臘月二十三，榮國(guó)府榮禧堂內(nèi)燈火通明。

家宴正進(jìn)行到一半，賈政放下筷子準(zhǔn)備考校兒孫功課。所有人的目光都落在了坐在末席的賈環(huán)身上。這個(gè)十三歲的庶子縮著肩膀，手里筷子微微發(fā)顫。

當(dāng)賈政沉聲問(wèn)起《論語(yǔ)》章句時(shí)，賈環(huán)猛地站起身。

椅子腿刮過(guò)青磚，發(fā)出刺耳的聲響。

他張了張嘴，在滿堂寂靜中，竟對(duì)著父親脫口喊出：“回老爺?shù)脑挕?/p>

“老爺”二字像冰錐般刺穿了暖融的宴席空氣。賈政手中的茶盞“咚”地落在桌上。那張素來(lái)嚴(yán)肅的臉以肉眼可見(jiàn)的速度由紅轉(zhuǎn)青，由青轉(zhuǎn)白。

滿桌人屏住了呼吸。連最年幼的孩子都感覺(jué)到了那股山雨欲來(lái)的壓迫。

趙姨娘坐在女眷偏席，手中的絹帕無(wú)聲絞緊。她垂下眼簾，誰(shuí)也看不清她此刻的神情。

01

臘月的寒風(fēng)掠過(guò)榮國(guó)府的飛檐，發(fā)出嗚咽般的聲響。

榮禧堂內(nèi)卻是另一番景象。十二盞琉璃宮燈將正廳照得亮如白晝，兩張大圓桌鋪著猩紅緞面桌布。主桌上首坐著賈政，左右依次是賈赦、賈珍等爺們。

女眷桌設(shè)在屏風(fēng)左側(cè)，王夫人居首，邢夫人次之。趙姨娘的位置緊挨著屏風(fēng)邊緣。她今日穿了件半新不舊的藕荷色襖子，發(fā)間只簪了支素銀簪子。

賈環(huán)坐在男桌最末位。他面前擺著的菜色與旁人無(wú)異，但他幾乎沒(méi)怎么動(dòng)筷。從入席開(kāi)始，他就一直低著頭，手指在桌下反復(fù)揉搓衣角。

宴至半酣，賈政忽然放下酒杯。廳內(nèi)說(shuō)笑聲漸漸低了下去。這位榮國(guó)府二老爺環(huán)視了一圈兒孫，目光最終落在賈環(huán)身上。

“環(huán)兒。”賈政的聲音不高，卻帶著慣有的威嚴(yán)。

賈環(huán)像被針扎了似的彈起身。動(dòng)作太急，椅子向后歪去，他慌忙扶住，又撞到了身后的丫鬟。小丫鬟手里的湯勺“當(dāng)啷”落地。

這連串的失誤讓賈政眉頭皺得更深。他沉聲問(wèn)：“近日在讀什么書(shū)？”

“在、在讀《論語(yǔ)》……”賈環(huán)的聲音細(xì)若蚊蠅。

“讀到哪一篇了？”

“《里仁》篇……剛、剛讀完�！辟Z環(huán)的額頭滲出細(xì)密的汗珠。

賈政微微頷首：“‘富與貴，是人之所欲也’，下一句是什么？”

這個(gè)問(wèn)題并不難。賈寶玉在對(duì)面悄悄做口型，賈蘭也投來(lái)鼓勵(lì)的目光。但賈環(huán)張著嘴，腦子里一片空白。他越是著急，那些字句就越是躲藏起來(lái)。

時(shí)間在沉默中拉長(zhǎng)。女眷桌上，王夫人端起茶盞輕抿一口，姿態(tài)端莊。邢夫人用帕子掩了掩嘴角。趙姨娘依然垂著眼，只是絞著帕子的手指節(jié)微微發(fā)白。

“不、不以其道得之……”賈環(huán)終于擠出半句，卻卡住了。

賈政的臉色沉了下來(lái)。他正要開(kāi)口，賈環(huán)突然像是想起了什么，急急補(bǔ)充道：“回老爺?shù)脑挘瑢W(xué)生愚鈍，還請(qǐng)老爺……”

“老爺”二字出口的瞬間，整個(gè)榮禧堂陷入了死寂。

賈政手中的象牙筷“啪”地按在桌上。

他緩緩站起身，盯著這個(gè)庶子，眼神里翻涌著難以置信的怒意。

按照禮法，庶子當(dāng)眾稱生父為“老爺”并非不可，但在這樣正式的家宴上，這聲稱呼里透出的生疏與卑微，簡(jiǎn)直是在打賈政的臉。

“你叫我什么？”賈政的聲音冷得像臘月井水。

賈環(huán)這才意識(shí)到自己說(shuō)了什么，臉色瞬間慘白。他撲通跪倒在地：“父、父親……兒子錯(cuò)了……”

“錯(cuò)了？”賈政冷笑一聲，“我看你清楚得很。既然這么想當(dāng)‘下人’，那就跪到想清楚為止！”

說(shuō)完這話，他拂袖離席，連披風(fēng)都沒(méi)拿就徑直走出了榮禧堂。厚重的門(mén)簾被掀起，灌進(jìn)一股刺骨的寒風(fēng)。

滿桌人面面相覷。賈赦清了清嗓子：“小孩子家緊張說(shuō)錯(cuò)話，何必動(dòng)這么大氣�！痹掚m如此，他卻沒(méi)讓人去扶賈環(huán)。

王夫人站起身，溫聲吩咐：“都散了吧。周瑞家的，去書(shū)房給老爺送件披風(fēng)�！彼踔翛](méi)看還跪在地上的賈環(huán)一眼。

眾人陸續(xù)離席。經(jīng)過(guò)賈環(huán)身邊時(shí)，腳步或快或慢，無(wú)人停留。最后只剩趙姨娘還站在原地。她慢慢走到兒子身邊，蹲下身，用帕子擦了擦賈環(huán)額頭的冷汗。

“娘……”賈環(huán)聲音哽咽。

“別說(shuō)話�！壁w姨娘的聲音平靜得出奇，“數(shù)著地磚，數(shù)到三百再起來(lái)�！�

她說(shuō)完站起身，整了整衣襟，轉(zhuǎn)身朝外走去。

跨出門(mén)檻時(shí)，她回頭瞥了一眼主桌方向——王夫人剛才坐過(guò)的位置，此刻空蕩蕩的，只有燭火在屏風(fēng)上投下?lián)u曳的影子。

趙姨娘的眼神在那影子上停留了一瞬，晦暗難明。

02

榮禧堂的燭火漸次熄滅，只留兩盞守夜燈。

賈環(huán)還跪在冰涼的地磚上。他已經(jīng)數(shù)到兩百七十三，膝蓋早已麻木，寒意從青磚縫里鉆上來(lái)，順著腿骨往上爬。遠(yuǎn)處傳來(lái)打更聲，三更天了。

一個(gè)小身影悄悄溜進(jìn)廳堂。是寄居在府里的遠(yuǎn)支小姐賈曉雪。她手里捧著個(gè)小手爐，輕手輕腳走到賈環(huán)身邊。

“環(huán)哥哥，這個(gè)給你暖暖�！彼咽譅t塞到賈環(huán)手里，又從袖中掏出兩塊點(diǎn)心，“廚房偷拿的，還熱著�！�

賈環(huán)愣愣地看著她。府里同齡的兄弟姐妹，除了探春偶爾會(huì)悄悄關(guān)照他，大多對(duì)他視而不見(jiàn)。這個(gè)才來(lái)半年的遠(yuǎn)房堂妹，是少數(shù)不躲著他的人。

“謝謝……你快回去，讓人看見(jiàn)不好。”賈環(huán)低聲說(shuō)。

賈曉雪搖搖頭，挨著他在旁邊坐下：“我陪你說(shuō)話，時(shí)間過(guò)得快些�！彼衲晔䴕q，父母雙亡后投奔榮國(guó)府，平日里乖巧安靜，很少引人注意。

兩人沉默了一會(huì)兒。賈曉雪忽然輕聲問(wèn)：“環(huán)哥哥，你為什么那么怕政老爺？”

賈環(huán)握著手爐，指尖漸漸回暖�！八歉赣H�！彼D了頓，“可我總覺(jué)得……我不配當(dāng)他的兒子�！�

“怎么會(huì)呢？”

“寶玉哥哥背書(shū)快，字寫(xiě)得好，大家都喜歡他。

我背書(shū)慢，寫(xiě)字歪，連稱呼都會(huì)叫錯(cuò)�！辟Z環(huán)的聲音越來(lái)越低，“姨娘說(shuō)，我要加倍小心，不能給父親丟臉。

可我越是小心，就越容易出錯(cuò)�！�

賈曉雪不知該如何安慰。

她想起白天在花園里無(wú)意聽(tīng)到的對(duì)話——兩個(gè)王夫人房里的仆婦邊走邊議論，說(shuō)趙姨娘“教子無(wú)方，上不得臺(tái)面”，又說(shuō)“庶子就是庶子，再怎么教也改不了那股小家子氣”。

那些話她沒(méi)敢告訴賈環(huán)。此刻看著少年蒼白的側(cè)臉，她只是輕聲說(shuō)：“我覺(jué)得環(huán)哥哥很好。上次我風(fēng)箏掛樹(shù)上，只有你肯幫我取。”

賈環(huán)勉強(qiáng)笑了笑。就在這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)腳步聲。兩人慌忙起身，賈曉雪閃身躲到屏風(fēng)后。

進(jìn)來(lái)的是趙姨娘。她手里端著個(gè)食盒，走到賈環(huán)面前：“三百數(shù)完了？”

“數(shù)完了�！�

“起來(lái)吧�！壁w姨娘扶起兒子，讓他在椅子上坐下，從食盒里端出一碗熱騰騰的姜湯，“喝了，驅(qū)驅(qū)寒�！�

賈環(huán)捧著碗，熱氣模糊了他的視線�！耙棠�，我今天是不是又給父親丟人了？”

趙姨娘靜靜看著他喝完姜湯，才開(kāi)口道：“你是庶出，這是改不了的事實(shí)。

但庶出不等于低賤�！彼舆^(guò)空碗，語(yǔ)氣平靜，“記住今天跪的滋味。

以后更要好好讀書(shū)，好好做人�！�

“可是父親他……”

“你父親有他的難處�！壁w姨娘打斷他的話，眼神望向窗外漆黑的夜色，“這個(gè)府里，每個(gè)人都有自己的位置，也都有自己的不得已。”

她從懷中取出一個(gè)小瓷瓶，倒出些藥膏，蹲下身給賈環(huán)揉搓膝蓋。“疼嗎？”

“不疼�！�

趙姨娘的手頓了頓，忽然說(shuō)：“環(huán)兒，娘問(wèn)你，如果有一天……娘不在你身邊了，你能照顧好自己?jiǎn)幔俊?/strong>

賈環(huán)一愣：“姨娘要去哪兒？”

“哪兒也不去�！壁w姨娘站起身，收起藥瓶，“隨口一問(wèn)罷了�；厝ニ�，明天還要早起給老太太請(qǐng)安�！�

她吹熄了最后兩盞燈，領(lǐng)著賈環(huán)走出榮禧堂。月光照在青石路上，拉長(zhǎng)了兩人的影子。賈曉雪從屏風(fēng)后探出頭，看著那對(duì)母子漸行漸遠(yuǎn)。

趙姨娘的背影挺得筆直，腳步穩(wěn)而輕，絲毫沒(méi)有白日里在眾人面前那種唯唯諾諾的姿態(tài)。這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓賈曉雪心頭泛起一絲疑惑。

03

次日清晨，賈曉雪照例去給賈母請(qǐng)安。

路過(guò)東跨院時(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)廂房里傳來(lái)爭(zhēng)吵聲。是王夫人的陪房曾秀蓉，正在訓(xùn)斥一個(gè)小丫鬟：“連盆炭火都看不好，要你們何用？”

小丫鬟哭著辯解：“是趙姨娘屋里的惠香來(lái)說(shuō)，她們那屋炭不夠，先借兩筐……”

“借？”曾秀蓉冷笑，“她說(shuō)什么你就信什么？府里每月的份例都是定好的，怎么偏她不夠？怕是偷偷拿出去換錢(qián)了吧！”

這話說(shuō)得極重。

賈曉雪放輕腳步，躲在月亮門(mén)后往里瞧。

只見(jiàn)曾秀蓉四十上下年紀(jì)，穿著體面的青緞襖子，發(fā)髻梳得一絲不茍，正是王夫人手下最得力的管事媳婦。

“去，把那兩筐炭追回來(lái)。再告訴惠香，想要炭，讓趙姨娘自己來(lái)跟我說(shuō)�！痹闳胤愿劳�，轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋。

小丫鬟抹著眼淚跑了。賈曉雪正要離開(kāi)，卻見(jiàn)趙姨娘從另一條小徑走來(lái)。她顯然是聽(tīng)見(jiàn)了剛才的話，但面上毫無(wú)波瀾，徑直走到曾秀蓉屋前，輕輕叩門(mén)。

門(mén)開(kāi)了，曾秀蓉站在門(mén)口，臉上掛著客套的笑：“喲，趙姨娘怎么來(lái)了？快請(qǐng)進(jìn)�！�

“不進(jìn)去了，就說(shuō)兩句話�！壁w姨娘的聲音平平的，“炭是我讓惠香借的。這幾日環(huán)兒夜里讀書(shū)，多用了一筐。下個(gè)月我的份例里扣還便是�！�

曾秀蓉笑道：“姨娘這話說(shuō)的，我哪是這個(gè)意思。只是底下人辦事沒(méi)規(guī)矩，該管教管教�！�

“是該管教。”趙姨娘點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過(guò)有些話，還是莫要在小丫頭面前說(shuō)為好。傳出去，還以為我們榮國(guó)府克扣妾室的用度呢�！�

這話綿里藏針。曾秀蓉笑容僵了僵：“姨娘多心了�！�

“是我多心最好。”趙姨娘轉(zhuǎn)身要走，又停住腳步，“對(duì)了，老爺昨晚睡得晚，今早胃口不好。夫人那邊若燉了湯，煩請(qǐng)送一碗去書(shū)房。”

她說(shuō)完便走了，留下曾秀蓉站在門(mén)口，臉色一陣青一陣白。賈曉雪悄悄退開(kāi)，心里卻更加疑惑——?jiǎng)偛炮w姨娘那番話，哪里像平日那個(gè)唯唯諾諾的妾室？

午后，賈曉雪去祠堂給父母牌位上香。

管祠堂的老仆林衛(wèi)國(guó)正在擦拭供桌。

這位老人年在七十上下，頭發(fā)全白了，背微駝，據(jù)說(shuō)在賈代善老太爺在世時(shí)就在府里當(dāng)差。

“林爺爺好�！辟Z曉雪乖巧地問(wèn)好。

林衛(wèi)國(guó)瞇著眼看她：“是曉雪小姐啊。又來(lái)上香？”

“嗯�！辟Z曉雪點(diǎn)上香，跪拜完畢，幫著老人收拾香爐，“林爺爺在府里很多年了吧？”

“整整五十年嘍�！崩先藝@息，“從老太爺在時(shí)就在了�！�

“那您一定見(jiàn)過(guò)府里很多事�！辟Z曉雪狀似無(wú)意地問(wèn)，“趙姨娘是什么時(shí)候進(jìn)府的呀？”

林衛(wèi)國(guó)擦拭供桌的手頓了頓：“問(wèn)這個(gè)做什么？”

“就是好奇。趙姨娘對(duì)環(huán)哥哥很?chē)?yán)格，但有時(shí)又覺(jué)得她……不太一樣�！�

老人沉默片刻，壓低聲音：“有些事，不知道最好�！彼а劭戳丝挫籼猛�，確定無(wú)人，才繼續(xù)說(shuō)，“趙姨娘進(jìn)府那年，是老太爺過(guò)世前一年。

那時(shí)二老爺剛中進(jìn)士，老太爺身子已經(jīng)不好了。”

賈曉雪豎起耳朵：“她是家生的丫鬟嗎？”

林衛(wèi)國(guó)搖搖頭，眼神變得深邃：“不是家生，也不是外頭買(mǎi)來(lái)的。

她是……被人送進(jìn)府的�！彼鋈煌Ｗ≡掝^，“罷了罷了，說(shuō)這些做什么。

曉雪小姐，老奴多嘴一句，在府里，多看少說(shuō)，平平安安最好�！�

老人不肯再多言，埋頭繼續(xù)擦拭。賈曉雪卻聽(tīng)出了弦外之音——趙姨娘的來(lái)歷，似乎并不簡(jiǎn)單。

接下來(lái)的幾天，賈曉雪暗中觀察趙姨娘。

她發(fā)現(xiàn)這個(gè)看似不起眼的妾室，有許多不尋常之處。

比如她身邊的惠香，看似木訥，實(shí)則手腳利落，眼神警惕；比如趙姨娘雖衣著樸素，但偶爾露出的里衣料子，竟是上好的軟煙羅；再比如她院中那幾盆蘭花，品種名貴，絕非尋常妾室能養(yǎng)得起的。

這些發(fā)現(xiàn)像細(xì)小的珠子，賈曉雪還缺一根線將它們串起來(lái)。但她隱約感覺(jué)到，趙姨娘在榮國(guó)府的地位，遠(yuǎn)非表面看起來(lái)那般卑微。

臘月二十八，賈環(huán)的禁足解了。賈政那邊沒(méi)再提那晚的事，卻也沒(méi)召見(jiàn)這個(gè)庶子。倒是趙姨娘去書(shū)房送了一次湯，據(jù)說(shuō)待了足足半個(gè)時(shí)辰。

那天傍晚，賈曉雪看見(jiàn)賈環(huán)從書(shū)房方向回來(lái)，臉上帶著久違的輕松。她迎上去：“環(huán)哥哥，政老爺叫你去了？”

賈環(huán)搖搖頭，卻微笑著說(shuō)：“父親讓人傳話，說(shuō)我《論語(yǔ)》還需用功，但字有進(jìn)步�！彼麖男渲心贸鲆环叫鲁幣_(tái)，“這是父親賞的�！�

一方硯臺(tái)不算什么貴重東西，但對(duì)賈環(huán)來(lái)說(shuō)，這已是難得的認(rèn)可。他捧著硯臺(tái)，眼眶微紅：“姨娘說(shuō)得對(duì)，只要我好好努力，父親會(huì)看見(jiàn)的�！�

賈曉雪為他高興，卻也不免疑惑——賈政態(tài)度的微妙轉(zhuǎn)變，是否與趙姨娘那日的拜訪有關(guān)？這個(gè)看似卑微的姨娘，到底有什么本事，能在短短半個(gè)時(shí)辰里，讓賈政對(duì)庶子的態(tài)度發(fā)生變化？

夜色漸深，榮國(guó)府的燈籠次第亮起。

東跨院趙姨娘的屋里，燭光搖曳到很晚。

窗紙上映出兩個(gè)身影——趙姨娘和她的兒子，一個(gè)在燈下做針線，一個(gè)在案前讀書(shū)。

這畫(huà)面寧?kù)o平和，與府里暗流涌動(dòng)的一切，仿佛格格不入。

04

正月里，榮國(guó)府上下忙著籌備元宵節(jié)。

賬房先生鄭詠思卻遇到一件棘手事。

他是府中清客，也幫著核對(duì)賬目。

今年年節(jié)開(kāi)支特別大，他照例要整理賬冊(cè)向賈政稟報(bào)。

可核對(duì)過(guò)程中，他發(fā)現(xiàn)了一筆奇怪的支出。

這筆支出名為“特殊用度”，從二十年前開(kāi)始，每月固定支取五十兩銀子，從未間斷。

支出憑證上只蓋著老太爺賈代善的私印，備注欄寫(xiě)著“照舊例”三個(gè)字。

五十兩不是小數(shù)目，二十年來(lái)累計(jì)已逾萬(wàn)兩。

更奇怪的是，這筆錢(qián)不歸入公中賬目，而是單獨(dú)走一條線。

鄭詠思想查去向，卻發(fā)現(xiàn)相關(guān)票據(jù)都是二十年前的舊式樣，經(jīng)辦人一欄的名字模糊不清。

他去找管賬的老先生詢問(wèn)。老先生戴著老花鏡看了半天，搖頭說(shuō)：“這是老太爺在世時(shí)定的規(guī)矩，我們只按月支取，具體做什么用，不清楚。”

“總得有個(gè)去處吧？”鄭詠思追問(wèn)。

老先生想了想：“好像是……送到城外某個(gè)田莊？不對(duì)，是匯到南邊去了？唉，年頭太久，記不清了�！�

鄭詠思覺(jué)得蹊蹺。

他借著核對(duì)年節(jié)采買(mǎi)的名義，翻出了更多舊賬冊(cè)。

在堆滿灰塵的庫(kù)房里，他找到了二十年前的賬本。

泛黃的紙頁(yè)上，記錄著那筆“特殊用度”的起始。

日期是賈代善去世前三個(gè)月。第一筆支出備注寫(xiě)著：“趙氏安置之用”。之后的記錄就變成了簡(jiǎn)略的“照舊例”。

趙氏？鄭詠思心頭一跳。

府里姓趙的女眷，只有趙姨娘一人。

他合上賬本，陷入沉思。

若這筆錢(qián)真與趙姨娘有關(guān)，那她每月五十兩的“安置費(fèi)”，比正經(jīng)姨娘的月例高出數(shù)倍。

這筆錢(qián)持續(xù)二十年，她為何從未顯露富貴？錢(qián)又去了哪里？

與此同時(shí)，賈曉雪也在繼續(xù)她的“觀察”。她發(fā)現(xiàn)趙姨娘與府中幾個(gè)老仆關(guān)系微妙——不是主仆間的恭敬，更像是一種……平等的默契。

元宵節(jié)前三天，賈曉雪去給林衛(wèi)國(guó)送年禮。老人住在祠堂后的小院里，屋里陳設(shè)簡(jiǎn)單，卻收拾得干干凈凈。賈曉雪去時(shí)，他正就著一碟花生米喝酒。

“林爺爺，這是廚房做的桂花糕，給您嘗嘗�！�

林衛(wèi)國(guó)笑瞇瞇接過(guò)：“曉雪小姐有心了。”他給賈曉雪倒了杯熱茶，“天冷，喝點(diǎn)暖暖�！�

兩人閑聊了幾句府里過(guò)節(jié)的事。林衛(wèi)國(guó)幾杯酒下肚，話多了起來(lái)：“今年元宵，老太爺在時(shí)那才叫熱鬧。請(qǐng)戲班子，放煙火，流水席從早開(kāi)到晚……”

“老太爺一定很慈祥吧？”賈曉雪順著他的話問(wèn)。

“慈祥？”林衛(wèi)國(guó)搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭，“老太爺是個(gè)人物。

殺伐決斷，說(shuō)一不二。

但對(duì)底下人，只要忠心，他從不虧待�！彼蛄丝诰�，眼神飄遠(yuǎn)，“就說(shuō)趙姨娘吧，當(dāng)年若不是老太爺一句話，她怕是……”

話到此處戛然而止。老人警覺(jué)地看了看賈曉雪，低頭喝酒。

賈曉雪心跳加速，面上卻裝作天真：“趙姨娘怎么了？”

“沒(méi)什么，沒(méi)什么�！绷中l(wèi)國(guó)擺擺手，“老奴喝多了，胡言亂語(yǔ)�！�

“林爺爺，您就告訴我吧。”賈曉雪央求道，“我不會(huì)說(shuō)出去的。我就是好奇，趙姨娘為什么對(duì)環(huán)哥哥那么嚴(yán)，自己卻從不爭(zhēng)什么。”

老人沉默良久，終于嘆了口氣：“曉雪小姐，有些事知道了未必是福。但你既然問(wèn)……趙姨娘剛進(jìn)府時(shí)，不是做姨娘的。”

“那是什么？”

“是……”林衛(wèi)國(guó)壓低聲音，“是老太爺認(rèn)的義女。”

賈曉雪睜大眼睛：“義女？那她怎么……”

“后來(lái)老太爺病重，臨終前改了主意。”老人的聲音更低了，“具體怎么回事，老奴也不清楚。

只記得老太爺把二老爺叫到床前，說(shuō)了很久的話。

出來(lái)后，趙姨娘就搬到東跨院去了。

再后來(lái)，就有了環(huán)三爺。”

“那趙姨娘的娘家呢？”

“娘家？”林衛(wèi)國(guó)苦笑，“她哪有什么娘家。

她是孤女，被老太爺?shù)囊晃还式煌懈秮?lái)的。

那位故交姓趙，是個(gè)商人，對(duì)老太爺有救命之恩。

可惜趙家后來(lái)敗了，只剩這么個(gè)女兒�！�

孤女、義女、救命之恩……這些碎片在賈曉雪腦中拼湊，卻仍缺了關(guān)鍵的一環(huán)。

如果趙姨娘真是老太爺認(rèn)的義女，那她本該是府里的正經(jīng)小姐，怎么會(huì)淪落為妾？老太爺臨終前為什么改主意？賈政又為何對(duì)她如此冷淡？

“那趙家就沒(méi)留下什么？”賈曉雪追問(wèn)。

林衛(wèi)國(guó)眼神閃爍：“這個(gè)……老奴就不知道了。”他站起身，明顯不想再談，“曉雪小姐，天不早了，您回去吧。

剛才的話，就當(dāng)老奴醉了胡吣，千萬(wàn)別往外說(shuō)�！�

賈曉雪知道問(wèn)不出更多，只得告辭。

走出小院時(shí)，她回頭看了一眼。

林衛(wèi)國(guó)站在門(mén)口，昏黃的燈光照著他佝僂的身影。

老人望著她，欲言又止，最終只是擺了擺手。

當(dāng)晚，賈曉雪輾轉(zhuǎn)難眠。

她想起趙姨娘平靜的眼神，想起那筆神秘的“特殊用度”，想起“義女”與“妾室”之間的巨大落差。

這個(gè)看似卑微的女人，身上到底藏著怎樣的秘密？

而此刻的東跨院里，趙姨娘也沒(méi)有睡。她坐在燈下，手中摩挲著一枚陳舊的玉玨。玉質(zhì)溫潤(rùn)，刻著精細(xì)的纏枝蓮紋，背面有個(gè)小小的“趙”字。

惠香端了安神湯進(jìn)來(lái)：“姨娘，該歇了。”

趙姨娘將玉玨收進(jìn)貼身的荷包，接過(guò)湯碗：“環(huán)兒睡了嗎？”

“三爺還在看書(shū)，說(shuō)要把《孟子》通讀一遍�！�

“讓他早些歇息，別熬壞了眼睛�！壁w姨娘喝了一口湯，忽然問(wèn)，“南邊有信來(lái)嗎？”

惠香壓低聲音：“前日收到了，說(shuō)一切照舊，讓姨娘放心�！彼D了頓，“萬(wàn)財(cái)叔問(wèn)，那筆錢(qián)還要繼續(xù)存著嗎？”

趙姨娘沉默片刻：“存著。告訴萬(wàn)財(cái)，沒(méi)有我的話，一分錢(qián)都不許動(dòng)�！�

“是。”惠香退到門(mén)口，又回頭輕聲說(shuō)，“姨娘，曾秀蓉最近在打聽(tīng)您的事�！�

“讓她打聽(tīng)�！壁w姨娘嘴角勾起一絲極淡的弧度，“有些事，她打聽(tīng)不出來(lái)。有些事，她打聽(tīng)出來(lái)了也不敢說(shuō)�！�

燭火跳動(dòng)了一下，在她臉上投下?lián)u曳的陰影。那陰影里，有一種蟄伏多年的平靜，以及平靜之下，深不可測(cè)的力量。

05

正月十五，元宵佳節(jié)。

榮國(guó)府的花園里掛滿了各色燈籠，梅樹(shù)上綴著絹花，假山旁搭了戲臺(tái)。府中主子們聚在暖閣里賞燈聽(tīng)?wèi)�，下人們也得了賞錢(qián)，處處洋溢著節(jié)日喜氣。

賈環(huán)卻獨(dú)自坐在池塘邊。他手里提著盞兔子燈，那是趙姨娘親手扎的。暖閣里的歡聲笑語(yǔ)隔著假山傳來(lái)，更襯得此處冷清。

賈寶玉、賈蘭他們正在玩射覆游戲，賈政難得展露笑顏，親自出題考校。沒(méi)有人來(lái)叫賈環(huán)，他也不好意思湊過(guò)去。

“環(huán)哥哥怎么在這兒？”賈曉雪提著盞蓮花燈走來(lái)，在他身邊坐下。

“里頭悶，出來(lái)透透氣�！辟Z環(huán)勉強(qiáng)笑了笑，“你怎么也不去玩？”

“我也不擅長(zhǎng)那些游戲�！辟Z曉雪晃著燈籠，“我娘在世時(shí)說(shuō)，元宵節(jié)要許愿。環(huán)哥哥許愿了嗎？”

賈環(huán)搖搖頭，望著水中倒映的燈火：“我不知道許什么愿。許愿讀書(shū)上進(jìn)？許愿父親多看我一眼？好像都沒(méi)什么意思�！�

“那就許愿開(kāi)心些。”賈曉雪認(rèn)真地說(shuō)，“我娘說(shuō)，人活著最重要的是開(kāi)心。”

兩人沉默著看了一會(huì)兒燈。賈曉雪忽然輕聲問(wèn)：“環(huán)哥哥，趙姨娘對(duì)你嚴(yán)厲嗎？”

“嚴(yán)厲�！辟Z環(huán)不假思索，“背書(shū)錯(cuò)一個(gè)字要罰抄十遍，走路姿勢(shì)不對(duì)要重走，見(jiàn)人要怎么行禮，說(shuō)話要怎么措辭……她都一點(diǎn)一點(diǎn)教。”他頓了頓，“但我知道她是為我好。

我是庶子，若不比別人多下十倍功夫，就更沒(méi)出路了�！�

“趙姨娘自己呢？她對(duì)自己也這么嚴(yán)嗎？”

賈環(huán)愣了愣，仔細(xì)回想：“姨娘她……很少出門(mén)，也不愛(ài)說(shuō)話。

但有時(shí)候我覺(jué)得，她好像什么都不怕。

父親生氣時(shí)，王夫人有時(shí)都緊張，姨娘卻總是很平靜�！�

正說(shuō)著，暖閣那邊忽然傳來(lái)一陣哄笑。

賈寶玉射覆中了彩頭，賈政當(dāng)眾夸贊，賞了塊玉佩。

笑聲和夸贊聲清晰地飄過(guò)來(lái)，賈環(huán)低下頭，手指無(wú)意識(shí)地?fù)钢鵁艋\桿。

“環(huán)哥哥，我們?nèi)e處走走吧。”賈曉雪站起身。

兩人沿著小徑往花園深處去。越走越偏，燈籠也少了。走到一處廢棄的偏院外，賈曉雪忽然拉住賈環(huán)：“噓，你聽(tīng)�！�

院子里隱約傳出說(shuō)話聲。一個(gè)女聲，一個(gè)蒼老的男聲。女聲是趙姨娘，男聲卻很陌生。

賈曉雪拉著賈環(huán)躲到假山后，透過(guò)月洞門(mén)往里瞧。只見(jiàn)趙姨娘站在院中，對(duì)面是個(gè)穿著粗布衣裳的老仆，約莫六十來(lái)歲，面容滄桑，背卻挺得筆直。

“萬(wàn)財(cái)，南邊的事都妥了？”趙姨娘問(wèn)。

“回姑娘，都妥了。”老仆的聲音恭敬卻不卑微，“按您的吩咐，錢(qián)莊的股契都收好了，田莊的地契也換了新文書(shū)。只是……”

“只是什么？”

“曾家那邊似乎聽(tīng)到了風(fēng)聲，最近在打聽(tīng)趙記貨棧的舊事。”老仆頓了頓，“姑娘，有些事瞞了二十年，怕是瞞不住了�！�

趙姨娘沉默片刻：“瞞不住就不瞞。當(dāng)年老太爺說(shuō)過(guò)，那些東西是我的底氣，也是我的枷鎖。若真到了不得不亮出來(lái)的時(shí)候，亮出來(lái)便是�！�

“那環(huán)三爺……”

“環(huán)兒是我的兒子，也是賈家的血脈�！壁w姨娘的聲音很輕，卻字字清晰，“若他們讓環(huán)兒安生過(guò)日子，那些舊事就永遠(yuǎn)只是舊事。

若不讓……”她頓了頓，“你就把該準(zhǔn)備的東西準(zhǔn)備好�！�

老仆深深一揖：“老奴明白。只是姑娘，您委屈了這么多年，值得嗎？”

月光照在趙姨娘臉上，她笑了笑，那笑容里有說(shuō)不出的復(fù)雜：“值得不值得，都過(guò)了二十年了�，F(xiàn)在我只求環(huán)兒平安長(zhǎng)大，將來(lái)能堂堂正正做人�！�

假山后，賈環(huán)渾身僵硬。他聽(tīng)不懂那些話里的深意，卻聽(tīng)懂了母親話中的無(wú)奈與決絕。賈曉雪緊緊捂住嘴，生怕發(fā)出一點(diǎn)聲響。

院中兩人又低聲說(shuō)了幾句，老仆從懷中取出一個(gè)小布包遞給趙姨娘，躬身退去。趙姨娘獨(dú)自站在月光下，握著那個(gè)布包，站了很久。

直到遠(yuǎn)處傳來(lái)找人的呼喚聲，她才將布包收進(jìn)袖中，轉(zhuǎn)身朝外走。路過(guò)假山時(shí)，她腳步頓了頓，朝假山方向看了一眼。

賈環(huán)嚇得心跳都快停了。但趙姨娘只是停頓了一瞬，便繼續(xù)前行，仿佛什么也沒(méi)發(fā)現(xiàn)。

等她走遠(yuǎn)，賈曉雪才松開(kāi)捂著嘴的手，大口喘氣。

賈環(huán)臉色蒼白，抓住賈曉雪的手腕：“曉雪，姨娘她……她在做什么？那個(gè)老仆是誰(shuí)？什么錢(qián)莊、地契、貨棧？”

“我不知道�！辟Z曉雪搖頭，心里卻已掀起了驚濤駭浪。她想起林衛(wèi)國(guó)的話，想起那筆“特殊用度”，想起趙姨娘平靜眼神下的深意。

這個(gè)元宵夜，她窺見(jiàn)了一個(gè)秘密的冰山一角。而這座冰山，似乎足以顛覆她對(duì)榮國(guó)府，對(duì)趙姨娘的所有認(rèn)知。

兩人悄悄離開(kāi)偏院，回到熱鬧的花園。暖閣里，戲正唱到高潮，賈政聽(tīng)得入神，王夫人含笑陪著，賈寶玉與姐妹們猜燈謎取樂(lè)。一派和樂(lè)融融。

沒(méi)有人注意到賈環(huán)蒼白的臉色，也沒(méi)有人知道，就在這一片祥和的節(jié)日氛圍下，暗流已經(jīng)涌動(dòng)到即將破土而出的邊緣。

賈曉雪回到自己住處，一夜無(wú)眠。

她躺在床上，反復(fù)回想今晚聽(tīng)到的每一句話。

“底氣”、“枷鎖”、“不得不亮出來(lái)的時(shí)候”……這些詞像錘子一樣敲打著她的思緒。

第二天，她裝作無(wú)意地向小丫鬟打聽(tīng)：“府里有沒(méi)有一個(gè)叫萬(wàn)財(cái)?shù)睦掀停俊?/p>

小丫鬟想了想：“好像聽(tīng)說(shuō)過(guò)，是管城外田莊的，很少進(jìn)府。曉雪小姐問(wèn)他做什么？”

“沒(méi)什么，昨晚好像看見(jiàn)個(gè)面生的老仆。”賈曉雪敷衍過(guò)去，心里卻更加確定——趙姨娘與外界有聯(lián)系，而且這種聯(lián)系，榮國(guó)府的主子們可能并不知情。

正月十七，年節(jié)氣氛漸淡，府中恢復(fù)日常。賈政開(kāi)始處理堆積的公務(wù)，王夫人忙著核對(duì)年節(jié)開(kāi)銷(xiāo)，曾秀蓉帶著仆婦們收拾器具。

鄭詠思終于鼓起勇氣，將那筆“特殊用度”的賬目整理成冊(cè)，呈給了賈政。

他在稟報(bào)時(shí)措辭謹(jǐn)慎：“老爺，這是二十年來(lái)一筆固定支出，每月五十兩，憑證上是老太爺?shù)乃接　?/p>

因數(shù)目不小，且去向不明，特來(lái)請(qǐng)示�！�

賈政接過(guò)賬冊(cè)，翻開(kāi)看了幾頁(yè)。他的手指在“趙氏安置之用”那幾個(gè)字上停頓良久，臉色變得晦暗不明。

“這事我知道了�！彼仙腺~冊(cè)，語(yǔ)氣平靜，“這筆開(kāi)支繼續(xù)按舊例走，不必再查�！�

鄭詠思愕然：“可是老爺，二十年累計(jì)逾萬(wàn)兩，若有人問(wèn)起……”

“我說(shuō)不必再查�！辟Z政抬眼看他，眼神銳利，“鄭先生是聰明人，應(yīng)該知道，有些事知道得太多未必是好事。”

這話已是警告。鄭詠思背脊發(fā)涼，連忙躬身：“學(xué)生明白，學(xué)生這就告退�！�

他退出書(shū)房，心里卻翻江倒海。賈政的反應(yīng)證實(shí)了他的猜測(cè)——這筆錢(qián)確實(shí)與趙姨娘有關(guān)，而且賈政知情，甚至可能在默許。

可為什么？一個(gè)妾室，憑什么每月支取五十兩巨款？憑什么讓賈政諱莫如深？鄭詠思想起趙姨娘那張平淡無(wú)奇的臉，忽然覺(jué)得這個(gè)看似卑微的女人，身上籠罩著一層他看不透的迷霧。

而書(shū)房里，賈政獨(dú)自坐了許久。他重新翻開(kāi)賬冊(cè)，盯著那些熟悉的字跡——那是他父親賈代善的親筆。

二十年前的往事，如潮水般涌上心頭。

06

二月初二，龍?zhí)ь^。

趙姨娘“病倒”了。說(shuō)是夜里受了寒，早上起來(lái)頭暈?zāi)垦�，起不了床�；菹闳セ胤A王夫人，王夫人只淡淡說(shuō)了句“請(qǐng)大夫看看”，便沒(méi)再過(guò)問(wèn)。

賈環(huán)急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，守在母親床前。趙姨娘臉色蒼白，卻還安慰?jī)鹤樱骸安贿^(guò)是小風(fēng)寒，吃兩劑藥就好了。你快去讀書(shū)，別耽誤功課�！�

“我不去，我要陪著姨娘�！辟Z環(huán)固執(zhí)地說(shuō)。

趙姨娘嘆了口氣，沒(méi)再堅(jiān)持。她閉著眼，呼吸輕淺，仿佛真的病得不輕。但若仔細(xì)觀察，會(huì)發(fā)現(xiàn)她的睫毛偶爾顫動(dòng)，手指在被子下無(wú)意識(shí)地摩挲著什么。

午后，一個(gè)出人意料的消息傳來(lái)——賈政要來(lái)探病。

整個(gè)東跨院都驚動(dòng)了�；菹慊琶κ帐拔葑�，把不該出現(xiàn)的東西都藏起來(lái)。賈環(huán)更是手足無(wú)措，站在床邊不知如何是好。

趙姨娘卻異常平靜。她讓惠香扶自己靠坐在床頭，理了理鬢發(fā)，對(duì)兒子說(shuō)：“環(huán)兒，你去書(shū)房溫書(shū)。你父親來(lái)了，自有我應(yīng)對(duì)�！�

“可是姨娘……”

“去�！壁w姨娘語(yǔ)氣溫和，卻不容置疑。

賈環(huán)只得退出去，卻躲在門(mén)外廊下，豎著耳朵聽(tīng)里頭的動(dòng)靜。

約莫一炷香后，賈政來(lái)了。他穿著家常石青色長(zhǎng)袍，神色一如既往的嚴(yán)肅�；菹愦蚱鸷熥樱哌M(jìn)內(nèi)室，在離床三步遠(yuǎn)的椅子上坐下。

“聽(tīng)說(shuō)你病了。”賈政開(kāi)口，聲音平淡。

“謝老爺關(guān)心，不過(guò)是小恙�！壁w姨娘輕聲回答。

兩人沉默了片刻。屋里靜得能聽(tīng)見(jiàn)炭火偶爾的噼啪聲。門(mén)外，賈環(huán)屏住呼吸，心跳如鼓。

“環(huán)兒近來(lái)讀書(shū)還算用功�！辟Z政忽然說(shuō)，“那日家宴的事，我罰得重了。”

趙姨娘垂著眼：“老爺管教兒子是應(yīng)當(dāng)?shù)�。環(huán)兒不懂事，是該受罰�！�

“我讓人把《論語(yǔ)》注疏送去了，讓他好生研讀�！辟Z政頓了頓，“這孩子心性不壞，只是膽怯了些。你要多開(kāi)導(dǎo)他，別讓他總覺(jué)得低人一等�！�

這話說(shuō)得溫和，幾乎是賈政對(duì)趙姨娘說(shuō)過(guò)的最體貼的話。門(mén)外偷聽(tīng)的賈環(huán)眼眶一熱，幾乎要落下淚來(lái)。

趙姨娘卻依然平靜：“是，我會(huì)好好教導(dǎo)環(huán)兒。”

又是一陣沉默。賈政的手指在椅子扶手上輕輕敲擊，似乎在斟酌什么。終于，他開(kāi)口：“那筆錢(qián)……還夠用嗎？”

趙姨娘抬眼看他，眼神清澈：“每月五十兩，足夠多了。老爺不必掛心�！�

“不是指那個(gè)�！辟Z政的聲音壓得更低，“我是說(shuō)……南邊的那些�！�

空氣仿佛凝固了。

趙姨娘凝視著賈政，良久，才緩緩道：“老爺既然問(wèn)起，我便直說(shuō)。

南邊的產(chǎn)業(yè)這些年經(jīng)營(yíng)得還好，每年都有些盈余。

我都存在錢(qián)莊里，分文未動(dòng)�！�

“你留著也好。”賈政移開(kāi)視線，望向窗外，“那是你的東西，怎么處置都隨你�！�

“不，那是趙家的東西�！壁w姨娘糾正道，“我只是代管。老太爺當(dāng)年說(shuō)過(guò)，這些產(chǎn)業(yè)是趙家最后的根基，將來(lái)要留給……該留的人�！�

賈政的臉色變了變。他站起身，在屋里踱了兩步，忽然問(wèn)：“若我讓你把那些產(chǎn)業(yè)并入公中，你可愿意？”

這個(gè)問(wèn)題來(lái)得突然。

門(mén)外，賈環(huán)的心提到了嗓子眼。

屋里，趙姨娘沉默了許久，久到賈政以為她不會(huì)回答時(shí)，她才開(kāi)口：“老爺若真需要，我可以拿出一半。

但另一半，我要留給環(huán)兒�！彼穆曇艉茌p，卻異常堅(jiān)定，“這不是貪圖錢(qián)財(cái)，而是給環(huán)兒留一條后路。

老爺明白我的意思。”

賈政定定地看著她。

這個(gè)跟了他二十年的女人，此刻臉上沒(méi)有絲毫病容，只有一種他從未見(jiàn)過(guò)的決絕。

他忽然想起父親臨終前的話：“趙氏身份特殊，你要善待她。

那些產(chǎn)業(yè)是她父親用命換來(lái)的，也是我答應(yīng)替她保管的。

將來(lái)如何處置，全憑她心意�！�

二十年來(lái)，他從未真正把這話放在心上。

在他眼里，趙姨娘只是個(gè)妾室，一個(gè)生了庶子的女人。

可此刻，當(dāng)這個(gè)女人平靜地提出要給自己兒子留后路時(shí)，他才驚覺(jué)，她從未真正屬于這深宅大院，她心里始終守著另一片天地。

“罷了�！辟Z政最終擺擺手，“那些產(chǎn)業(yè)你留著吧。環(huán)兒是我兒子，將來(lái)我自會(huì)替他安排�！�

“謝老爺體諒�！壁w姨娘微微欠身。

賈政走到門(mén)口，又停住腳步：“你好好養(yǎng)病。環(huán)兒那里，我會(huì)多關(guān)照�！闭f(shuō)完，他掀簾出去了。

門(mén)外廊下，賈環(huán)慌忙躲到柱子后。他看見(jiàn)父親離開(kāi)的背影，腳步比來(lái)時(shí)輕快了些，肩背卻似乎更沉重了。

賈環(huán)悄悄溜回自己房間，關(guān)上門(mén)，背靠著門(mén)板滑坐在地上。

剛才那番對(duì)話，他聽(tīng)懂了七八分。

姨娘有產(chǎn)業(yè)，有父親都不知道的產(chǎn)業(yè)。

那些產(chǎn)業(yè)是趙家的，姨娘要留給他做后路。

這個(gè)認(rèn)知像一道驚雷，劈開(kāi)了他十幾年的認(rèn)知。原來(lái)他的母親不是一無(wú)所有的妾室，原來(lái)她有底氣，有退路。可為什么她從來(lái)不提？為什么要隱忍這么多年？

他想起母親平日里的謹(jǐn)小慎微，想起她教導(dǎo)自己時(shí)的嚴(yán)厲，想起她面對(duì)王夫人、曾秀蓉時(shí)的隱忍。

所有這一切，在此刻都有了新的解讀——那不是懦弱，是蟄伏；不是卑微，是守護(hù)。

傍晚，惠香來(lái)傳話：老爺吩咐，從明日起，三爺每日可去書(shū)房一個(gè)時(shí)辰，跟著清客相公們學(xué)文章。

這是賈環(huán)從未有過(guò)的待遇。他怔怔地聽(tīng)著，忽然問(wèn)：“姨娘呢？她好些了嗎？”

“姨娘喝了藥，已經(jīng)睡下了。”惠香輕聲道，“姨娘讓三爺好好珍惜這個(gè)機(jī)會(huì)，莫要辜負(fù)老爺?shù)男囊狻！?/p>

賈環(huán)重重點(diǎn)頭。他走到母親房外，隔著門(mén)簾，輕聲說(shuō)：“姨娘，我會(huì)努力的。我不會(huì)讓您失望。”

屋里沒(méi)有回應(yīng)，但他知道，母親聽(tīng)見(jiàn)了。

這一夜，東跨院的燭光亮到很晚。

趙姨娘并沒(méi)有睡，她坐在燈下，面前攤開(kāi)一本陳舊的賬冊(cè)。

冊(cè)子上記錄著南邊產(chǎn)業(yè)的明細(xì)：三處田莊，兩家錢(qián)莊的股份，一座茶山，還有……已經(jīng)關(guān)閉多年的趙記貨棧。

她的手指劃過(guò)“貨�！眱蓚�(gè)字，眼神變得悠遠(yuǎn)。

那是她父親一生的心血，也是賈代善當(dāng)年承諾要幫她保住的趙家根基。

二十年來(lái)，這些產(chǎn)業(yè)在她暗中經(jīng)營(yíng)下，不僅沒(méi)有敗落，反而增值不少。

可她從未動(dòng)用過(guò)一分一厘。她守著這些財(cái)富，像守著一個(gè)秘密，一個(gè)承諾，一個(gè)可能在將來(lái)某一天，能保護(hù)她兒子的武器。

而現(xiàn)在，這個(gè)武器似乎快要到亮相的時(shí)候了。