今年五十有六，在這片名為“霧松嶺”的林區(qū)里已經(jīng)當(dāng)了整整二十八年的守林人。他對(duì)這里的每一條小徑、每一處溝坎都熟悉得如同自己的掌紋。

可今夜這雨實(shí)在太大，雨水沖刷下的山路變得又滑又險(xiǎn)，他不得不打起十二分精神，小心翼翼地邁出每一步。

走到半山腰一處緩坡時(shí)，一陣微弱的、幾乎被風(fēng)雨聲完全掩蓋的呻吟突然鉆進(jìn)他的耳朵。

陳大山立刻停下腳步，警惕地豎起耳朵仔細(xì)傾聽(tīng)。

他舉起煤油燈，昏黃的光暈努力穿透厚重的雨幕，照亮前方不遠(yuǎn)處。

泥濘的山道上，赫然趴伏著一個(gè)龐大的黑影。

陳大山的心猛地往下一沉。

那是一只成年的云嶺虎。

在這片廣袤的原始山林深處，大型貓科動(dòng)物雖然尚未絕跡，但近些年由于棲息地縮減和非法盜獵活動(dòng)的猖獗，數(shù)量已經(jīng)變得極為稀少。

陳大山守林這么多年，親眼見(jiàn)到老虎的次數(shù)也不過(guò)寥寥七八回，每次都是遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見(jiàn)那道斑斕的身影一閃而過(guò)，從來(lái)不敢靠近。

但今晚的情況截然不同。

那只老虎趴在那里一動(dòng)不動(dòng)，顯然是遭遇了嚴(yán)重的意外。

陳大山站在原地，內(nèi)心劇烈掙扎。

按照常理，在野外遇到受傷的猛獸，最明智的選擇就是立刻繞道遠(yuǎn)離，絕不自找麻煩。更何況是老虎這樣的山林之王，即便身負(fù)重傷，其瀕死反撲的力量也足以輕松奪走一個(gè)人的性命。

可他的雙腳卻像被無(wú)形的釘子釘在了原地，無(wú)法挪動(dòng)。

這些年，他親眼目睹這片山林里的野生動(dòng)物數(shù)量一年比一年少，心里那份沉甸甸的難受與無(wú)力感與日俱增。如果眼前這只老虎就這樣死在大雨里，這片森林或許就永遠(yuǎn)失去了一位重要的居民。

雨點(diǎn)砸在雨衣上噼啪作響，聲音急促得讓人心慌。

陳大山最終咬了咬牙，下定決心上前看個(gè)究竟。

他高高舉起煤油燈，屏住呼吸，極其緩慢地向前挪動(dòng)。

距離拉近到五六步時(shí)，他終于看清了老虎的傷勢(shì)。

這是一只雌虎，體型不算特別巨大，但身上的黑黃條紋在燈光下依然清晰鮮明，透著一種野性的美感。

它的左前肢被一個(gè)銹跡斑斑的鐵制捕獸夾死死咬住，夾齒深深嵌入皮肉，周?chē)黄饽：?，甚至能看到森白的骨茬?/p>

鮮血混合著雨水，在它身下積成一汪觸目驚心的暗紅色水洼。

雌虎聽(tīng)到了腳步聲，猛地抬起頭，一雙在黑暗中閃爍著幽綠光芒的眼睛死死盯住陳大山的方向。

它從喉嚨深處擠出一聲低沉嘶啞的咆哮，聲音雖然因?yàn)樘撊醵@得中氣不足，但其中蘊(yùn)含的警告與威脅意味依然令人不寒而栗。

陳大山在距離它三四米遠(yuǎn)的地方站定，沒(méi)再繼續(xù)靠近。

他能看出來(lái)，這只雌虎已經(jīng)非常虛弱，可野獸骨子里的兇性和警惕并未消失，任何貿(mào)然的舉動(dòng)都可能引發(fā)它拼死一搏。

“別慌，我不是來(lái)害你的?！标惔笊奖M量放輕聲音說(shuō)道，雖然他明白老虎根本聽(tīng)不懂人話(huà)。

他蹲下身，仔細(xì)打量那個(gè)捕獸夾。這是盜獵者慣用的型號(hào)，鑄鐵打造，雖然銹蝕嚴(yán)重，但彈簧機(jī)構(gòu)依然強(qiáng)勁有力。

一股怒火猛地竄上陳大山的心頭。這些年在山里巡邏，他親手拆除的非法捕獸裝置少說(shuō)也有百十個(gè)，可那些唯利是圖的盜獵者就像除不盡的雜草，趕走一撥，又來(lái)一撥。

看著雌虎因痛苦而微微抽搐的身體，陳大山知道，自己必須做點(diǎn)什么。

他決定救它。

陳大山轉(zhuǎn)身，頂著大雨以最快速度返回了自己在山腰處的守林小屋。他從儲(chǔ)物柜里取出了一支麻醉槍。這是林區(qū)管理處配發(fā)給守林員應(yīng)對(duì)緊急情況的裝備，陳大山很少動(dòng)用，但一直精心維護(hù)著。

帶著麻醉槍回到原地，雌虎依然保持著戒備的姿態(tài)。陳大山舉起槍?zhuān)闇?zhǔn)了雌虎肩頸部位肌肉較厚的地方。

“忍一忍，這是為了幫你。”他低聲自語(yǔ)，扣動(dòng)了扳機(jī)。

麻醉針準(zhǔn)確命中。雌虎發(fā)出一聲短促而痛苦的嚎叫，身體劇烈掙扎了幾下，力道逐漸減弱，最終軟倒下去，陷入了昏迷。

陳大山耐心等待了片刻，確認(rèn)麻醉藥效已經(jīng)完全發(fā)揮，這才敢靠近。

他蹲在雌虎身邊，借助燈光研究捕獸夾的結(jié)構(gòu)。這種夾子設(shè)計(jì)得十分歹毒，帶有倒齒和鎖死機(jī)關(guān)，獵物越是掙扎，它就咬得越緊。

陳大山從腰間工具袋里取出一把堅(jiān)固的鉗子，小心地撬動(dòng)夾子上的卡榫。

“咔噠”一聲脆響，緊緊咬合的獸夾終于松開(kāi)了。

雌虎的前肢傷口看起來(lái)十分可怕。陳大山脫下雨衣，將失去意識(shí)的雌虎小心包裹起來(lái)，然后深吸一口氣，將它背到自己的背上。

這只成年雌虎體重估計(jì)有八九十斤，加上渾身濕透，顯得格外沉重。陳大山咬緊牙關(guān)，額頭上青筋隱現(xiàn)，一步一步，極其艱難地朝著小屋方向挪動(dòng)。

平日里只需走一刻鐘的路程，今夜他足足花費(fèi)了半個(gè)多小時(shí)。

當(dāng)他終于推開(kāi)小屋那扇吱呀作響的木門(mén)時(shí)，雙腿已經(jīng)酸軟得不停打顫，貼身的衣服早已被汗水和雨水徹底浸透。

他將雌虎暫時(shí)安置在屋旁的工具棚里。這個(gè)棚子以前用來(lái)堆放雜物，現(xiàn)在正好可以充當(dāng)臨時(shí)的“動(dòng)物病房”。

陳大山點(diǎn)亮了棚子里的汽燈，橘黃色的溫暖光芒立刻驅(qū)散了黑暗。

他翻找出自己那個(gè)用了很多年的醫(yī)藥箱，里面整齊擺放著各種消毒藥水、消炎粉和干凈的繃帶。常年獨(dú)自生活在深山老林，處理各種外傷對(duì)他來(lái)說(shuō)算是家常便飯。

他先用涼開(kāi)水仔細(xì)沖洗雌虎前肢的傷口，沖掉血塊和泥污。傷口很深，需要縫合，但陳大山?jīng)]有專(zhuān)業(yè)的獸醫(yī)器械，只能先用碘伏消毒，然后撒上厚厚一層消炎粉，再用紗布和繃帶緊緊包扎固定。

整個(gè)過(guò)程耗費(fèi)了他將近四個(gè)鐘頭。當(dāng)最后一圈繃帶扎好時(shí)，窗外天色已經(jīng)蒙蒙發(fā)亮，雨勢(shì)也漸漸轉(zhuǎn)小，變成了淅淅瀝瀝的細(xì)雨。

陳大山累得幾乎直不起腰，但看著被妥善包扎好的傷口，他心里稍微踏實(shí)了一些。

他找來(lái)一張以前捕魚(yú)用的舊尼龍網(wǎng)，在工具棚角落里臨時(shí)圍出一個(gè)小空間，將尚未蘇醒的雌虎輕輕挪了進(jìn)去。

做完這一切，陳大山才拖著仿佛灌了鉛的雙腿回到小屋，連濕衣服都沒(méi)顧上換，倒在木板床上就沉沉睡著了。

屋外，細(xì)雨敲打著屋頂?shù)氖逋?，發(fā)出細(xì)密而規(guī)律的聲響。陳大山就在這仿佛搖籃曲般的聲音里，陷入了無(wú)夢(mèng)的沉睡。

02

第二天清晨，陳大山是被一陣充滿(mǎn)威脅性的低沉吼聲驚醒的。

他一個(gè)激靈從床上坐起，昨晚的記憶瞬間回籠。他迅速披上外衣，趿拉著鞋子就沖進(jìn)了工具棚。

雌虎已經(jīng)醒了，正在尼龍網(wǎng)圍成的臨時(shí)籠舍里焦躁地來(lái)回走動(dòng)，腳步因?yàn)槭軅@得有些踉蹌。

看見(jiàn)陳大山出現(xiàn)，它立刻停下腳步，身體微微下伏，擺出防御姿態(tài)，喉嚨里持續(xù)發(fā)出警告性的低吼，一雙虎眼緊緊鎖定著他。

“放松點(diǎn)，我不是你的敵人?！标惔笊脚e起雙手，掌心向外，做出一個(gè)明確的、表示沒(méi)有威脅的手勢(shì)。

雌虎盯著他，眼神里充滿(mǎn)了濃重的戒備與不安。

陳大山心里清楚，野生動(dòng)物對(duì)人類(lèi)天生抱有極深的不信任，尤其是當(dāng)它們受傷脆弱的時(shí)候，更容易將人類(lèi)視作潛在的巨大威脅。

他沒(méi)有過(guò)分靠近，而是在距離籠舍還有好幾步遠(yuǎn)的地方就停了下來(lái)。

“餓了吧，我去給你弄點(diǎn)吃的?！标惔笊秸f(shuō)完，轉(zhuǎn)身回了小屋。

他打開(kāi)那個(gè)老舊的木制食物柜，從里面翻出一塊用鹽腌過(guò)的野兔肉，這是前幾天附近村子的老獵人李滿(mǎn)倉(cāng)送他的。

他把兔肉用清水泡了一會(huì)兒，去除多余的鹽分，然后切成易于進(jìn)食的小塊，放進(jìn)一個(gè)邊緣有些豁口的搪瓷盆里，端到了工具棚。

雌虎的鼻子明顯動(dòng)了動(dòng)，顯然是聞到了肉味，但它并沒(méi)有立刻靠近食盆，反而更加警惕地盯著陳大山的一舉一動(dòng)。

陳大山把搪瓷盆輕輕推到尼龍網(wǎng)邊緣，然后慢慢向后退開(kāi)，一直退到棚子門(mén)口。

“吃吧，吃了才有力氣養(yǎng)傷。”他站在門(mén)口說(shuō)道，隨后便退了出去，順手掩上了棚子的破木門(mén)。

站在院子里被雨水洗過(guò)的清新空氣中，陳大山從口袋里摸出煙荷包，熟練地卷了一支旱煙，劃燃火柴點(diǎn)上，深深吸了一口。

辛辣的煙霧涌入肺腑，讓他疲憊的精神稍微振作了些。

獨(dú)自一人守護(hù)這片廣袤的林區(qū)，日子過(guò)得漫長(zhǎng)而單調(diào)，日復(fù)一日幾乎都是同樣的循環(huán)：巡山、記錄、簡(jiǎn)單的三餐、睡覺(jué)。偶爾能見(jiàn)到其他巡山員或者進(jìn)山的村民，說(shuō)上幾句話(huà)，便是難得的交流了。

如今突然多了這么一位特殊的“傷員”，生活里倒是意外地增添了一抹緊張的波瀾。

他抽完煙，悄悄走回工具棚，從門(mén)縫往里看。

搪瓷盆里的兔肉少了一小半。雌虎已經(jīng)回到了籠舍角落趴下，但那雙琥珀色的眼睛依然一眨不眨地盯著門(mén)口的方向。

陳大山臉上露出一絲不易察覺(jué)的笑意?！翱铣詵|西就好，說(shuō)明你還想活下去。”

接下來(lái)的幾天，陳大山的生活節(jié)奏有了微妙的變化。

他每天固定給雌虎送兩次食物。清晨通常是兔肉或者他在溪流里設(shè)陷阱捕到的山雞，傍晚則經(jīng)常是去山下河灣里撈回來(lái)的新鮮河魚(yú)。霧松嶺物產(chǎn)還算豐富，獲取這些食物對(duì)他來(lái)說(shuō)并不算太困難。

他也會(huì)每天檢查雌虎的傷口，更換被血浸透的紗布，重新上藥包扎。

雌虎一開(kāi)始表現(xiàn)得非?？咕埽看侮惔笊皆噲D靠近，它都會(huì)從喉嚨里發(fā)出威脅性的咆哮，甚至?xí)猛旰玫那白ε拇虻孛妗?/p>

但隨著時(shí)間的推移，這種抗拒的強(qiáng)度似乎在慢慢減弱?；蛟S它逐漸意識(shí)到，這個(gè)兩腳行走的生物雖然模樣奇怪，但似乎并沒(méi)有傷害它的意圖，相反，還在為它處理傷口，提供食物。

到了第三天，當(dāng)陳大山靠近時(shí)，雌虎雖然依舊緊盯著他，身體保持緊繃，但已經(jīng)不再發(fā)出那種充滿(mǎn)敵意的咆哮了。

第四天上午，陳大山照例去送食物時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)異常情況。

雌虎對(duì)放在面前的鮮魚(yú)幾乎毫無(wú)興趣，只是用鼻子嗅了嗅，便煩躁地走開(kāi)了。它在狹小的籠舍里不停地來(lái)回走動(dòng)，步伐顯得焦慮不安，喉嚨里時(shí)不時(shí)發(fā)出一種低沉的、像是嗚咽又像是呼喚的聲音。

陳大山蹲在籠舍外，眉頭微皺，仔細(xì)觀(guān)察著雌虎的每一個(gè)動(dòng)作。

他的目光無(wú)意間掃過(guò)雌虎的腹部，那里看起來(lái)比前幾天似乎更加松垂了一些。

一個(gè)念頭如同閃電般劃過(guò)陳大山的腦海。

“糟了！它有虎崽！”陳大山猛地一拍自己的額頭，低聲驚呼。

怪不得雌虎如此焦躁不安，它是在擔(dān)心自己的孩子們。

現(xiàn)在是六月初夏時(shí)節(jié)，正是許多大型貓科動(dòng)物的育雛期。這只雌虎被困在這里已經(jīng)四天了，它的幼崽很可能藏在某個(gè)隱秘的巢穴里，又餓又怕，苦苦等待著母親歸來(lái)。

如果雌虎再不回去，那些脆弱的小生命很可能會(huì)因?yàn)轲囸I或缺乏保護(hù)而夭折，甚至成為其他掠食者的目標(biāo)。

陳大山站起身，在小院子的泥地上來(lái)回踱步，眉頭緊鎖。

他必須盡快做出抉擇。

要么繼續(xù)把雌虎留在這里，直到它的傷口完全愈合再放歸山林。這樣做最穩(wěn)妥，對(duì)雌虎的恢復(fù)最有利，但那些嗷嗷待哺的幼崽很可能等不到那一天。

要么現(xiàn)在就放它走。雖然傷口還未痊愈，行動(dòng)也不便，但至少它能回到巢穴附近，有機(jī)會(huì)照顧自己的孩子。

陳大山內(nèi)心斗爭(zhēng)了很久。他看著工具棚的方向，仿佛能透過(guò)木板看到里面那只焦慮的母親。

最終，他長(zhǎng)嘆一口氣，做出了決定。

傍晚時(shí)分，夕陽(yáng)的余暉給山林鍍上一層溫暖的金邊。陳大山走到工具棚，深吸一口氣，伸手解開(kāi)了固定尼龍網(wǎng)的繩索，將圍欄的口子完全拉開(kāi)。

“走吧，去找你的孩子?！彼麄?cè)身站到一邊，為雌虎讓出了一條暢通無(wú)阻的出路。

雌虎明顯愣了一下，似乎沒(méi)料到這個(gè)困住它好幾天的“圍欄”會(huì)突然打開(kāi)。它猶豫了幾秒鐘，才試探性地邁步走了出來(lái)，站在院子里。

它回過(guò)頭，深深地看了陳大山一眼。

那眼神復(fù)雜極了，有尚未完全消退的警惕，有濃重的困惑，似乎還有一絲極其細(xì)微的、難以言喻的情緒，像是某種確認(rèn)，又像是……告別？

然后，它轉(zhuǎn)過(guò)頭，毫不猶豫地朝著屋后茂密幽深的山林走去。受傷的左前肢讓它走路的姿勢(shì)有些別扭，一瘸一拐的，在夕陽(yáng)下拉出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的、略顯孤單的背影。

陳大山站在原地，目送著那道斑斕的身影逐漸融入蒼翠的林海，最終消失不見(jiàn)。

他心里忽然空了一塊，有種說(shuō)不出的失落感。

這四天短暫的相處，雖然充滿(mǎn)緊張和小心翼翼，但他不知不覺(jué)間，對(duì)這只沉默而美麗的山林居民產(chǎn)生了一種奇特的牽掛。

現(xiàn)在它走了，帶著未愈的傷，回到危機(jī)四伏的叢林。它能不能順利找到幼崽？它的傷會(huì)不會(huì)在林子里惡化？那些幼崽是否還安然無(wú)恙？

陳大山不知道答案。他只知道，自己已經(jīng)做了能做的一切。

夜晚降臨，陳大山做了一頓比往常豐盛些的飯菜，獨(dú)自坐在小木屋的方桌旁，就著一小杯自家釀的土酒，慢慢地吃著。

窗外夜色濃重如墨，山林里傳來(lái)夜蟲(chóng)不知疲倦的鳴叫，還有夜風(fēng)拂過(guò)萬(wàn)千樹(shù)葉發(fā)出的、如同海浪般的沙沙聲。

陳大山忽然覺(jué)得，今晚的霧松嶺，安靜得讓人心里有些發(fā)慌。

03

第五天下午，天氣陰沉沉的，山風(fēng)帶著涼意。

陳大山正在小屋前的空地上劈柴。

六月的山區(qū)氣候多變，昨天還悶熱難耐，今天氣溫就降了不少，看這架勢(shì)，晚上恐怕又得生起火塘取暖。

他掄起厚重的斧頭，對(duì)準(zhǔn)一段粗大的枯木，“嘿”地一聲用力劈下。

木柴應(yīng)聲裂成兩半，木屑飛濺。

陳大山抬手抹了一把額頭滲出的細(xì)汗，將劈好的木塊碼放到旁邊的柴堆上，準(zhǔn)備繼續(xù)。

就在他彎下腰，要去搬動(dòng)另一段木頭時(shí)，耳朵忽然捕捉到一絲異樣的聲響。

那是一種極其輕微的、枯枝被踩斷的“咔嚓”聲，混雜著枝葉摩擦的窸窣響動(dòng)，正從屋側(cè)那片茂密的灌木叢后傳來(lái)。

陳大山立刻停下了所有動(dòng)作，握著斧頭的手悄然收緊，警覺(jué)地抬起頭，目光銳利地掃向聲音傳來(lái)的方向。

作為一個(gè)在山林里生活了近三十年的老守林人，他對(duì)森林里的各種聲音都異常敏感。

這聲響，絕非風(fēng)吹草動(dòng)，也不像野兔山鼠之類(lèi)的小動(dòng)物能弄出來(lái)的，更像是……某種體型不小的生物在謹(jǐn)慎地移動(dòng)。

他慢慢直起身，斧頭依然握在手中，全身肌肉進(jìn)入一種蓄勢(shì)待發(fā)的狀態(tài)。

夕陽(yáng)正在西沉，林間的光線(xiàn)迅速變得昏暗模糊，視野并不清晰。

但陳大山還是在搖曳的樹(shù)影間，看到了一點(diǎn)反光。

那是一雙眼睛，在昏暗中隱隱閃爍著幽綠色的微光，正一動(dòng)不動(dòng)地凝視著他。

陳大山的心臟驟然漏跳了一拍。

那是老虎的眼睛，他絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。

而且，不止一雙。

隨著他視線(xiàn)緩慢移動(dòng)，第二雙、第三雙、第四雙……越來(lái)越多的幽綠光點(diǎn)在愈發(fā)昏暗的林間亮起，如同鬼火般漂浮著，無(wú)聲無(wú)息，卻帶來(lái)一種令人毛骨悚然的壓迫感。

陳大山的后背瞬間被冷汗浸濕了。

他下意識(shí)地將斧頭握得更緊，指甲幾乎掐進(jìn)木質(zhì)斧柄里，強(qiáng)迫自己保持冷靜，不要慌亂。

一只成年老虎已經(jīng)足夠讓人膽寒，而現(xiàn)在，這是一群！

他的腦子飛速轉(zhuǎn)動(dòng)，身體開(kāi)始極其緩慢地向后挪動(dòng)，試圖退回身后那扇敞開(kāi)的屋門(mén)。只要進(jìn)了屋，關(guān)上厚重的木門(mén)，或許還能爭(zhēng)取到一點(diǎn)時(shí)間。

可他的腳后跟剛碰到門(mén)檻，灌木叢后便立刻傳來(lái)一聲低沉而充滿(mǎn)警告意味的虎嘯。

那聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，仿佛在說(shuō)：別動(dòng)。

陳大山僵在了原地，連呼吸都下意識(shí)地放輕了。

他眼睜睜看著那些幽綠的光點(diǎn)越來(lái)越近，越來(lái)越清晰。他甚至能聽(tīng)到大型貓科動(dòng)物肉墊踩在落葉上的細(xì)微沙沙聲。

木屋的門(mén)就在身后兩步之遙，如果他此刻轉(zhuǎn)身全力沖刺，能不能在老虎撲上來(lái)之前沖進(jìn)去？

答案是顯而易見(jiàn)的不能。老虎的瞬間爆發(fā)速度遠(yuǎn)超人類(lèi)，別說(shuō)兩步，就算二十步，它們也能在眨眼間追上。

逃不掉，那就只能面對(duì)。

陳大山將斧頭橫在身前，擺出了一個(gè)防御兼預(yù)備劈砍的姿勢(shì)。他在心里快速盤(pán)算著，如果老虎群發(fā)起攻擊，他應(yīng)該先對(duì)付哪一只，如何利用屋門(mén)狹窄的地形進(jìn)行抵擋，如何尋找那一線(xiàn)渺茫的生機(jī)……

就在這時(shí)，灌木叢向兩邊分開(kāi)，一道身影走了出來(lái)。

陳大山瞳孔微縮。

正是他幾天前救下的那只雌虎。

它左前肢上還纏著紗布，走路時(shí)依然能看出有些吃力和不協(xié)調(diào)，但整個(gè)精神狀態(tài)與幾天前已判若兩“虎”。

它的眼神銳利，身形穩(wěn)定，那種屬于山林王者的氣勢(shì)重新回到了它的身上。

雌虎走到院子邊緣，那片陳大山平時(shí)種了點(diǎn)山野菜的空地旁，停了下來(lái)，靜靜地看著陳大山。

然后，它轉(zhuǎn)過(guò)頭，朝著身后的密林，發(fā)出了一聲與剛才警告聲截然不同的低吼。

這聲音聽(tīng)起來(lái)更像是一種召喚，或者說(shuō)，通報(bào)。

灌木叢再次晃動(dòng)，另一只體型明顯更加碩大、肌肉線(xiàn)條充滿(mǎn)力量感的老虎緩步走出。

這應(yīng)該是一只雄虎，是雌虎的配偶。它肩高體壯，站在那里就如同一座沉穩(wěn)的小山，僅僅是平靜的注視，就帶來(lái)一種令人窒息的沉重壓迫感。

雄虎走到雌虎身邊停下，一雙冰冷的虎眼同樣落在陳大山身上，那目光像是在審視，在評(píng)估，帶著一種居高臨下的威嚴(yán)。

陳大山握斧的手心里全是濕冷的汗水，斧柄變得有些滑膩，幾乎要抓握不住。

兩只成年老虎，若真有敵意，足以輕松終結(jié)他的性命。

但事情顯然還沒(méi)有結(jié)束。

雌虎又發(fā)出了一聲短促的呼喚般的低吼。

緊接著，林間陸續(xù)響起了更多細(xì)微的動(dòng)靜。一道又一道略顯稚嫩、但同樣矯健的身影，從樹(shù)木和灌木的陰影中走了出來(lái)。

一只，兩只，三只……整整八只半大的幼虎！

它們的體型比成年虎小了一大圈，大約只到成年虎的腰部，但每一只都已脫離了幼崽的稚嫩，有了流暢的肌肉線(xiàn)條，估計(jì)每只都有四五十斤重。

除此之外，還有另外兩只成年虎從不同的方向現(xiàn)身，它們體格健壯，神態(tài)警惕，顯然是這個(gè)虎群家族中的其他成員。

整整十二只老虎，就這樣悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在了陳大山小屋的周?chē)纬闪艘粋€(gè)松散的包圍圈，將他和小木屋圍在了中間。

陳大山感覺(jué)自己的腿有些發(fā)軟，一股寒意從腳底直沖頭頂。

這是一個(gè)完整的虎群家族！

他大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，試圖理解眼前這不可思議的一幕。老虎雖然是頂級(jí)掠食者，但天性喜獨(dú)居，除了繁殖期或育幼階段，很少會(huì)如此大規(guī)模地集群活動(dòng)。

像現(xiàn)在這樣，十二只老虎同時(shí)出現(xiàn)，將他團(tuán)團(tuán)圍住，是他近三十年守林生涯中聞所未聞、見(jiàn)所未見(jiàn)的景象。

它們?yōu)楹味鴣?lái)？

一個(gè)最符合野獸邏輯的猜測(cè)浮上陳大山心頭：復(fù)仇。

在山林老獵人和守林人之間，一直流傳著一種說(shuō)法：大型貓科動(dòng)物記性很好，也很記仇。他當(dāng)初用麻醉針射倒了雌虎，盡管本意是救助，但在老虎簡(jiǎn)單的世界里，會(huì)不會(huì)只記住了被攻擊和囚禁的痛苦？

現(xiàn)在，雌虎帶著它的整個(gè)家族找上門(mén)來(lái)，是不是要清算這筆賬？

陳大山越想越覺(jué)得可能性極大。他喉嚨發(fā)干，心臟在胸腔里沉重地撞擊著。

十二只老虎……別說(shuō)十二只，就算只有一只，他也絕無(wú)勝算。

難道今天就要葬身于此？

不，就算死，他也要拼盡全力，至少不能讓它們覺(jué)得人類(lèi)是如此不堪一擊。

他深吸了一口帶著草木和野獸氣息的涼氣，將斧頭握得死緊，指關(guān)節(jié)因?yàn)檫^(guò)度用力而發(fā)白。他微微壓低重心，目光鎖定了為首的雌虎和雄虎，做好了迎接最后搏殺的準(zhǔn)備。

雌虎開(kāi)始動(dòng)了。

它邁開(kāi)步子，緩慢而堅(jiān)定地朝著陳大山走來(lái)。

受傷的左前肢讓它每一步都顯得有些遲緩，但那種步步逼近的壓迫感卻絲毫未減。

陳大山的心跳聲在耳邊轟然作響，全身的血液似乎都涌向了頭頂。

暮色四合，最后一縷天光即將被吞沒(méi)。

十幾雙幽幽的虎眼在昏暗中閃爍著冰冷的光芒，空氣仿佛凝固成了厚重的膠質(zhì)，讓人呼吸不暢。

雌虎在距離陳大山僅僅三四步遠(yuǎn)的地方，停了下來(lái)。

就在這一瞬間，陳大山腦海中不受控制地閃過(guò)許多畫(huà)面。他想起了年輕時(shí)第一次走進(jìn)霧松嶺的新奇與壯志；想起了妻子病逝后那些獨(dú)自度過(guò)的寒冷冬夜；想起了兒子在城里安家后，一次次勸他下山團(tuán)聚時(shí)擔(dān)憂(yōu)的眼神；更想起了這二十八年里，他巡邏過(guò)的每一片山嶺，拆除的每一個(gè)陷阱，記錄下的每一種生靈……

如果生命的終點(diǎn)就在此時(shí)此地，他后悔嗎？

似乎，也沒(méi)有什么可后悔的。他這輩子，對(duì)得起腳下這片沉默的山林。

雌虎站在近在咫尺的地方，琥珀色的眼珠清晰地倒映出陳大山緊繃的身影和手中那柄顯得如此無(wú)力的斧頭。

暮色完全籠罩下來(lái)，小院里一片昏暗。

陳大山已經(jīng)能聞到雌虎身上傳來(lái)的、混合著草藥與野性的特殊氣息。

然后，雌虎做出了一個(gè)讓陳大山完全無(wú)法理解的舉動(dòng)。

它緩緩地、非常明顯地轉(zhuǎn)過(guò)了身，將寬闊的背部對(duì)著陳大山，轉(zhuǎn)而面向身后那群安靜等待的幼虎們。

它仰起頭，發(fā)出了一聲與之前所有吼叫都不同的、音調(diào)更為悠長(zhǎng)而平和的聲音。

那聲音里似乎不含攻擊性，更像是一種溫和的指令，或者是一種展示。

緊接著，讓陳大山思維徹底停滯、渾身血液仿佛瞬間凍結(jié)的一幕，在他眼前發(fā)生了。

他雙眼圓睜，嘴巴不受控制地微微張開(kāi)，整個(gè)人如同被一道無(wú)形的霹靂擊中，僵立在原地，連手指都無(wú)法動(dòng)彈一下，只能難以置信地、呆呆地望著前方。