二人之間的差距究竟幾何？且先從年齡說起，楊虎城出生于1893年，張學良則生于1901年，二者年歲相差達七歲之久。切莫小覷這七歲的差距，它在二人的人生軌跡中留下了深刻的烙印。

18歲時，楊虎城已然投身戰(zhàn)場，以無畏之姿直面戰(zhàn)火硝煙；而彼時的張學良，尚在軍校中潛心求學，沉浸于軍事知識的海洋。自1911年起，楊虎城便開始自力更生，歷經(jīng)二十余載的艱苦拼搏，直至20世紀30年代初，才勉強得以統(tǒng)領一師之兵。

反觀張學良，其父張作霖在當時權傾一方、一手遮天。1919年，當張學良踏入講武堂時，楊虎城正率領靖國軍殘部于陜西的荒郊野地中躲避追殺，處境艱難。1920年，張作霖榮任奉天督軍，楊虎城所率領的靖國軍卻遭到八省大軍的重重圍困。在此絕境之下，楊虎城毅然帶隊突圍，盡顯英勇本色。而此時的張學良，畢業(yè)僅半年，便已開始統(tǒng)領一團之兵，麾下士卒多達上千人；相較而言，同期的楊虎城所部僅有四百余人。

1922年，張學良從軍校畢業(yè)后，張作霖直接賦予他一個頗具挑戰(zhàn)性的任務——統(tǒng)領一個旅的兵力進行軍事操練。而此時的楊虎城，仍帶領著千余名弟兄四處奔波，為解決溫飽問題而苦苦尋覓，卻依舊堅守著靖國軍的旗號，矢志不渝。

1923年22歲的張學良當上奉系東路軍第二梯隊司令，還兼講武堂監(jiān)督，學員們都成他小弟，奉系太子爺穩(wěn)了。同期楊虎城看著陜西靖國軍散架，一度丟了部隊，投奔井岳秀，李子高代管。

1924年第二次直奉戰(zhàn)爭，奉系贏了，張學良影響力全國，楊虎城剛在西安建軍官培養(yǎng)體系。北伐前后，張學良成奉系巨頭，楊虎城才有一師兵，還被劉鎮(zhèn)華鎮(zhèn)嵩軍圍在西安。中原大戰(zhàn)后期，張學良管十五萬大軍，楊虎城十七路軍三師，手下五倍差距。

九一八后東北軍縮水到十萬，楊虎城還是六萬，差一倍。張學良整訓關內(nèi)，楊虎城部隊本地募兵，裝備土。兵力這塊，楊虎城起步百人團，張學良從團長跳旅長，差距拉得穩(wěn)穩(wěn)的。

在江湖地位方面，二人更是有著顯著的差距。楊虎城于西北軍體系中，曾是十三太保之一孫良誠的部下。1928年，孫良誠前往山東任職，楊虎城仍追隨于他。彼時，馮玉祥拉攏劉鎮(zhèn)華，出身陜軍的楊虎城只能徒然觀望，無可奈何。西北軍內(nèi)部圈子相對封閉，楊虎城及其所率領的第十七路軍在混戰(zhàn)局勢中選擇歸附蔣介石，成為中央軍中的雜牌部隊，處于大佬下屬的下屬這一尷尬地位。

反觀1928年，張學良宣布東北易幟，旋即就任東北保安總司令之職。作為民國四公子之一，他在各種社交場合的宴席之上，能夠與諸多政要平起平坐，交往甚密。1930年中原大戰(zhàn)期間，張學良居中調解閻錫山和馮玉祥之間的紛爭，而楊虎城則采取避戰(zhàn)策略。之后，楊虎城歸附蔣介石后，被任命為新編第十四師師長；而張學良則擔任副總司令之要職。

從地位層面來看，楊虎城所代表的是西北的雜牌軍勢力，而張學良則是奉系軍閥的巨頭人物。在此之前，二人并無太多私人交往。楊虎城憑借自身努力白手起家，而張學良則依靠世襲繼承了顯赫的地位。他們之間主要是基于公事進行對話交流，缺乏深厚的情感基礎。直至西安事變前夕，由于東北軍半數(shù)兵力不在陜西，而楊虎城在當?shù)仡H具實力，二者才選擇聯(lián)手合作。這種差距并非是因為楊虎城能力欠佳，而是由于兩人的起點截然不同所致。

西安事變后，事兒沒完。12月25日張學良陪蔣飛洛陽，再飛南京，當天下午被捕。從此張學良軟禁，先在南京溪口溪蘭溪，1937年移奉化雪竇山，1950年代臺北陽明山，1990年獲釋去夏威夷，2001年10月14日逝世，100歲。

1937年，楊虎城奉命留守西安處理善后事宜。同年1月，他被撤職但仍保留原職。2月6日，他返回三原，此時第十七路軍亦開赴至此。6月，楊虎城被迫出國考察，先后前往美國、英國、法國和德國。11月底，他返回香港，卻不幸被誘至南昌并遭囚禁。此后，他先后被關押于湖南、貴州和四川等地。

1940年11月，楊虎城自法國馬賽乘船回國。1944年9月，他抵達重慶，旋即被投入中美合作所監(jiān)獄，與兒子楊拯中一同被關押。1949年9月6日，在重慶渣滓洞，楊虎城與宋綺云、楊拯中等慘遭殺害。