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“你聽說了嗎？”一個老漢壓低了聲音，眼睛朝張伯家緊閉的門看了一眼。

“啥事？”另一個婦人擦著手里的菜籃，也跟著看向那處。

“王員外家的事�！崩蠞h嘆了口氣，搖了搖頭。

“今年，真是邪門。”婦人身子一顫，聲音低了下去：“他們家，已經(jīng)……死了多少個了？”

老漢伸出三根指頭，又迅速收回。

“聽說是四個了。都是家里的頂梁柱，或者心頭肉。怪得很�！�

“那件壽衣……”婦人欲言又止，神色有些驚恐。老漢立刻做了個噤聲的手勢。

“別提那個。天黑了，回家吧。有些事，別多想�！眱扇舜掖疑⑷�，夜色更濃了，只留下張伯家門前那盞搖曳的燈籠，在風(fēng)中發(fā)出細微的聲響。

秋風(fēng)漸涼，村子的土路上鋪滿了枯黃的落葉。張伯坐在屋前，手里拿著一把鈍了的剪刀，心事重重。他是一個裁縫，手藝在十里八鄉(xiāng)都是出了名的。他的針線活兒，無論是縫補衣衫，還是制作嫁衣壽衣，都做得精細又牢靠。可是，手藝好，不等于日子好過。

張伯的妻子，李嬸，病了。她的身子一天天瘦下去，咳嗽聲也越來越重。村里的郎中說，要治好她的病，需要去鎮(zhèn)上買些貴重的藥材。張伯看了一眼空空的錢袋，心里就像被石頭堵住一樣。他把家里能當?shù)臇|西都當了，可還是不夠。他坐在門檻上，看著院子里枯萎的菜葉，心里的愁緒像這秋日的落葉一樣，一層一層地堆積起來。

正當張伯感到絕望的時候，門外傳來一陣急促的敲門聲。一個身穿綢緞的家丁站在門外，神色焦急。他是王員外家的仆人。王員外是村里的大戶，家財萬貫，住著氣派的大宅子�？墒牵鯁T外出了名的吝嗇刻薄，為人貪婪，在村里沒有什么好名聲。

家丁說，王員外年邁的老母親突然病重，已經(jīng)快不行了。按照村里的老規(guī)矩，老人離世前，要提前備好壽衣。這樣老人才能安心地走，也能給子孫后代帶來福氣。王員外知道張伯手藝最好，特別是壽衣，做得不僅合身，還能讓人看著安詳。家丁手里拿著一個沉甸甸的布包，里面裝著上好的絲綢布料，還有一小塊銀子。

“張伯，這是定金�！奔叶“褨|西遞給張伯，“員外說了，三天之內(nèi)，您務(wù)必趕制出一套最上等的壽衣。事成之后，還有重酬�！�

張伯看著那塊銀子，心里一陣猶豫。做壽衣，畢竟不是什么喜慶的活兒。可是，想到李嬸日漸消瘦的面容，他咬了咬牙。這筆錢，或許能救妻子的命。他接過東西，點了點頭：“你回去告訴員外，老漢一定盡力�！�

家丁得了話，匆匆離開了。張伯拿著那塊絲綢，感覺沉甸甸的。這布料，光滑細膩，觸手生溫，一看就是價格不菲的好東西。他知道，這壽衣，不只是給逝者穿的，更是生者對逝者的一份心意。他決定，無論如何，也要把這件壽衣做得完美。

張伯關(guān)上門，洗了手，點燃了一炷香。香煙裊裊升起，他的心也漸漸平靜下來。他攤開布料，仔細丈量，用心裁剪。他的手，雖說有些粗糙，但拿起剪刀和針線，卻變得異常靈巧。他每一刀，每一剪，都帶著一種虔誠。他腦海里想著李嬸的病，手上不停。他希望，這件壽衣能帶來好運，讓他的妻子也能好起來。

三天三夜，張伯幾乎沒有合眼。他白天在昏暗的油燈下忙碌，晚上則在微弱的燭光下趕工。他的眼睛熬紅了，手指也有些酸痛�？墒牵麤]有停下來。他挑選了最吉利的圖案，用最細密的針腳，把那些圖案繡在壽衣上。云紋、蝙蝠、壽字，都寓意著福壽綿長，安寧祥和。他將所有的心血，所有的期盼，都融入到這件壽衣之中。他希望這件壽衣能帶走厄運，也能為他換來救命的錢。

終于，第三天清晨，當?shù)谝豢|陽光透過窗戶照進來的時候，一件精美絕倫的壽衣呈現(xiàn)在張伯眼前。壽衣的顏色是深沉的靛藍色，邊緣鑲著金線，上面繡著栩栩如生的吉祥圖案。每一針，每一線，都傾注了張伯的精力和對生命的敬畏。他輕輕撫摸著壽衣，心里既有疲憊，也有幾分滿意。

張伯把壽衣小心翼翼地疊好，用一塊干凈的布包起來。他顧不上休息，帶著壽衣，走向王員外的大宅。他心里想著，有了這筆錢，李嬸的藥就能買回來了。

王員外的宅子，大門高聳，院墻森嚴。張伯敲響了門，家丁很快把他領(lǐng)進了內(nèi)院。王員外正坐在堂屋里喝茶，見到張伯來了，臉上并沒有多少熱情。

張伯把壽衣呈上。王員外接過，慢慢展開。他看了一眼，眼中閃過一絲不易察覺的贊許。壽衣做工確實精巧，針腳密實，圖案栩栩如生。他用手摸了摸壽衣的布料，又湊近聞了聞，臉上擠出一點笑容：“嗯，做得不錯。張伯的手藝，果然名不虛傳。”

張伯松了口氣，心里暗自高興。他拱了拱手：“員外，這壽衣，老漢是盡了全力的�，F(xiàn)在，不知那剩下的工錢……”

王員外臉上原本的笑容立刻消失了。他的眼神變得銳利，帶著一絲不屑。他把壽衣隨手丟到旁邊的椅子上，語氣變得冷淡起來：“工錢？什么工錢？老母親還沒走，這壽衣也只是備用，談何工錢？”

張伯愣住了。他沒想到王員外會這樣說。他急忙解釋：“員外，您不是說事成之后有重酬嗎？這壽衣……”

王員外哼了一聲，打斷了張伯的話：“重酬？我看你這壽衣，也有幾處不妥。你看這針腳，這里是不是有點松？還有這圖案，畫得也太平庸了些。張伯，我看你就是獅子大開口，想趁機敲詐！”

張伯的臉漲成了豬肝色。他明明做得完美無缺，王員外卻雞蛋里挑骨頭。他聲音有些顫抖：“員外，這壽衣是按您的要求做的。老漢三天三夜沒有合眼，為的就是把這件壽衣做好，救我妻子的命。您不能這樣……”

王員外猛地拍了一下桌子，發(fā)出一聲巨響。他怒目圓睜，指著張伯的鼻子罵道：“放肆！你一個鄉(xiāng)野裁縫，竟敢在本員外面前胡言亂語！你還想救你那婆娘的命？我看你是活膩了！告訴你，定金你拿了，這件壽衣也就夠了。別想再從我這里拿走一文錢！識相的，趕緊滾出去，不然，我就讓你吃不了兜著走！”

王員外的話，像一盆冰水澆在了張伯的頭上。他所有的希望，所有的努力，都在這一刻化為烏有。他的心像被撕裂了一樣，劇烈的疼痛讓他幾乎站不穩(wěn)。他看著王員外那張囂張跋扈的臉，心里涌起一股滔天的恨意�？墒牵�，他只是一個手無寸鐵的裁縫，根本無法與王員外這樣的地頭蛇抗衡。

張伯渾身顫抖，他緊緊地握著拳頭，指甲幾乎要嵌進肉里。他一句話也沒說，轉(zhuǎn)身，失魂落魄地走出了王員外的宅子。那件精心縫制的壽衣，仿佛耗盡了他所有的生氣。他回到家，看著床上氣息微弱的李嬸，心里充滿了絕望。他沒能拿到那筆錢，李嬸的病，也就這樣耽誤了。

沒過多久，李嬸便因病重不治離世。張伯抱著妻子的遺體，淚水止不住地流。他對王員外的恨意，就像一把火，在他心里熊熊燃燒。可是，他又能做什么呢？他只能默默地承受這一切，活在這巨大的悲痛和不公之中。

李嬸下葬后的日子，張伯過得像行尸走肉一般。他不再接活，整日坐在屋子里發(fā)呆。他的屋子，也變得冷清起來，沒有了李嬸的歡聲笑語，只有他一個人，靜靜地承受著失去的痛苦。村里的人偶爾來看他，勸他振作起來，可是，張伯的心，仿佛已經(jīng)死了。

就在李嬸離世后不久，村里傳來了一個消息。王員外那病重的老母親，終于咽下了最后一口氣。村里人聽到這個消息，都議論紛紛。有人說，這是王家“好事不長久”的兆頭，有人說，這是老天爺在懲罰王員外的刻薄�？墒牵瑳]有人把這些事情和張伯聯(lián)系起來。畢竟，生老病死，都是常有的事情。

老母親下葬后，王員外家并沒有收斂他們的本性。王員外依然囂張跋扈，對下人呼來喝去，對村里人也依然刻薄吝嗇。他似乎并沒有受到母親去世的影響，仍然過著他富裕而奢靡的生活。

日子一天天過去，大約半年后，王員外家開始接連遭遇不幸。

先是王員外最寵愛的孫子，小寶。小寶平時活潑好動，是王員外的心頭肉。王員外對他寄予厚望，常�？渌峭跫业南Ｍ？墒牵驮谝粋�陽光明媚的午后，小寶在自家院子里玩耍時，竟然毫無征兆地從院墻上摔了下來。他重重地摔在地上，頸骨折斷，當場斃命。家丁發(fā)現(xiàn)他的時候，小寶的身體已經(jīng)冰涼，小臉上還帶著一絲驚恐。

王員外聽到這個消息，如遭雷擊。他抱著小寶冰冷的身體，老淚縱橫。他想不明白，好端端的孩子，怎么會突然摔死？他把家丁們罵了個狗血淋頭，還把家里的醫(yī)生全都請來，可是，一切都太晚了。小寶的死，給王家蒙上了一層陰影。

小寶去世后沒多久，更大的不幸又降臨了。王員外的大兒子，王大富，一個身體強壯的漢子，竟然在酒后意外落水。他掉進了自家的池塘里，池塘水并不深，可是，當家丁們發(fā)現(xiàn)他的時候，他已經(jīng)溺亡了。他的尸體浮在水面上，臉色青白，雙眼圓睜，死狀甚是可怖。他的嘴巴張開著，仿佛在無聲地訴說著什么。

王員外連續(xù)失去了孫子和兒子，這讓他感到恐慌。村里開始流傳起關(guān)于王家的不祥之兆。有人竊竊私語，說是王家“積德不夠，報應(yīng)來了”。有人說，這是王員外以前作惡太多，遭到了天譴。這些流言，傳得沸沸揚揚，讓王家在村里的地位也變得有些尷尬。

王員外聽到了這些流言，心里非常憤怒。他認為是有人在背后搗鬼，想要看他王家的笑話。他對手下人命令，如果再聽到誰嚼舌根，就打斷他們的腿。他請了鎮(zhèn)上的道士來家里作法驅(qū)邪，可是，那些道士念了經(jīng)，燒了符，卻絲毫沒有作用。王員外家里的怪事，仍然一件接一件地發(fā)生。

隨著死亡事件的升級，王員外家里彌漫著一股說不清道不明的恐懼。丫鬟仆役們也開始惶惶不可終日。他們每天都小心翼翼地做事，生怕自己也會遭遇不測。有幾個膽小的，受不了這種壓抑的氣氛，便偷偷地辭了工，連工錢都不要，就逃離了王家。王員外氣得要死，可是，他也無法阻止人們的離開。

后來，王員外的小女兒，王小翠，一個花季少女，也染上了一種怪病。她的全身奇癢無比，皮膚上長滿了紅疹。她不停地抓撓，把自己的皮膚抓得皮開肉綻，鮮血淋漓。王員外請了各地的名醫(yī)來給她看病，可是，那些醫(yī)生都束手無策。他們看著小翠痛苦的樣子，也只能搖頭嘆息。幾天之后，小翠在痛苦中死去。她的身體瘦得像一把柴火，臉上充滿了絕望。

至此，王員外家已經(jīng)失去了三個至親。小孫子、大兒子、小女兒，一個個離他而去。王員外的心，已經(jīng)徹底被恐懼籠罩。他看著家中空蕩蕩的房間，聽著仆役們竊竊私語的聲音，感到無比的孤獨和害怕。他開始懷疑是不是有人在暗中作祟，想要他的性命。他甚至開始猜忌自己的親族，懷疑是不是有誰想要奪走他的家產(chǎn)。家族內(nèi)部，也因為這些接連發(fā)生的慘事，而產(chǎn)生了巨大的裂痕。親人們之間，充滿了猜疑和恐懼。

王員外整日把自己關(guān)在屋子里，不肯出門。他晚上睡不著覺，一閉上眼睛，腦海里就會浮現(xiàn)出小寶摔死的慘狀，王大富溺亡時青白的臉，小翠抓撓身體的痛苦樣子。他覺得自己快要瘋了。他對著空氣怒吼，咒罵那些不知名的詛咒，可是，一切都是徒勞。

他開始變得疑神疑鬼。他看到任何東西都覺得不干凈，聽到任何聲音都覺得是鬼魅在召喚。他的身體一天天消瘦下去，精神也變得越來越差。他從一個趾高氣揚的員外，變成了一個整日活在恐懼中的病人。

管家忠叔，是王家多年的老人，他看著王員外一天天衰弱，心里也很著急。他勸王員外多出門走走，散散心，可是王員外根本聽不進去。他只是說，自己不能出去，外面有東西在盯著他。

王員外把家里的護衛(wèi)都召集起來，讓他們?nèi)找故卦谡拥母鱾�角落。他還在宅子的每個房間里都掛滿了符咒，希望能驅(qū)走那些邪祟。可是，這些舉動，并沒有給他帶來絲毫的安慰，反而讓他更加覺得，自己被某種不可抗拒的力量所困擾。

他時常會在夜深人靜的時候，聽到一些奇怪的聲音。有時是微弱的哭泣聲，有時是沉重的腳步聲，有時是若有若無的嘆息聲。這些聲音，讓他感到毛骨悚然，他緊緊地捂住自己的耳朵，卻怎么也擺脫不了它們。

王員外還記得，在小寶的葬禮上，他看到了張伯。張伯就站在人群的角落里，臉色蒼白，眼神空洞。王員外當時并沒有多想，他只覺得張伯就是一個普通的村野裁縫，不足為慮�？墒�，現(xiàn)在回想起來，張伯看他的眼神，似乎帶著一絲冰冷。

他開始想起，自己當初是如何對待張伯的。他賴掉了張伯的工錢，還把張伯罵了個狗血淋頭。他知道張伯的妻子病重，急需那筆錢�？墒撬敃r并沒有放在心上。他覺得自己是員外，有錢有勢，可以為所欲為�，F(xiàn)在，他開始感到一絲不安。他想，難道這些事情，真的和張伯有關(guān)系嗎？可是，一個裁縫，又能做出什么呢？

王員外的心里充滿了矛盾。他既想找出幕后黑手，又害怕面對真相。他不敢去想，如果這些事情真的和張伯有關(guān)，那會意味著什么。他覺得，這一切，都像一個巨大的陰謀，將他一步步地拉向深淵。他掙扎著，想要擺脫這種困境，可是，他越是掙扎，就越是感到無力。他的生活，已經(jīng)完全被恐懼所掌控。

王員外眼看著家中親人一個接一個地死去，自己也夜不能寐，身體每況愈下，精神幾近崩潰。他日日夜夜被噩夢纏繞，腦海中不斷浮現(xiàn)親人慘死的畫面。他開始變得神志不清，有時會對著空氣大喊大叫，有時會自言自語。

在一個陰雨綿綿的夜晚，天空下著瓢潑大雨。窗外電閃雷鳴，將屋子里照得忽明忽暗。王員外從噩夢中驚醒，他的身體像是被冰水澆過一樣，冷汗淋漓。他大口喘著氣，心跳得飛快。他做了一個可怕的夢，夢見自己被無數(shù)雙手拉扯著，墜入了無盡的深淵。

他躺在床上，眼睛睜得大大的，不敢閉上。他回想著最近發(fā)生的一切。小寶、大富、小翠……所有死去的人，都穿過一件壽衣。

突然，一個念頭像一道閃電，劃過王員外混沌的腦海。

他猛地坐了起來，渾身劇烈顫抖。他想起了那件壽衣！那件他賴賬的壽衣！那件由張伯親手縫制的壽衣！他記得，他母親下葬時，穿的就是那件壽衣。他記得，小寶、大富、小翠下葬時，也都穿上了王家特意準備的壽衣，雖然不是張伯親手制作的，但是款式和規(guī)格，都是按照張伯那件壽衣仿制的。他當時還想著，要讓那些死去的人，穿著最好的壽衣，風(fēng)風(fēng)光光地走。可是，現(xiàn)在，他心里卻涌起一股巨大的寒意。

王員外再也坐不住了。他披上衣服，跌跌撞撞地沖出了房間。他沖到管家忠叔的房間，猛地推開門。忠叔被嚇了一跳，連忙從床上爬起來。

“忠叔！忠叔！”王員外聲音嘶啞，充滿了驚恐，“快！快帶人去挖開母親的墳?zāi)�！快！�?/p>

忠叔被王員外此刻的樣子嚇壞了，他從來沒見過王員外如此失態(tài)。他結(jié)結(jié)巴巴地問：“員外，您這是怎么了？挖開老夫人的墳?zāi)�，這……這萬萬使不得啊！”

“使不得？！”王員外瞪大了眼睛，一把抓住忠叔的衣領(lǐng)，“現(xiàn)在什么使不得！快去！不然，我們王家，都要死絕了！”