劉備的一生可以分為五個年紀(jì)階段：23歲前，23歲到40歲，40歲到47歲，47歲到58歲，58歲到63歲。第一個階段：孤獨(dú)貧窮，求學(xué)盧植，游俠四方，籍籍無名。第二階段起兵討賊，寄人籬下，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。第二階段以后，也就是劉備40歲開始，時間過得越來越快，東漢末年好似被按下了加速鍵。

40歲的劉備，經(jīng)過多年風(fēng)雨后，已成長為一個合格的主公?？墒?0歲到47歲，整整8年時間，劉備幾乎可以說是毫無作為，就待在荊州北部的小地方新野。

這8年時間，曹操在北方橫掃群雄，奠定了后來的曹魏疆域版圖，只差一步就能完成一統(tǒng)，開創(chuàng)出一個不亞于漢朝的新王朝。曹操整兵待南下時，無論江東，還是荊州，以及偏居西南關(guān)起門的益州，他們上層都在不停刮“識時務(wù)者為俊杰”的降曹之風(fēng)。

孫權(quán)則從少年主公蛻變成江東雄主，奠定了后來孫吳的基本疆域版圖。而劉備呢，整整8年時間，實(shí)力增長聊勝于無，手下兵不過萬，城不過一座。赤壁之戰(zhàn)雖說是孫劉聯(lián)盟，合力抗曹。但實(shí)際上孫權(quán)看中的是鎮(zhèn)守江夏的劉表長子劉琦，畢竟劉備才幾個人啊，他在荊州能有多大聲望？

建安十三年，曹操大軍南下，劉表已經(jīng)病逝，其繼承者劉琮遣使投降。劉琮投降就投降，還不提前告訴劉備。毫無準(zhǔn)備的劉備，帶著數(shù)千兵馬和十余萬百姓南下。曹操聞訊命五千精騎追殺。

曹軍輕松追上，殺得劉備軍大亂，劉備妻兒盡被俘虜，劉備本人與諸葛亮、張飛、趙云等數(shù)十個有馬的人逃過一劫。之后劉備一行人遇到前來接應(yīng)的萬余劉琦軍，才沒落得喪家之犬的下場，有個地方可以落腳緩口氣。若是劉琦不管劉備，有沒有赤壁之戰(zhàn)還不好說。

劉備在新野浪費(fèi)8年，是他人生最重要的8年，也是為什么他不可能興復(fù)漢室。當(dāng)曹操、孫權(quán)策馬狂奔時，劉備才剛上馬，這還比什么？

劉備為什么會在新野浪費(fèi)8年時光？就兩字“時勢”。俗話說得好，時來天地皆同力，運(yùn)去英雄不自由。當(dāng)劉備聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，有足夠的才能和一定的政治資本時，已經(jīng)沒有機(jī)會給他了。

袁紹戰(zhàn)敗后，劉備投奔劉表，劉表就把他安排在新野——荊州的最北邊。這類似荊州的保安隊(duì)長，張繡當(dāng)年也干過。但劉表當(dāng)年對張繡可比劉備好太多了：張繡坐擁以宛城為核心的大半個南陽郡（雖經(jīng)歷過戰(zhàn)火，但起碼還有上百萬人口，南陽還是全國性兵器與鐵器生產(chǎn)中心，擁有大量官營鐵官與冶鐵作坊，兵器根本不用愁），兵多將廣，劉表還源源不斷輸送來錢糧。

當(dāng)年的張繡有賈詡的輔佐，跟曹操你來我往多年，不僅沒吃虧，還讓曹操吃了些虧。而劉備呢，不知被曹操攆著跑了多少次了。

劉備在新野不僅地盤小、實(shí)力弱，還老被劉表提防著，完全不給他壯大實(shí)力的機(jī)會。

劉備跟劉表之間還有個小插曲，曹操北征烏桓時，劉備建議劉表出兵許都，襲取天子，號令天下，但劉表沒聽。曹操凱旋后，劉表卻說：“悔不聽你的，失去了大好機(jī)會啊。”

可劉表真悔嗎？當(dāng)然不，這就是他的選擇，他有很多趁曹操征討其他北方諸侯時，出兵騷擾或襲擊的機(jī)會，但他一次都沒有做。為什么？因?yàn)樗麤]有那個精氣神了。

袁紹戰(zhàn)敗、劉備南下時，劉表58歲。這是知天命、快耳順的年紀(jì)，哪有那么多折騰的心氣，過好自己的日子就好了。如果劉表再年輕個二十歲，說不定會逐鹿天下。他有這個才能，更有這個資本，可是他的年紀(jì)太大了。

劉表提防劉備，不是對劉備這個人有惡意，主要是兩方面，一是純粹不想惹事，不想自己百年之后，子孫有禍，但他也不想向小兒輩曹操稱臣，起碼有生之年如此，死后他也管不了；

二是劉表對劉備的本事不太認(rèn)可，覺得就算把整個荊州給他，劉備也斗不過曹操——在得諸葛亮之前確實(shí)如此。更何況還有陶謙的前車之鑒，陶謙兩次讓徐州給劉備，不僅給當(dāng)時兵不過千余的劉備四千丹陽精兵，還表奏劉備為豫州刺史、讓其屯駐小沛（即沛縣）。結(jié)果呢？

劉備有達(dá)數(shù)萬的精銳軍隊(duì)，又有大半徐州士人協(xié)助他治理徐州，卻沒打過呂布，也沒打過曹操，被二人打得狼狽鼠竄、拋妻棄子。

“金鱗豈是池中物，一遇風(fēng)云便化龍。”諸葛亮就是劉備的“風(fēng)云”。劉備無法像漢高祖劉邦那樣成就大業(yè)，核心問題就是不會籠絡(luò)人才，也吸引不來人才。