1949年2月15日深夜，安陽一間昏黃油燈照著的指揮所里，劉伯承合上地圖，目光停在案頭一張薄薄的名單上——這是中央批準(zhǔn)二野擴編為三個兵團后的首份干部預(yù)案。番號統(tǒng)一僅僅幾天，兵團司令員的人選卻遲遲未能鎖定，這讓一向心思縝密的劉帥有了罕見的躊躇。

此刻二野總兵力已達二十八萬，雖不及三野、四野那般雄厚，卻肩負西南開辟和配合渡江的雙重任務(wù)，每一步都得穩(wěn)準(zhǔn)狠。中央明確指示：三名兵團司令務(wù)須作戰(zhàn)經(jīng)驗、政治素養(yǎng)與統(tǒng)帥力并重。換句話說，不只是會打仗，更要能“帶隊伍、扛條令、護后方”。

陳賡的第四兵團最容易敲定。晉南、豫西一路鏖戰(zhàn)下來，陳賡既拿得起槍也端得住筆，外加早在延安時便是中央候補委員，資歷與聲望水到渠成。名單上第一個空格，劉伯承毫不猶豫寫下“陳賡”。緊接著，問題來了：其余兩個位置給誰？

二縱陳再道、三縱陳錫聯(lián)、一縱楊勇，被稱為“挺進大別山三劍客”。這三人若論出身、戰(zhàn)功、年齡幾乎打平手。劉伯承掰著指頭，一一權(quán)衡。

先看陳再道。整編期間，魯西南、禹王山幾仗打得兇狠，二縱橫插敵后，屢建奇功。但羊山集那場硬仗也暴露了他組織協(xié)同薄弱的短板：高烈度沖鋒雖然拿下城鎮(zhèn)，卻付出不小代價。劉伯承曾在前沿問他“察看地形了沒有？”得到的回答讓老人家當(dāng)場皺眉。那頂軍帽摔在地上，余溫至今仍讓老參謀記憶深刻。

再看陳錫聯(lián)。此人從紅四方面軍走出，慣于運動戰(zhàn)，指揮作風(fēng)沉著。羊山集后期接手二、三縱指揮迅速穩(wěn)住陣腳，使劉、鄧都頗為欣賞。唯一讓人擔(dān)心的是他性格偏內(nèi)斂，遇到棘手局面不善言辭，怕壓不住新擴編部隊的活絡(luò)脾氣。

第三個是楊勇。紅一方面軍出身，輾轉(zhuǎn)冀魯豫、冀察戰(zhàn)場，善打進攻遭遇戰(zhàn)。一縱后期能在石家莊、涉縣連拔數(shù)座堡壘，他的縝密部署居功至偉。相比另外兩位，楊勇更擅長團結(jié)各級指揮員，性子溫潤卻不失決斷，這是劉伯承尤為看重的長處。

名單左右反復(fù)擺弄，燈油眼看就要燒盡。劉伯承索性把筆放下，慢慢踱步：“兵團司令首先是政治家的崗位，其次才是戰(zhàn)術(shù)家的崗位?！币痪渌谱哉Z卻讓屋里參謀們心頭微震。

第二天清晨，劉伯承把決定報告給鄧小平：第三兵團司令楊勇，副司令王近山；第五兵團司令陳錫聯(lián)；陳再道調(diào)河南省軍區(qū)，同期兼任剿匪總指揮?！斑@樣搭配，攻防兼顧，彼此制衡，也便于后方鞏固?！编囆∑铰犕挈c點頭，淡淡一句：“好，抓緊讓他們到位?！?/strong>

被外界認(rèn)定“最能打”的王近山只當(dāng)副司令，這在二野內(nèi)部引起一陣小小波瀾。王近山拎著水壺直接跑去劉帥住處，一屁股坐下問：“首長，我哪兒差了？”劉伯承抬頭，語氣平靜：“你不差，差在‘火氣’。兵團司令是攏人心的活，你的刀鋒要留到戰(zhàn)場，桌前要多幾分和氣?！倍潭桃痪鋵υ捄髞沓闪塑娭袀髡b的佐酒談資，但也僅此一句，沒有更多。

同月下旬，三名兵團司令奔赴各自指揮所。楊勇一到駐地就鉆進營房，從炊事班到警衛(wèi)連挨個聊，把每個營長的綽號都記在小本上；陳錫聯(lián)則把精力壓在制訂西南進軍路線圖，連夜召集參謀繪制山川、河流、補給節(jié)點；陳賡最為“瀟灑”，來回穿梭于各團座談，手里常捏一根細麥稈，嘴里輕哼小曲，卻把士氣撩得最高。

1949年4月初，三個兵團在鄂南、皖北完成合圍整訓(xùn)，總后勤部統(tǒng)計：新編制實施后，二野師一級補給效率提升近三成。數(shù)字背后有個細節(jié)：陳再道雖然離開前線，卻把河南境內(nèi)數(shù)十條縱橫碎鐵路恢復(fù)運營，物資東進西出的時間縮短一整天，這正是劉伯承最不愿丟下他的原因。

進入5月，中央電示各大野戰(zhàn)軍加速南下準(zhǔn)備。陳錫聯(lián)率第五兵團突入江西宜春，切斷浙贛線；楊勇的第三兵團沿贛北疾進，一周連克萬載、修水；陳賡則在皖南打了一個“背摔”，用一個加強團堵住敵縱深通道。三路配合，給國民黨軍造成南北難顧的被動局面。倘若沒有那年2月干部框架的及時敲定，指揮鏈條就不會如此順暢。

7月，在株洲一次短暫碰面中，劉伯承問楊勇：“覺得新兵團怎么用最好？”楊勇答：“老部隊是刀口，新編的地方部隊是盾面，刀盾并用才不折刃?！眲⒉袃H回一句：“記得你自己說過的話?！边@句提醒后來保住了湘贛多處橋梁，也避免了涉江渡口無謂硬拼。

秋風(fēng)一起，西南戰(zhàn)役大幕拉開。楊勇兵團主攻貴陽，陳錫聯(lián)兵團直插川南，陳賡兵團掃清黔滇結(jié)合部。三支箭矢齊發(fā)，10月末進抵重慶外圍。早前被調(diào)往河南的陳再道，此時已基本肅清豫西、豫南股匪，河南省境內(nèi)交通與糧草供給恢復(fù)如常，為大軍西進提供了穩(wěn)固的后座。劉伯承在給總前委的作戰(zhàn)電報中罕見寫道：“諸兵團銜接默契，后方若臂使指，當(dāng)年人事之得，今已可見?！?/p>

值得一提的是，1949年11月二野各兵團會師成都平原，新中國西南門戶徹底打開?；仡^看，楊勇、陳錫聯(lián)、陳賡三線共進的格局，使原本以劣勢兵力執(zhí)行分割圍殲成為可能，而那位被“落下”的陳再道，卻以河南為依托，把匪情、災(zāi)荒、人心這三座山一并搬走。戰(zhàn)后一項不大為人所知的統(tǒng)計顯示：1949年河南秋收總產(chǎn)量較上一年增加百分之十二，“剿匪穩(wěn)糧”的雙重效益給二野西進節(jié)約了龐大的后勤費用。

劉伯承晚年談及此事，語氣極輕：“挑兵團司令不是單選題，更像連環(huán)棋。前方、后方、未來都要看在里頭。有的將領(lǐng)放在一線是刀鋒，放在二線就是盾壁，兩樣都重要?！碑?dāng)年那盞油燈下的徘徊，由此獲得了答案。