長安城的暮色總是來得特別遲。

夕陽的余暉懶洋洋地鋪在未央宮的金瓦上，泛著一種不甚真實(shí)的暖光。

劉邦，不，現(xiàn)在是漢高祖了，獨(dú)自站在高高的殿階上，俯瞰著這座屬于他的帝國都城。

風(fēng)吹起他玄色龍袍的一角，獵獵作響，卻吹不散他眉宇間那抹積郁已久的陰霾。

登基以來的這些日子，他并未感到多少暢快，反而時(shí)常被一些遙遠(yuǎn)的、破碎的夢境糾纏。

尤其是那一幕——渾濁的河水，刺骨的冰涼，還有那只從背后猛然踹來的腳，以及同鄉(xiāng)韓志強(qiáng)那張模糊卻又透著決絕的臉。

近侍們都遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，不敢打擾天子的沉思。

他們只看到皇帝的背影在暮色中顯得愈發(fā)孤峭。

沒人知道，這位剛剛掃平群雄、君臨天下的帝王，心中正翻涌著一段看似微不足道，卻足以撼動(dòng)他某些根基的舊怨。

他緩緩抬起手，指尖無意識(shí)地捻動(dòng)著，仿佛在權(quán)衡著什么。

終于，他轉(zhuǎn)過身，對(duì)陰影處沉聲喚道：“羅剛毅?！?/p>

一道精干的身影應(yīng)聲而出，如同鬼魅般悄無聲息地跪伏在地。

“去沛縣，”劉邦的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“給朕找一個(gè)人，一個(gè)叫韓志強(qiáng)的人?！?/p>

“找到后，‘請’他入京。記住，要隱秘?！?/p>

羅剛毅心頭一凜，頭垂得更低：“臣，遵旨?！?/p>

他敏銳地捕捉到皇帝在說到“請”字時(shí)，那瞬間加重的語氣，以及眼底一閃而過的寒意。

韓志強(qiáng)……這個(gè)名字如同投入深潭的石子，在寂靜的宮廷中漾開一圈隱秘的漣漪。

一場源于多年前河畔一腳的風(fēng)波，就此悄然拉開了序幕。

而此刻，那位在沛縣以打鐵為生的當(dāng)事人，對(duì)此還一無所知。

01

夜已經(jīng)深了，未央宮深處，皇帝的寢宮內(nèi)卻并不安寧。

劉邦猛地從榻上坐起，額頭上沁出一層細(xì)密的冷汗。

胸腔里的心臟兀自怦怦狂跳，仿佛要掙脫束縛蹦出來。

他又夢到那條河了。

沛縣郊外那條算不上寬闊，卻水流湍急的泗水河。

夢里的細(xì)節(jié)清晰得可怕。

那是多年前一個(gè)悶熱的午后，年輕的他還叫劉季，是個(gè)在鄉(xiāng)里間游蕩、不被看重的人物。

他與幾個(gè)同鄉(xiāng)，其中包括韓志強(qiáng)，一起從外面回來，途經(jīng)泗水河。

河面上架著一座簡陋的木橋，因?yàn)榍皫兹盏挠晁铀疂q了不少，渾濁地裹挾著泥沙和斷枝，嘩嘩地流淌。

“劉季，聽說你昨日又欠了酒錢？”同行的韓志強(qiáng)忽然開口，語氣帶著慣有的、讓人不太舒服的揶揄。

夢中的劉季，也就是現(xiàn)在的劉邦，記得自己當(dāng)時(shí)渾不在意地笑了笑，隨口應(yīng)付了幾句。

他那時(shí)心思活絡(luò)，總覺得鄉(xiāng)里的天地太小，盤算著些旁人看來不切實(shí)際的想法，對(duì)于這種奚落，并不十分放在心上。

幾人走上了木橋，橋板被河水浸泡得有些濕滑。

就在他走到橋中央，低頭看著腳下奔涌的河水有些目眩時(shí)，變故發(fā)生了。

一股巨大的力量毫無征兆地從背后襲來，重重地踹在他的腰眼上。

他根本來不及反應(yīng)，整個(gè)人便失去了平衡，驚叫著朝橋下栽去。

在墜落的瞬間，他驚恐地回頭，恰好捕捉到韓志強(qiáng)收回去的腳，以及那張臉上混雜著一絲狠厲和某種難以言喻的復(fù)雜表情。

“噗通！”

冰冷的河水瞬間將他吞沒，口鼻里灌滿了泥沙的腥味。

求生的本能讓他拼命掙扎，好不容易才在同伴們的驚呼和手忙腳亂的幫助下，狼狽不堪地爬上岸。

他像只落湯雞一樣癱在泥濘的河岸上，劇烈地咳嗽，渾身濕透，冷得直打哆嗦。

而韓志強(qiáng)站在橋上，俯視著他，臉上沒有任何歉意，反而帶著一種近乎冷酷的平靜。

其他同鄉(xiāng)七嘴八舌地責(zé)備韓志強(qiáng)太過分，韓志強(qiáng)卻只是嗤笑一聲：“開個(gè)玩笑而已，誰讓他走路不長眼。”

那種輕蔑的態(tài)度，比冰冷的河水更讓當(dāng)時(shí)的劉季感到屈辱。

這件事，成了他年輕時(shí)眾多不甚光彩的記憶之一。

他從未深究過韓志強(qiáng)為何要那么做，只將其歸咎于同鄉(xiāng)間的嫉妒或單純的惡意。

多年來，他經(jīng)歷了無數(shù)生死考驗(yàn)，從一個(gè)小小的亭長到沛公，再到漢王，最終登臨帝位。

許多往事都已模糊，唯獨(dú)這河畔一腳的恥辱，如同骨鯁在喉，時(shí)不時(shí)在夜深人靜時(shí)冒出來，刺痛著他。

尤其是在這權(quán)力巔峰，四周盡是山呼萬歲之聲時(shí)，那段卑微的過去，反而愈發(fā)清晰。

他需要做一個(gè)了結(jié)。

劉邦深吸一口氣，試圖平復(fù)紊亂的心緒。

寢宮內(nèi)燭火搖曳，將他巨大的影子投在墻壁上，晃動(dòng)不安。

他披衣下床，走到窗邊，推開一道縫隙。

初夏的夜風(fēng)帶著微涼的花香吹入，卻吹不散他心頭的郁結(jié)。

韓志強(qiáng)……這個(gè)幾乎要被遺忘的名字，此刻像一根刺，牢牢扎進(jìn)了他的意識(shí)深處。

他望著窗外沉沉的夜色，眼神漸漸變得銳利而冰冷。

有些賬，是時(shí)候算一算了。

哪怕只是為了安撫內(nèi)心深處那個(gè)曾經(jīng)卑微、備受欺凌的年輕自己。

02

用過早膳，劉邦在御書房批閱奏章。

朱筆在竹簡上劃過，發(fā)出沙沙的輕響，但他的心思卻并不全然在國事上。

昨夜那個(gè)清晰的夢境，如同鬼魅般縈繞不去，讓他的眉宇間不自覺地帶上了幾分煩躁。

“陛下今日氣色似乎不佳，可是昨夜未曾安睡？”

一個(gè)溫和卻帶著幾分探究意味的女聲在身旁響起。

劉邦抬起頭，看到皇后呂蕓熙不知何時(shí)已悄然來到案前。

她今日穿著一身藕荷色的宮裝，發(fā)髻梳得一絲不茍，臉上帶著恰到好處的關(guān)切笑容。

但劉邦與她夫妻多年，深知這位皇后心思之縝密，眼光之毒辣。

她定然是察覺到了自己細(xì)微的情緒變化。

“無妨，只是些瑣碎國事，勞心費(fèi)神罷了?！眲罘畔轮旃P，揉了揉眉心，語氣平淡地敷衍道。

他并不想讓呂后過多介入這件事。

那段不堪的過往，是他內(nèi)心深處不愿示人的角落。

即便對(duì)結(jié)發(fā)妻子，他也保留著一些秘密。

呂蕓熙微微一笑，親手為他斟上一杯熱茶，動(dòng)作優(yōu)雅從容。

“陛下如今已貴為天子，富有四海，還有什么煩憂不能解的呢？”

她將茶盞輕輕推到劉邦面前，目光似是不經(jīng)意地掃過他略顯疲憊的臉。

“若是朝政繁瑣，自有蕭何他們?yōu)楸菹路謶n。若是……”

她頓了頓，聲音壓得更低了些，帶著一絲若有若無的試探。

“若是些陳年舊事擾了心境，陛下更該放寬心才是。過去種種，皆如云煙，何必掛懷?！?/p>

劉邦端起茶盞，借著氤氳的熱氣掩飾著眼神的細(xì)微變化。

他知道呂蕓熙的厲害，她總能從最細(xì)微處洞察人心。

或許是自己昨夜夢囈，或許是在吩咐羅剛毅時(shí)走漏了風(fēng)聲，又或許只是她單純的直覺。

總之，她似乎已經(jīng)嗅到了些什么。

“皇后多慮了。”劉邦呷了一口茶，水溫正好，卻未能驅(qū)散他心頭的涼意。

他放下茶盞，目光重新投向堆積如山的奏章，擺出專心政務(wù)的姿態(tài)。

“朕只是覺得，這皇帝之位，坐起來并不如想象中那般輕松自在。”

“天下初定，百廢待興，處處都需用心。些許疲憊，實(shí)屬正常?！?/p>

呂蕓熙靜靜地看了他片刻，臉上依舊掛著得體的微笑，不再追問。

她太了解劉邦了，當(dāng)他刻意回避某個(gè)話題時(shí)，追問下去只會(huì)適得其反。

“既然如此，臣妾便不打擾陛下處理政務(wù)了?！?/p>

她微微躬身，“只是望陛下保重龍?bào)w，切莫過于操勞?！?/p>

說完，她轉(zhuǎn)身，步履從容地離開了御書房。

裙裾曳地，悄無聲息。

直到她的身影消失在門外，劉邦才緩緩抬起頭，目光深沉地望著門口的方向。

呂蕓熙的話，像一顆石子投入他本就不平靜的心湖。

“陳年舊事……何必掛懷……”

他低聲重復(fù)著這句話，嘴角泛起一絲復(fù)雜的笑意。

說得輕巧。

有些事，對(duì)于身處高位者而言，已不僅僅是個(gè)人恩怨。

那關(guān)乎威嚴(yán)，關(guān)乎他如何面對(duì)自己的過去，如何確立不容置疑的權(quán)威。

韓志強(qiáng)，必須找到。

他要知道，當(dāng)年那一腳，究竟是為了什么。

也要讓所有人知道，即便是最微小的冒犯，在天子這里，也需付出代價(jià)。

他喚來內(nèi)侍，低聲吩咐道：“去告訴羅剛毅，動(dòng)作再快些?！?/p>

03

羅剛毅接到內(nèi)侍傳來的口諭時(shí)，正在校場上督促侍衛(wèi)操練。

“動(dòng)作再快些?！?/p>

皇帝這簡短的五個(gè)字，讓他感受到了前所未有的壓力。

他立刻屏退左右，回到自己的值房，仔細(xì)復(fù)盤整個(gè)計(jì)劃。

沛縣距離長安不算近，一路舟車勞頓，還要掩人耳目，并非易事。

最關(guān)鍵的是，陛下要的是“請”，是“隱秘”。

這意味著不能大張旗鼓，不能動(dòng)用地方官府，最好連沛縣的縣令都不要驚動(dòng)。

這無疑增加了任務(wù)的難度。

韓志強(qiáng)是何許人？陛下當(dāng)年的同鄉(xiāng)。

如今陛下貴為天子，突然要秘密“請”一個(gè)遠(yuǎn)在故鄉(xiāng)的平民入京，所為何事？

羅剛毅不敢深想，作為侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，他的職責(zé)是忠誠地執(zhí)行命令，而非揣測圣意。

他挑選了四名絕對(duì)可靠、身手矯健且心思縝密的心腹。

為首的名叫趙午，跟隨他多年，辦事穩(wěn)妥，極有分寸。

“此事關(guān)系重大，乃陛下親口吩咐?！?/p>

羅剛毅將四人召至密室，神色凝重地交代。

“爾等即刻出發(fā)，前往沛縣，尋找一個(gè)名叫韓志強(qiáng)的人?！?/p>

“找到后，務(wù)必‘請’其回京。記住，是‘請’！”

他特意加重了“請”字的讀音，目光銳利地掃過四人。

“沿途不得聲張，不得與地方官府交接，更不可泄露陛下名號(hào)?！?/p>

“若對(duì)方抗拒……”羅剛毅略一沉吟，眼中寒光一閃，“可用些必要手段，但需確保其安然無恙抵達(dá)京城?！?/p>

趙午等人心中一凜，立刻明白了任務(wù)的特殊性和重要性。

這絕非普通的尋人，其中定有隱秘。

“統(tǒng)領(lǐng)放心，屬下等必不辱使命！”趙午抱拳領(lǐng)命。

當(dāng)天下午，四匹快馬便悄無聲息地離開了長安城，一路向東，朝著沛縣方向疾馳而去。

馬蹄揚(yáng)起塵土，很快消失在官道的盡頭。

羅剛毅站在城樓上，目送著他們遠(yuǎn)去，心中卻隱隱有些不安。

他總覺得，這次看似簡單的尋人任務(wù)，背后可能牽扯著更深層的東西。

而此刻的未央宮中，劉邦正接待著前來匯報(bào)政務(wù)的蕭何。

蕭何細(xì)致地稟報(bào)著戶籍整理、賦稅征收等事宜，劉邦看似認(rèn)真地聽著，不時(shí)點(diǎn)頭。

但他的思緒，卻時(shí)不時(shí)地飄向遙遠(yuǎn)的沛縣，飄向那個(gè)名叫韓志強(qiáng)的同鄉(xiāng)。

他在想，韓志強(qiáng)如今變成了什么模樣？

是否還像當(dāng)年那樣，帶著幾分桀驁和令人不快的精明？

得知皇帝要見他時(shí)，他會(huì)是什么反應(yīng)？驚恐？哀求？還是……

劉邦的指尖輕輕敲打著御案的邊緣，發(fā)出規(guī)律的叩擊聲。

蕭何敏銳地察覺到了天子的心不在焉，但他明智地沒有點(diǎn)破，只是將最重要的幾件事稟報(bào)完畢后，便適時(shí)地告退。

空曠的大殿里，又只剩下劉邦一人。

他走到巨大的地圖前，目光落在標(biāo)注著“沛縣”的那個(gè)小點(diǎn)上。

那里是他的起點(diǎn)，承載著他太多復(fù)雜的記憶。

有歡笑，有困頓，也有如泗水河畔那般刻骨的屈辱。

這一次，他要親手為那段記憶畫上一個(gè)句號(hào)。

無論這個(gè)句號(hào)是圓滿，還是血腥。

04

沛縣依舊保持著它原有的風(fēng)貌，與繁華的長安相比，顯得質(zhì)樸甚至有些落后。

趙午帶著三名手下，風(fēng)塵仆仆地抵達(dá)這里已有三日。

他們扮作行商模樣，暗中打聽韓志強(qiáng)的下落。

然而，事情并不順利。

沛縣說大不大，說小也不小，時(shí)隔多年，人事變遷極大。

問起韓志強(qiáng)這個(gè)名字，許多年輕人都是一臉茫然。

一些上了年紀(jì)的老人倒是依稀記得，但提供的線索也頗為模糊。

“韓志強(qiáng)？好像是有這么個(gè)人……以前是跟劉……跟陛下一起玩鬧過的吧？”

“后來好像搬走了？不太清楚，很多年沒見著了?！?/p>

“聽說在城西那邊打過鐵？性子挺倔的一個(gè)人?！?/p>

線索斷斷續(xù)續(xù)，如同散落的珠子，難以串聯(lián)。

趙午心中焦急，陛下的催促猶在耳邊。

他們根據(jù)零星的信息，在沛縣縣城及周邊村落反復(fù)排查。

終于，在一個(gè)夕陽西下的傍晚，他們在一處距離縣城十多里、頗為偏僻的村落里，打聽到了確切的消息。

村口一個(gè)正在編竹簍的老漢告訴他們，村尾確實(shí)住著一個(gè)叫韓志強(qiáng)的鐵匠。

“就是他，性子孤拐得很，不太跟人來往。”老漢嘟囔著，“手藝倒是不錯(cuò)，就是價(jià)錢硬，不講情面?！?/p>

趙午等人按捺住心中的激動(dòng)，謝過老漢，牽著馬朝村尾走去。

村落很小，很快就看到了那間孤零零矗立在村口的鐵匠鋪。

鋪?zhàn)雍芎喡?，土坯墻，茅草頂，旁邊搭了個(gè)草棚，便是打鐵的工坊。

此時(shí)爐火已熄，一個(gè)身影正背對(duì)著他們，在收拾著工具。

那人身形不算高大，甚至有些佝僂，穿著粗布短褂，露出的臂膀肌肉虬結(jié)，布滿燙傷的疤痕和歲月的痕跡。

聽到馬蹄聲和腳步聲，那人緩緩轉(zhuǎn)過身來。

趙午等人看清了他的臉。

那是一張被爐火和風(fēng)霜侵蝕得溝壑縱橫的臉，皮膚黝黑粗糙，眼神卻異常沉靜，甚至帶著一種看透世事的淡漠。

與想象中或是惶恐或是狡黠的鄉(xiāng)野村夫不同，這張臉上沒有任何明顯的情緒波動(dòng)。

“幾位，要打鐵器？”韓志強(qiáng)放下手中的鐵錘，聲音沙啞地問道，目光平靜地掃過趙午四人。

他注意到了這幾人雖然作行商打扮，但步履沉穩(wěn)，眼神銳利，絕非普通商旅。

趙午上前一步，拱了拱手，盡量讓自己的語氣顯得平和：“閣下可是韓志強(qiáng)韓先生？”

韓志強(qiáng)擦拭著手上的煤灰，動(dòng)作沒有絲毫停頓，淡淡地應(yīng)了一聲：“是我。有事？”

他的反應(yīng)太過平靜，仿佛對(duì)陌生人的突然造訪早已習(xí)慣，或者說，早有預(yù)料。

趙午心中疑竇叢生，但任務(wù)要緊，他壓低聲音道：“韓先生，我等奉長安貴人之命，特來相請，望先生隨我們往京城一趟?！?/p>

他沒有明說“貴人”是誰，但“長安”二字，在這天下一統(tǒng)的時(shí)代，已足夠具有分量。

韓志強(qiáng)擦拭的動(dòng)作微微一頓，抬起眼皮，深深地看了趙午一眼。

那眼神復(fù)雜難明，有片刻的恍惚，有一絲了然，甚至還有一絲……難以察覺的釋然？

但他很快又恢復(fù)了之前的淡漠。

“長安的貴人？”他重復(fù)了一句，嘴角似乎扯動(dòng)了一下，像是在笑，又不像。

“我一個(gè)打鐵的粗人，何德何能，勞煩京城的貴人惦記？”

“先生不必過謙，貴人只是想見先生一面，敘敘舊?！壁w午謹(jǐn)慎地選擇著措辭。

韓志強(qiáng)沉默了片刻，目光投向遠(yuǎn)處沉落的夕陽，半晌才幽幽嘆了口氣。

“該來的，總會(huì)來的?！?/p>

他放下抹布，拍了拍身上的灰塵，語氣平靜得令人意外。

“容我收拾一下，跟家里交代一聲?！?/p>

他沒有問是什么貴人，沒有問為何要見他，更沒有流露出絲毫的恐懼或推拒。

這種反常的鎮(zhèn)定，讓趙午等人更加確信，此人絕不簡單。

韓志強(qiáng)轉(zhuǎn)身走進(jìn)低矮的茅屋，過了一會(huì)兒，拿著一個(gè)小小的包袱走了出來。

“走吧?！彼f道，神情如同出門遠(yuǎn)行一般自然。

趙午示意一名手下牽過一匹備用的馬。

韓志強(qiáng)看了看馬鐙，動(dòng)作略顯生疏地翻身而上，姿態(tài)卻依舊穩(wěn)當(dāng)。

一行人趁著夜色尚未完全降臨，悄然離開了這個(gè)偏僻的村落。

馬蹄聲在寂靜的鄉(xiāng)間小路上回蕩，韓志強(qiáng)回頭望了一眼那間在暮色中漸漸模糊的鐵匠鋪，眼神深處，掠過一絲難以言喻的復(fù)雜情緒。

05

通往長安的官道上，一行人晝行夜宿，盡量避開人多眼雜之處。

韓志強(qiáng)表現(xiàn)得異常沉默寡言，大部分時(shí)間都只是默默騎馬，看著沿途的風(fēng)景。

對(duì)于趙午等人偶爾的試探性問話，他也只是簡短地回答，或干脆以沉默應(yīng)對(duì)。

他似乎對(duì)這次行程的目的地以及即將面對(duì)的命運(yùn)，有著一種近乎認(rèn)命的平靜。

這種平靜，反而讓趙午心里愈發(fā)沒底。

他見過太多被“請”去面圣的人，無論是官員還是平民，無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，惶恐不安。

像韓志強(qiáng)這般鎮(zhèn)定的，實(shí)屬異類。

經(jīng)過數(shù)日的跋涉，長安城巍峨的輪廓終于出現(xiàn)在地平線上。

高聳的城墻，森嚴(yán)的氣象，讓久居鄉(xiāng)野的韓志強(qiáng)眼中也閃過一絲不易察覺的震動(dòng)。

但他很快又恢復(fù)了常態(tài)。

他們沒有從正門入城，而是繞到一處偏僻的側(cè)門。

羅剛毅早已親自在此等候多時(shí)。

看到趙午等人順利帶回目標(biāo)，羅剛毅松了口氣，但當(dāng)他看到馬背上那個(gè)神色平靜、衣著樸素的中年漢子時(shí)，眉頭也不由自主地皺了起來。

這就是陛下念念不忘的“故人”？

看上去與尋常鐵匠并無二致，只是那雙眼睛，過于沉靜了些。

“韓先生，一路辛苦?！绷_剛毅上前，拱手行禮，禮節(jié)周到，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。

“羅統(tǒng)領(lǐng)。”韓志強(qiáng)微微頷首，竟然一口道破了羅剛毅的身份。

羅剛毅眼中精光一閃，更加確信此人非同一般。

一個(gè)鄉(xiāng)野鐵匠，如何能認(rèn)得他這宮廷侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)？

除非……他早有準(zhǔn)備。

“陛下欲見先生，請隨我來。”羅剛毅不再多言，做了個(gè)請的手勢。

他們沒有進(jìn)入宮殿主體區(qū)域，而是沿著僻靜的宮墻夾道，來到一處偏僻的宮苑。

這里有一間早已收拾出來的靜室，陳設(shè)簡單，卻干凈整潔，門外有侍衛(wèi)把守。

實(shí)為軟禁之所。

“請先生在此稍作歇息，陛下若有召見，自會(huì)通傳。”羅剛毅說道。

韓志強(qiáng)看了看這間靜室，又看了看門外肅立的侍衛(wèi)，臉上露出一絲淡淡的、意味不明的笑容。

“有勞羅統(tǒng)領(lǐng)安排?！彼届o地說完，便提著那個(gè)小包袱，坦然走進(jìn)了靜室。

門被輕輕關(guān)上，落鎖的聲音在寂靜的院落里清晰可聞。

羅剛毅站在門外，沉吟片刻，對(duì)趙午吩咐道：“好生看守，飲食起居不可怠慢，但亦不可讓其與外人接觸?！?/p>

“屬下明白?！?/p>

羅剛毅轉(zhuǎn)身離開，快步前往御書房復(fù)命。

劉邦正在批閱奏章，聽到羅剛毅的稟報(bào)，手中的朱筆微微一頓。

“他……一路上可曾說過什么？有何反應(yīng)？”劉邦沒有抬頭，語氣平淡地問道。

“回陛下，韓志強(qiáng)一路沉默寡言，甚是平靜。甚至……甚至剛到京城時(shí)，便認(rèn)出了微臣?！?/p>

劉邦終于抬起頭，眼中閃過一絲詫異，隨即化為更深的陰霾。

平靜？認(rèn)出羅剛毅？

這絕不是一個(gè)普通鄉(xiāng)民被秘密帶入皇宮后該有的反應(yīng)。

難道他早就料到有這一天？

當(dāng)年的那一腳，果然另有隱情？

劉邦揮了揮手，示意羅剛毅退下。

他需要時(shí)間好好想想，該如何面對(duì)這個(gè)故人。

是立刻召見，質(zhì)詢當(dāng)年之事？

還是再等等，看看他在這幽禁之中，會(huì)露出什么破綻？

夜色漸濃，未央宮燈火通明，卻照不透某些人心中的迷霧。

韓志強(qiáng)安靜地坐在靜室的榻上，閉目養(yǎng)神，仿佛外界的一切都與他無關(guān)。

只有微微顫動(dòng)的眼皮，泄露了他內(nèi)心遠(yuǎn)不如表面那般平靜的波瀾。

06

丞相蕭何是從一些隱秘渠道得知此事的。

作為劉邦最倚重的謀臣，他在宮廷內(nèi)外都有著自己的消息來源。

當(dāng)他聽說陛下秘密從沛縣帶回一個(gè)名叫韓志強(qiáng)的老同鄉(xiāng)，并將其幽禁在偏僻宮苑時(shí)，心中頓時(shí)一沉。

蕭何是沛縣老人，對(duì)劉邦的過往知之甚詳。

他自然也聽說過當(dāng)年泗水河畔那件不甚光彩的舊事。

陛下如今剛剛登基，天下未穩(wěn)，正是需要彰顯仁德、收攏人心的時(shí)候。

為何偏偏在此刻，要去追究一樁陳年舊怨？而且是用這種秘密的方式？

這若是傳揚(yáng)出去，難免會(huì)給人留下皇帝心胸狹窄、睚眥必報(bào)的壞印象。

于陛下的聲名，于江山穩(wěn)固，都絕非好事。

思慮再三，蕭何決定冒險(xiǎn)進(jìn)諫。

這一日，趁著向劉邦匯報(bào)完漕運(yùn)事宜，御書房內(nèi)暫無旁人，蕭何斟酌著開了口。

“陛下，臣近日聽聞一事，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”蕭何躬身說道，語氣謹(jǐn)慎。

劉邦抬眼看了看他，似乎早已料到他會(huì)提及此事，淡淡道：“講。”

“臣聽說，陛下從沛縣請來了一位故人，名為韓志強(qiáng)？”

“嗯。”劉邦不置可否，繼續(xù)看著手中的竹簡。

“陛下，”蕭何深吸一口氣，“臣斗膽進(jìn)言，陛下初登大寶，當(dāng)以天下為重，以仁德布于四海?！?/p>

“韓志強(qiáng)乃陛下故里同鄉(xiāng)，縱有些許年少時(shí)的齟齬，亦不過是鄉(xiāng)野瑣事，過往云煙?！?/p>

“陛下若因舊事問責(zé)，恐傷故里百姓之心，亦恐被天下人誤解陛下器量?！?/p>

“臣以為，不若陛下示以寬宏，賜其財(cái)帛，遣其歸還鄉(xiāng)里，如此既可全陛下念舊之名，亦可顯天子胸懷?！?/p>

蕭何說完，深深低下頭，心中忐忑不安。

他這番話，已是極為直白的勸諫了。

御書房內(nèi)一片寂靜，只有燭火偶爾爆開的噼啪輕響。

劉邦緩緩放下竹簡，目光落在蕭何身上，看不出喜怒。

“蕭何，”劉邦的聲音平靜無波，“你可知朕為何要見他？”

“臣……臣略有耳聞，似是因當(dāng)年泗水河畔……之事?！笔捄斡仓^皮回答。

“略有耳聞？”劉邦輕笑一聲，笑聲里卻沒什么溫度。

“那你可知，當(dāng)年朕落水之后，險(xiǎn)些喪命？可知朕在眾人面前，是何等狼狽？”

他的語氣漸漸加重，帶著一絲不易察覺的戾氣。

“朕如今是皇帝了，天子之尊，豈容輕侮？即便是陳年舊事，亦需有個(gè)交代?！?/p>

“朕并非要趕盡殺絕，只是要問個(gè)明白，要讓他知道，有些事，不是過去了，就能當(dāng)作沒發(fā)生。”

蕭何心中嘆息，他知道，陛下這是心結(jié)難解。

尤其是登基之后，那段卑微的過去，反而成了他最為敏感的心病。

此刻再勸，恐怕只會(huì)適得其反。

“陛下圣明，是臣思慮不周。”蕭何適時(shí)地退讓了。

“只是……臣與那韓志強(qiáng)，當(dāng)年也算相識(shí)。此人性格雖有些執(zhí)拗，但并非大奸大惡之徒?！?/strong>

“望陛下問詢之時(shí)，能……能稍存故里之情。”

劉邦擺了擺手，語氣緩和了些：“朕自有分寸。你退下吧。”

蕭何知道多說無益，只得躬身告退。

走出御書房，他抬頭望著陰沉的天空，心中憂慮更甚。

他了解劉邦，一旦認(rèn)準(zhǔn)的事，很難回頭。

他只希望，那個(gè)沉默倔強(qiáng)的韓志強(qiáng)，能夠識(shí)時(shí)務(wù)，不要激怒陛下。

否則，后果不堪設(shè)想。

而御書房內(nèi)的劉邦，在蕭何離開后，臉色徹底沉了下來。

連蕭何都來勸他寬宏大量？

看來，這件事在有些人眼里，果然成了他器量狹小的證明。

這更加堅(jiān)定了他要徹底弄清此事的決心。

他倒要看看，韓志強(qiáng)面對(duì)他時(shí)，是否還能保持那份令人費(fèi)解的平靜。

07

三天后，一個(gè)細(xì)雨霏霏的下午。

幽禁韓志強(qiáng)的靜室門被打開，羅剛毅親自前來。

“韓先生，陛下召見，請隨我來?！?/p>

韓志強(qiáng)緩緩睜開眼，整理了一下粗布衣衫，神色依舊平靜，看不出絲毫即將面見天子的緊張或激動(dòng)。

他跟著羅剛毅，穿過層層宮禁，來到一處更為隱秘的偏殿。

這里并非舉行大朝會(huì)的正殿，氣氛卻更加凝重。

殿內(nèi)光線昏暗，只有幾盞牛油燈搖曳著昏黃的光。

劉邦端坐在一張簡單的坐榻上，并未穿著正式的龍袍，只是一身玄色常服。

但他周身散發(fā)出的威嚴(yán)氣息，卻比任何華麗的服飾都更具壓迫感。

殿內(nèi)除了羅剛毅，再無其他侍從，空氣仿佛都凝固了。

韓志強(qiáng)走到殿中，按照羅剛毅事先的示意，躬身行了一禮。

“草民韓志強(qiáng)，拜見陛下?！?/p>

他的聲音在空曠的大殿里響起，不卑不亢。

劉邦沒有立刻讓他平身，而是用審視的目光，冷冷地打量著下方這個(gè)多年未見的同鄉(xiāng)。

歲月在他臉上刻下了深深的痕跡，但眉宇間那股執(zhí)拗勁兒，似乎并未改變。

就是他，當(dāng)年在眾目睽睽之下，將自己踹入冰冷的河水，讓自己顏面掃地。

那股積壓了多年的屈辱和怒火，此刻在劉邦心中慢慢升騰。

“韓志強(qiáng)，”劉邦終于開口，聲音冰冷，帶著不容置疑的威壓，“抬起頭來，讓朕好好看看你?！?/p>

韓志強(qiáng)依言抬起頭，目光平靜地迎向劉邦的視線。

四目相對(duì)，空氣中仿佛有無形的火花迸濺。

一個(gè)是大權(quán)在握、睥睨天下的帝王，眼神銳利如刀，帶著審視與問罪之意。

一個(gè)是身處階下、布衣草履的平民，目光沉靜如水，深處卻藏著難以言說的復(fù)雜情緒。

“多年不見，別來無恙？”劉邦的語氣帶著一絲嘲諷。

“托陛下洪福，草民靠打鐵為生，尚能糊口。”韓志強(qiáng)回答得滴水不漏。

“哼，”劉邦冷哼一聲，決定不再繞圈子，“韓志強(qiáng)，你可還記得，多年前，在泗水河畔，你對(duì)朕做過什么？”

他的話語如同冰錐，直刺核心。

殿內(nèi)的氣氛瞬間緊張到了極點(diǎn)。

羅剛毅屏住呼吸，手不自覺按在了劍柄上，準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)任何可能發(fā)生的變故。

然而，出乎所有人意料的是，韓志強(qiáng)并沒有如預(yù)想中那般惶恐跪地，求饒辯解。

他甚至沒有立刻回答。

在短暫的沉默之后，他非但沒有畏懼，反而咧開嘴，發(fā)出了一陣低沉、繼而轉(zhuǎn)為響亮，甚至帶著幾分癲狂意味的大笑。

“哈哈哈……哈哈哈……”

這笑聲在寂靜的大殿里回蕩，顯得格外刺耳和突兀。

羅剛毅臉色一變，厲聲喝道：“韓志強(qiáng)！御前失儀，你可知罪！”

劉邦的眉頭緊緊皺起，臉上籠罩著一層寒霜。

他預(yù)想了韓志強(qiáng)各種可能的反應(yīng)，唯獨(dú)沒有料到，會(huì)是這般肆無忌憚的大笑。

這笑聲，像是對(duì)他帝王威嚴(yán)的公然挑釁。

“你笑什么？”劉邦的聲音里已然帶上了殺意。

韓志強(qiáng)的笑聲戛然而止。