聲明：本文基于歷史事件進(jìn)行文學(xué)化改編創(chuàng)作，部分情節(jié)、對(duì)話及細(xì)節(jié)為藝術(shù)加工，旨在呈現(xiàn)歷史故事的戲劇張力，不代表歷史絕對(duì)真實(shí)。請(qǐng)讀者理性看待，勿將虛構(gòu)情節(jié)與歷史事實(shí)混淆。

一八八零年的北京城，冬日里的風(fēng)刮得人格外臉疼，那種干冷像是要把人的骨頭縫都給吹透了。

總理衙門的偏廳里，炭火盆燒得正旺，偶爾爆出幾聲“噼啪”的脆響，卻驅(qū)不散屋子里那一股子凝重得讓人喘不過氣來的壓抑感。

桌子兩頭，一邊坐著的是直隸總督兼北洋通商大臣李鴻章。他穿著一身厚實(shí)的暗紫色團(tuán)鶴紋寧綢長(zhǎng)袍，手里捧著一盞早就不冒熱氣的茶碗，眼皮耷拉著，好像在打瞌睡，可那只捏著茶蓋的手，指節(jié)卻微微泛白。

坐在他對(duì)面的，是日本派來的特使，外務(wù)省的官員竹添進(jìn)一。

這人留著兩撇修剪得精心的小胡子，穿著筆挺的西式燕尾服，跟這古色古香的屋子顯得格格不入。他臉上掛著笑，那笑容里透著一股子說不出的得意和精明，就像是集市上剛做成了一筆大買賣的奸商。

“中堂大人，”竹添進(jìn)一打破了沉默，身體微微前傾，手指輕輕敲了敲桌面上鋪開的一張海圖，“敝國(guó)政府的誠(chéng)意，您應(yīng)該是看得到的。只要貴國(guó)在條約上簽字，承認(rèn)琉球北部的歸屬，這南邊的宮古島、八重山列島，可就全是大清的了?！?/p>

他把“全是”兩個(gè)字咬得很重，眼神直勾勾地盯著李鴻章，仿佛在看一條即將上鉤的大魚。

李鴻章緩緩抬起眼皮，渾濁的目光在地圖上掃了一圈。

那上面，琉球群島像是一串散落在東海的珍珠，如今卻被日本人用紅筆硬生生地畫了一條線，要把這串珍珠扯斷。南邊那幾個(gè)島嶼，孤零零地懸在海上，看著確實(shí)離臺(tái)灣不遠(yuǎn)。

這事兒要是放在朝堂上那幫清流文官眼里，那就是天上掉餡餅的大好事。不用動(dòng)一兵一卒，光靠動(dòng)動(dòng)嘴皮子就能給大清開疆拓土，這可是多少年沒見過的“外交勝利”了。

這幾天，奏折像雪片一樣飛進(jìn)宮里，多半都是勸李鴻章趕緊簽字的，甚至還有人罵他李鴻章是不是老糊涂了，送到嘴邊的肥肉都不吃。

可李鴻章心里跟明鏡似的。他太了解日本人了，從幾年前這幫人染指臺(tái)灣開始，他就知道，這幫鄰居早就不是當(dāng)年的那個(gè)謙遜學(xué)生了，而是一頭喂不熟的餓狼。

狼會(huì)把自己嘴里的肉吐出來送給人嗎？除非那肉里下了毒，或者是為了以此為餌，去咬一口更大的肉。

竹添進(jìn)一見李鴻章不說話，以為他在猶豫，便又加了一把火：“中堂大人，機(jī)會(huì)難得?。‖F(xiàn)在的局勢(shì)您也清楚，若是談不攏，到時(shí)候這幾個(gè)島，怕是也保不住。簽了字，咱們兩國(guó)重修舊好，共同抵御北邊的俄國(guó)，豈不美哉？”

李鴻章放下茶碗，碗底磕在桌子上，發(fā)出“當(dāng)”的一聲清響。他看著竹添進(jìn)一，嘴角微微扯動(dòng)了一下，露出一絲讓人捉摸不透的冷笑。

“竹添先生，這肉太肥，我怕大清這口牙口不好，嚼不爛，反倒崩了牙?！?/p>

屋子里的空氣仿佛瞬間凝固了。竹添進(jìn)一臉上的笑容僵了一下，隨即眼底閃過一絲不易察覺的陰鷙。

這場(chǎng)談判，表面上是分地，實(shí)際上，是一場(chǎng)關(guān)乎國(guó)運(yùn)的生死博弈。李鴻章知道，自己此時(shí)此刻若是點(diǎn)頭了，那才是真的把大清往火坑里推。

01

要說起這琉球的事兒，還得把日歷往前翻個(gè)六年，回到一八七四年。也就是同治十三年。

那時(shí)候的大清，剛經(jīng)過太平天國(guó)的一場(chǎng)大亂，正是元?dú)獯髠臅r(shí)候。雖然靠著洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，搞了些槍炮船只，表面上看著似乎有了點(diǎn)“中興”的模樣，可里子還是虛的。

就在這節(jié)骨眼上，日本人露出了獠牙。

那一年，有一艘琉球的漁船在海上遭了風(fēng)暴，漂到了臺(tái)灣南部。船上的琉球人上了岸，因?yàn)檠哉Z不通，跟當(dāng)?shù)氐脑∶衿鹆藳_突，結(jié)果被殺了五十多個(gè)人。

這本是一場(chǎng)意外的悲劇，況且琉球是大清的藩屬國(guó)，琉球人遭了難，按理說該由大清來處理，或者由琉球王向大清哭訴?？烧l也沒想到，日本人竟然跳了出來。

他們一口咬定，琉球是日本的屬地，琉球人就是日本人，還給這次事件安了個(gè)名頭，叫“保護(hù)僑民”。緊接著，日本直接派了三千多號(hào)大兵，氣勢(shì)洶洶地就在臺(tái)灣南部登陸了。

消息傳到北京，朝野震驚。

那時(shí)候的李鴻章，正忙著在北方練兵，聽到這消息，氣得把手里的折子都摔了。他對(duì)身邊的幕僚說：“這日本人哪是為了什么琉球百姓？分明就是借題發(fā)揮！他們這是在試探咱們大清的底線，是在給以后吞并琉球、甚至染指咱們大清做準(zhǔn)備！”

可是氣歸氣，這仗能打嗎？

朝廷里也是亂成一鍋粥。有人主張打，把小日本趕下海；有人主張和，說現(xiàn)在庫銀空虛，經(jīng)不起折騰。

李鴻章心里清楚，海軍還沒練成，真要在這個(gè)時(shí)候跟日本全面開戰(zhàn)，勝算不大，而且一旦海防線被撕開，后果不堪設(shè)想。但他更清楚，如果這次退了，日本人就會(huì)得寸進(jìn)尺。

于是，他一面急電福建船政大臣沈葆楨，讓他火速帶兵去臺(tái)灣布防，擺出一副要決一死戰(zhàn)的架勢(shì)；一面在外交上跟日本人周旋。

沈葆楨是個(gè)能干人，到了臺(tái)灣，修炮臺(tái)、開山路、撫慰原住民，把防御工事搞得有模有樣。日本人雖然在那邊登陸了，但也是水土不服，病死的人比戰(zhàn)死的還多，一時(shí)間也就在那耗著。

最后，雙方坐下來談判。

日本人那時(shí)候國(guó)力也沒強(qiáng)到哪去，見啃不動(dòng)這塊硬骨頭，也想找個(gè)臺(tái)階下。最后，大清賠了五十萬兩白銀，名義上叫“撫恤金”。

這事兒表面上看似平息了，日本人撤了兵。但在李鴻章眼里，這卻是大清吃的一個(gè)大虧。為什么？因?yàn)樵谀莻€(gè)條約里，糊里糊涂地承認(rèn)了日本人出兵是“保民義舉”。

這一承認(rèn)不要緊，等于變相承認(rèn)了琉球人是日本的“民”。

李鴻章當(dāng)時(shí)拿著那個(gè)條約草案，嘆了口氣，對(duì)身邊人說：“這是埋下了禍根??！日本人這招‘指鹿為馬’，以后琉球怕是難保了?！?/p>

果不其然，日本人嘗到了甜頭，回去之后就開始變本加厲。他們先是不準(zhǔn)琉球向大清進(jìn)貢，后來干脆把琉球國(guó)王尚泰給抓到了東京，直接宣布把琉球國(guó)給廢了，改成什么“沖繩縣”。

琉球的使臣，那個(gè)叫向德宏的，哭著跑到總理各國(guó)事務(wù)衙門，跪在地上把頭都磕破了，求大清出兵救救琉球，救救他們的國(guó)王。

那哭聲，聽得讓人心碎。

可那時(shí)候的大清，又能怎么辦呢？北邊有俄國(guó)人虎視眈眈，西邊也不太平，海軍還沒成型。李鴻章看著跪在地上的琉球使臣，心里也是五味雜陳。他是想救，但他知道，大清現(xiàn)在沒有跨海遠(yuǎn)征的實(shí)力。

但他不能不管，若是真的不管，大清作為“天朝上國(guó)”的臉面往哪擱？其他的藩屬國(guó)怎么看？

這就像是一個(gè)連環(huán)套，一步一步把李鴻章，把大清，逼到了墻角。李鴻章知道，單純靠自己跟日本人談，怕是談不出什么結(jié)果了，因?yàn)槔鞘锹牪欢嗽挼?，除非手里有槍?/p>

既然手里沒有好槍，那就只能借別人的槍。

于是，李鴻章把目光投向了洋人。他想著，能不能搞個(gè)“以夷制夷”，讓那些西方列強(qiáng)出來說句話，壓一壓日本人的氣焰。

02

這機(jī)會(huì)還真就來了一個(gè)。

一八七九年，美國(guó)的前總統(tǒng)格蘭特卸任了，閑著沒事干，搞了個(gè)環(huán)球旅行。這格蘭特在美國(guó)也是個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铮媳睉?zhàn)爭(zhēng)的大英雄，雖然卸任了，但在國(guó)際上說話還是有分量的。

李鴻章一聽格蘭特要來天津，那是做了精心的準(zhǔn)備。兩人一見面，頗有點(diǎn)英雄惜英雄的意思。格蘭特看著李鴻章，覺得這老頭不簡(jiǎn)單，是大清唯一能看清世界局勢(shì)的人；李鴻章看格蘭特，覺得這洋人直爽，能辦事。

酒過三巡，李鴻章就把琉球這檔子事給提出來了。

“格蘭特先生，”李鴻章端著酒杯，眉頭緊鎖，“日本如今欺人太甚，強(qiáng)行吞并琉球，滅其宗社。琉球是我大清幾百年的藩屬，這事兒于理不合，于法不容。希望您能出面，給評(píng)個(gè)理。”

格蘭特抽著雪茄，聽完翻譯的話，點(diǎn)了點(diǎn)頭。他雖然是個(gè)武人出身，但政治眼光還是有的。他也看出來日本這幾年在亞洲擴(kuò)張得太快，這對(duì)美國(guó)在太平洋的利益也沒啥好處。

于是，格蘭特答應(yīng)去日本的時(shí)候，順便給調(diào)停一下。

這格蘭特到了日本，跟日本的那些大臣、甚至明治天皇都見了一面。日本人對(duì)他倒是客氣，畢竟美國(guó)那時(shí)候拳頭也大。

但日本人鬼精鬼精的。他們跟格蘭特哭窮，說琉球這地方本來就跟日本有親緣關(guān)系，又說大清怎么怎么落后，總之就是一句話：琉球我們吃定了，吐是不可能吐出來的。

格蘭特在中間兩頭跑，最后看這也談不攏，那也談不攏，就想了個(gè)折中的法子。

他給出了個(gè)“三分方案”。啥意思呢？就是把琉球群島切成三塊：北邊那幾塊島，離日本近，就給日本；中間那是琉球的大島，還是讓琉球國(guó)王復(fù)國(guó)，當(dāng)個(gè)獨(dú)立的國(guó)家；南邊那幾塊島，離臺(tái)灣近，就劃給大清。

格蘭特覺得這法子挺好，誰也不吃虧，琉球雖然小了點(diǎn)，但也算是復(fù)國(guó)了。

李鴻章拿到這個(gè)方案的時(shí)候，心里其實(shí)是不滿意的。好好的一個(gè)藩屬國(guó)，被切得七零八落，這算怎么回事？但他也知道，這可能是目前最好的結(jié)果了，起碼琉球的社稷保住了。

可誰知道，日本人拿到這個(gè)方案后，眼珠子一轉(zhuǎn)，又生出了壞水。

他們心想：中間那塊給琉球復(fù)國(guó)？那不行，那不是以后還得讓大清插手嗎？干脆，我們改一改。

于是，日本方面直接派了竹添進(jìn)一來北京，跟李鴻章提出了一個(gè)新的“二分方案”。

這竹添進(jìn)一到了北京，那是滿臉堆笑，一副“我們吃了大虧”的樣子。

他對(duì)李鴻章說：“中堂大人，格蘭特先生的方案太復(fù)雜了。我們?yōu)榱吮硎緦?duì)大清的尊重，愿意把琉球南邊的宮古島、八重山列島這些地方，直接割讓給大清。至于北邊和中間嘛，就歸我們?nèi)毡玖??！?/p>

這話一出，朝廷里那些不懂行的大臣們炸鍋了。

這幫人平常也不看地圖，也不懂海防，一聽說有人送地，那高興得跟過年似的。

“哎呀，這是好事??！咱們大清不用花錢，不用打仗，白白多了幾百里的海疆！”

“是啊是啊，這日本人看來還是怕咱們的，這是來進(jìn)貢土地了！”

甚至還有人上奏折說：“李鴻章如果還不簽字，那就是誤國(guó)！就是對(duì)不起皇上，對(duì)不起祖宗！”

尤其是那個(gè)翰林院的張之洞，這時(shí)候雖然還年輕，但已經(jīng)是出了名的清流主戰(zhàn)派。他覺得既然日本人服軟了，那就趕緊拿下來，拿下來之后，咱們就能在東邊多一道屏障，以后對(duì)付北邊的俄國(guó)人也有底氣。

這種論調(diào)，在當(dāng)時(shí)那是主流。

李鴻章坐在總督府里，看著這些奏折，氣得胡子都在抖。他對(duì)心腹幕僚嘆道：“這幫書呆子，只知道紙上談兵！他們哪里知道，這日本人送來的不是地，是毒藥啊！”

幕僚有些不解，小心翼翼地問：“中堂大人，這地……真是白給的，咱們拿著也沒壞處吧？就算那島上荒涼點(diǎn)，好歹也是塊肉啊?！?/p>

李鴻章冷笑一聲，站起身來，走到掛在墻上的那幅巨大的海圖前，手指重重地戳在那幾個(gè)小島的位置上。

“肉？你仔細(xì)看看這位置?！崩铠櫿碌穆曇舻统炼硢?，“這幾個(gè)島，孤懸海外，離咱們的福建、臺(tái)灣都有一段距離。島上沒有淡水，沒有良港，也不產(chǎn)什么東西。咱們要是拿了，得派兵駐守吧？得派船送給養(yǎng)吧？這就是個(gè)無底洞！”

“而且，”李鴻章轉(zhuǎn)過身，眼神變得犀利起來，“日本人為什么要給咱們？他們是傻子嗎？他們精著呢！他們這是想用這幾個(gè)破島，換我們承認(rèn)他們吞并琉球全境的合法性！一旦我們簽了字，那就是告訴天下人，大清把琉球給賣了！以后琉球人再怎么反抗，再怎么求救，我們都管不著了！”

幕僚聽得一身冷汗，這才明白這背后的兇險(xiǎn)。

可明白歸明白，朝廷的壓力卻是實(shí)打?qū)嵉?。慈禧太后那邊也傳話來，意思大概是：既然能不打仗就拿地，那還是簽了吧，省得麻煩。

李鴻章夾在中間，那是兩頭受氣。日本人那邊催命似的催簽字，朝廷這邊催命似的催領(lǐng)地。

這就是一八八零年的那個(gè)冬天，李鴻章面臨的死局。

03

總理衙門的談判桌上，氣氛已經(jīng)緊繃到了極點(diǎn)，仿佛只要哪怕掉一根針在地上，都能引爆整個(gè)屋子的火藥桶。

竹添進(jìn)一今兒個(gè)換了一副面孔，不再是前兩天那種假惺惺的客套。他把一份擬好的條約草案往桌子中間一推，那動(dòng)作帶著幾分不耐煩和隱隱的威脅。

“中堂大人，這已經(jīng)是半個(gè)月了。”竹添進(jìn)一的聲音有些尖細(xì)，透著一股子寒氣，“敝國(guó)的耐心是有限的。宮古、八重山之地，土地肥沃，海產(chǎn)豐富，乃是敝國(guó)對(duì)大清的一片孝心。朝廷里的各位王爺、大臣們都覺得這是好事，怎么偏偏中堂大人您，就這么推三阻四呢？”

他說著，還故意瞟了一眼坐在李鴻章側(cè)后方的幾個(gè)總理衙門的大臣。那幾位大臣此時(shí)也是面面相覷，有的低頭喝茶掩飾尷尬，有的則用眼神暗示李鴻章趕緊答應(yīng)算了。

李鴻章沒搭理那些同僚的眼色，他伸出那雙布滿老人斑的手，慢條斯理地拿起那份草案。

紙張很輕，但在李鴻章手里卻仿佛有千鈞之重。

草案上的字是用工整的漢字寫的，條款列得清清楚楚：以北緯多少度為界，南邊歸清國(guó)，北邊歸日本。雙方以此為定論，永無爭(zhēng)端。

這“永無爭(zhēng)端”四個(gè)字，刺得李鴻章眼睛生疼。

“竹添先生，”李鴻章終于開口了，聲音不大，卻透著一股子威嚴(yán)，“你說這南島是好地方，那我問你，既是好地方，貴國(guó)為何不留著？日本國(guó)地狹人多，向來對(duì)土地視若性命，這次怎么就轉(zhuǎn)了性子，變得如此大方？”

竹添進(jìn)一愣了一下，隨即笑道：“這自然是為了兩國(guó)的友誼，為了東亞的和平，敝國(guó)愿意做出犧牲。”

“犧牲？”李鴻章嗤笑一聲，把草案往桌子上一扔，“我看是‘甩包袱’吧！不僅是甩包袱，還是設(shè)陷阱！”

這話說得重了，竹添進(jìn)一的臉色瞬間沉了下來：“中堂大人，您這是什么意思？難道大清是不想要這塊地嗎？”

這時(shí)候，旁邊的一位滿族大臣忍不住了，小聲勸道：“李中堂，這話可不能這么說啊，這好歹是幾百里地呢，要是談崩了，咱們?cè)趺锤噬稀⒗戏馉斀淮?？?/p>

李鴻章猛地轉(zhuǎn)過頭，瞪了那個(gè)大臣一眼，那眼神兇得像是一頭護(hù)食的老虎，嚇得那大臣把后半截話硬生生咽了回去。

“交代？簽了這個(gè)字，才是沒法跟列祖列宗交代！”

李鴻章站起身來，雖然年過半百，背也有點(diǎn)駝了，但那一瞬間爆發(fā)出來的氣勢(shì)，竟然壓得竹添進(jìn)一也不由自主地往后縮了縮。

“竹添，明人不說暗話。”李鴻章指著那張地圖，“你們打的什么算盤，真當(dāng)我老眼昏花看不見？這南邊幾個(gè)島，貧瘠荒涼，毫無屏障作用，給我大清，我們得花銀子養(yǎng)著，還得派兵防著。而你們呢？你們拿走了琉球最精華的本島和北部，控制了整個(gè)航道！”

“更重要的是，”李鴻章的聲音提高了幾分，在這空曠的廳堂里回蕩，“我要是簽了這個(gè)字，那就是承認(rèn)了你們廢琉置縣是合法的！那就是我大清為了這么點(diǎn)蠅頭小利，出賣了對(duì)自己忠心耿耿幾百年的藩屬國(guó)！以后朝鮮怎么辦？越南怎么辦？是不是只要你們給點(diǎn)甜頭，我們就能把他們都賣了？”

竹添進(jìn)一臉色鐵青，他沒想到李鴻章會(huì)把話挑得這么明。他原本以為，清朝的官員都是貪婪短視之輩，只要給點(diǎn)面子上的好處，就能糊弄過去。

“李中堂，您可要想清楚了?！敝裉磉M(jìn)一冷冷地威脅道，“這是最后的機(jī)會(huì)。如果您不簽，那以后這南島，甚至更多的東西，大清可就什么都撈不著了，到時(shí)候，別怪我們要采取更強(qiáng)硬的手段?！?/p>

這話里的火藥味已經(jīng)很濃了。這就是在赤裸裸地暗示：不簽，那就準(zhǔn)備打仗。

屋子里的氣氛瞬間降到了冰點(diǎn)。所有人的目光都集中在李鴻章身上。

簽，就是喪權(quán)辱國(guó)，背信棄義，而且還得了個(gè)燙手山芋；不簽，可能立刻就要面臨日本的軍事壓力，甚至可能爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。

李鴻章的手扶在桌沿上，微微顫抖。他的內(nèi)心也在劇烈地掙扎。他知道大清現(xiàn)在的海軍是個(gè)什么底子，北洋水師還沒成軍，真要打，勝負(fù)難料。

可是，有些底線，是不能破的。

他想起了那個(gè)在總理衙門外哭得昏死過去的琉球使臣，想起了那些年琉球進(jìn)貢的船隊(duì)，想起了這幾十年在洋務(wù)運(yùn)動(dòng)里苦苦支撐的艱辛。

如果今天為了這幾個(gè)破島低了頭，那大清的脊梁骨，就被徹底打斷了。

李鴻章深吸了一口氣，慢慢地坐回椅子上。他端起那碗已經(jīng)徹底涼透的茶，輕輕抿了一口，那苦澀的味道在嘴里蔓延開來。

“竹添先生，”李鴻章放下茶碗，語氣突然變得異常平靜，平靜得讓人感到害怕，“你回去告訴你們天皇，還有你們那個(gè)內(nèi)閣。”