民國二年，也就是1913年，國內(nèi)戰(zhàn)事紛起，袁世凱麾下的北洋軍四處調(diào)遣，忙著平定各地的亂局。這一仗，曹錕可算是立了大功，他帶著手下的兵沖鋒陷陣，打得漂亮，袁世凱一高興，直接把他提拔成了警備司令，駐防湖南岳陽。
跟著曹錕沾光的，還有他手下的團(tuán)長吳佩孚。吳佩孚這人，能文能武，打起仗來有勇有謀，這次戰(zhàn)役里，他帶著團(tuán)里的弟兄們啃下了好幾個硬骨頭，按他的想法，怎么著也得撈個師部的官當(dāng)當(dāng)，就算不那么如意，至少也得是個旅長吧?？刹苠K倒好，轉(zhuǎn)頭就給了他個副官長的職位，雖說也是個不小的官，但跟吳佩孚心里的預(yù)期比起來，差得可不是一星半點。
吳佩孚心里憋著一股勁兒，嘴上沒說啥，心里卻明鏡似的：自己這是升得太慢了，得想個法子往上走一走。
沒過多久，岳陽城里辦了場記者見面會，主角是剛調(diào)來湖南當(dāng)都督的湯薌銘。這湯薌銘可不是一般人，那是袁世凱的心腹紅人，手里握著湖南的軍政大權(quán)。見面會上，湯薌銘站在臺上，唾沫橫飛地講著自己的治湘大計，說什么要勵精圖治，讓湖南百姓過上好日子，聽得臺下眾人頻頻點頭。

演講結(jié)束后，湯薌銘大手一揮，笑著邀請在場的軍政人士也上臺說幾句，算是表一表共同建設(shè)湖南的決心。臺下頓時安靜了不少，大家伙兒你看看我，我看看你，沒人敢第一個出頭。就在這時，吳佩孚站起身，整了整軍裝，大步流星地走上了臺。
他先是朝著曹錕的方向拱了拱手，朗聲道：“我今天是受曹司令之命，來替他表表決心的！”就這一句話，直接說到了曹錕的心坎里，曹錕坐在臺下，臉上的褶子都笑開了，心里直夸吳佩孚會來事。
緊接著，吳佩孚話鋒一轉(zhuǎn)，開始侃侃而談。他先是把湯薌銘的治湘方略夸了個天花亂墜，說湯都督有魄力、有遠(yuǎn)見，湖南在他的治理下，必定能蒸蒸日上；又轉(zhuǎn)頭把在場的湖南名流挨個夸了一遍，說他們是湖南的棟梁，是百姓的依靠。
吳佩孚這人，腦子轉(zhuǎn)得快，嘴巴也利索，一番話講得妙語連珠，滴水不漏。臺下的掌聲一陣接著一陣，經(jīng)久不息。散會之后，眾人圍著曹錕，一個勁兒地夸他帶兵有方，說吳佩孚是個難得的人才，將來必定是個前途無量的未來之星。曹錕被夸得眉開眼笑，嘴都合不攏了，心里對吳佩孚更是滿意得不行。
誰也不知道，吳佩孚這一手，是早有準(zhǔn)備的。他早就打聽好了湯薌銘的來頭，知道這是個能幫自己一把的貴人，所以才借著記者會的機會，好好地露了一回臉。散會之后，吳佩孚又連夜登門，拜訪了湯薌銘，言辭懇切地請他幫自己謀個更好的前程。湯薌銘本就看中吳佩孚的才干，又架不住他的軟磨硬泡，當(dāng)即就答應(yīng)了下來。
沒過幾天，曹錕剛晨練完，正擦著汗呢，機要參謀就急匆匆地跑了過來，遞上了一紙電文。曹錕接過一看，是湯薌銘以督軍府的名義發(fā)來的。電文里說，他剛到湖南，手下缺人手，想借調(diào)吳佩孚去擔(dān)任巡警旅長，也好幫著自己打理地方治安。
曹錕看完，心里咯噔一下，臉立馬就沉了下來。吳佩孚是什么人？那是他的心腹愛將，是能幫自己打江山的人才，怎么能說借走就借走？他心里一百個不愿意，可轉(zhuǎn)念一想，湯薌銘這是明著給吳佩孚升官啊，從副官長到旅長，這可是實打?qū)嵉奶岚?，人家給足了誠意，自己要是直接拒絕，未免也太不給湯薌銘面子了，傳出去還說自己容不下人才。
曹錕在屋里踱來踱去，愁得直撓頭。過了半晌，他突然一拍大腿，有了主意。他立刻讓人回電給湯薌銘，電文里寫得明明白白：近日剛提拔吳佩孚為第六旅旅長，還授予了他少將銜，這第六旅是自己的主力部隊，位置實在太重要了，吳佩孚根本走不開，還請湯都督多多包涵。
發(fā)完電報，曹錕一刻也不敢耽誤，立馬吩咐手下的相關(guān)部門，趕緊給吳佩孚下發(fā)任職命令，把生米煮成熟飯。
另一邊，湯薌銘收到回電后，忍不住笑出了聲。他拿著電報，遞給了坐在一旁的吳佩孚。吳佩孚接過一看，也跟著笑了起來。兩人相視一笑，一切盡在不言中。就這樣，吳佩孚沒費吹灰之力，就從副官長變成了少將旅長，總算是遂了自己的心愿。
日子過得飛快，轉(zhuǎn)眼到了袁世凱稱帝的時候。消息一傳出來，舉國嘩然，云南的蔡鍔將軍更是氣得拍案而起，當(dāng)即組織了護(hù)國軍，誓要討伐袁世凱，捍衛(wèi)共和。
袁世凱得知消息后，氣得暴跳如雷，當(dāng)即就想派兵去鎮(zhèn)壓。他左思右想，覺得還是曹錕最靠譜，于是下令讓曹錕率領(lǐng)大軍入川，去跟蔡鍔的護(hù)國軍交戰(zhàn)。
吳佩孚得知此事后，心里咯噔一下，他連夜找到曹錕，苦口婆心地勸道：“司令，袁世凱稱帝，是逆天而行，咱們可不能跟著他趟這渾水??！這仗要是打起來，咱們不僅師出無名，最后恐怕還得落個身敗名裂的下場！”
可曹錕早就被袁世凱的封賞迷昏了頭，哪里聽得進(jìn)吳佩孚的勸告？他擺擺手，不耐煩地說：“你懂什么！袁大總統(tǒng)待我不薄，如今他有難，我豈能坐視不理？這仗，必須打！”
吳佩孚看著曹錕固執(zhí)的樣子，心里嘆了口氣，卻也無可奈何。他是曹錕的手下，軍令如山，只能硬著頭皮，跟著曹錕一起進(jìn)了四川。
一入四川，曹錕就急著立功，擺出了一副急先鋒的姿態(tài)。他把大軍分成幾路，對蔡鍔的護(hù)國軍發(fā)起了猛烈的攻擊。吳佩孚作為曹錕手下最得力的將領(lǐng)，自然是沖在最前面。他帶著部隊，一路勢如破竹，沒幾天就拿下了瀘州，打了個漂亮的大勝仗。
就在吳佩孚準(zhǔn)備一鼓作氣，進(jìn)攻納溪的時候，一封加急戰(zhàn)報突然送到了他的手中。戰(zhàn)報上說，護(hù)國軍知道曹錕是北洋軍的主力，直接調(diào)轉(zhuǎn)矛頭，把目標(biāo)對準(zhǔn)了他。曹錕在高澗場的峽谷里中了埋伏，被護(hù)國軍團(tuán)團(tuán)圍住，手下的士兵死傷殆盡，他本人也是危在旦夕。
吳佩孚看完戰(zhàn)報，臉色瞬間煞白。他不敢耽擱，立刻召集手下的各路將領(lǐng)，商討營救曹錕的對策。
會議室里，氣氛凝重得嚇人。將領(lǐng)們你一言我一語地討論著，大多數(shù)人都覺得，現(xiàn)在最好的辦法就是“圍魏救趙”。他們紛紛說道：“吳旅長，咱們現(xiàn)在猛攻護(hù)國軍的主力，他們肯定得把圍困曹司令的兵力撤回來應(yīng)付咱們，這樣曹司令不就安全了嗎？”
“圍魏救趙？”吳佩孚一聽這話，氣得吹胡子瞪眼，猛地一拍桌子，大聲道：“糊涂！曹司令現(xiàn)在被困在峽谷里，多耽誤一分鐘，就多一分危險！等咱們把護(hù)國軍的主力打退，曹司令恐怕早就沒命了！”
將領(lǐng)們被他吼得不敢吭聲，會議室里頓時鴉雀無聲。吳佩孚不再理會眾人，獨自坐在一旁，眉頭緊鎖地思考著營救方案。過了半晌，他猛地站起身，眼神堅定地說道：“別等了，我親自帶人去救！”
說干就干，吳佩孚立刻從騎兵營里精選了幾十名精銳騎兵，個個都是以一當(dāng)十的好手。出發(fā)之前，他先給曹錕發(fā)了一封電報，電報里寫道：“司令，我本想直接帶兵來救您，可其他將領(lǐng)都堅持要用圍魏救趙的計策，猛攻護(hù)國軍主力，以此迫使他們撤軍。特向您請示，這個方案是否可行？”
曹錕此刻正困在峽谷里，彈盡糧絕，身邊的士兵一個個倒下，他自己也是心驚膽戰(zhàn)，度日如年。當(dāng)他看到吳佩孚的電報時，氣得差點暈過去，心里暗罵那些將領(lǐng)都是一群庸才。他抓起筆，顫抖著在電報上寫下兩個字：“速來?！?br/>曹錕不知道的是，在他的電報發(fā)出去之前，吳佩孚已經(jīng)帶著幾十名騎兵，騎著快馬，朝著高澗場的方向狂奔而去了。
高澗場的峽谷里，喊殺聲震天。護(hù)國軍的士兵層層疊疊地圍在外面，曹錕的部隊已經(jīng)到了強弩之末。就在曹錕以為自己必死無疑的時候，峽谷口突然傳來一陣馬蹄聲，緊接著，就看到吳佩孚一馬當(dāng)先，帶著幾十名騎兵，如同神兵天降一般，沖殺了進(jìn)來。
吳佩孚手持長槍，身先士卒，一桿長槍舞得虎虎生風(fēng)，護(hù)國軍的士兵根本擋不住他的鋒芒。幾十名騎兵緊隨其后，個個奮勇殺敵，硬是在護(hù)國軍的包圍圈里撕開了一道口子。
“司令，快跟我走！”吳佩孚沖到曹錕身邊，大喊一聲。曹錕看著渾身是血的吳佩孚，淚水瞬間就流了下來，哽咽著說不出話來。
吳佩孚也顧不上多說，扶著曹錕翻身上馬，帶著他，在騎兵的掩護(hù)下，殺出了重圍。
脫險之后，曹錕看著身邊忠心耿耿的吳佩孚，再想起那些主張“圍魏救趙”的將領(lǐng)，心里百感交集。他緊緊握著吳佩孚的手，激動地說：“子玉啊，這次多虧了你！從今往后，你就是我曹錕最信任的心腹！”

事后，曹錕把吳佩孚救駕的功勞添油加醋地匯報給了袁世凱。袁世凱看了匯報，也是十分高興，當(dāng)即下令，授予吳佩孚陸軍中將銜。經(jīng)此一役，吳佩孚不僅救了曹錕的命，更是徹底站穩(wěn)了腳跟，為自己日后的崛起，埋下了堅實的伏筆。