湖人在客場以116-114艱難擊敗菲尼克斯太陽，將戰(zhàn)績提升至18勝7負，繼續(xù)穩(wěn)居西部第四。這場勝利來之不易，湖人一度領先近20分，卻在末節(jié)被太陽打出19-4的高潮反超，最終靠詹姆斯的罰球和對手的失誤驚險過關。以本賽季開局的表現來看，這已是湖人過去五個賽季的最佳起步。距離上一次如此強勢的開局，還要追溯到2019-20奪冠賽季，那時湖人前25場戰(zhàn)績遠超如今，最終一路高歌猛進捧杯。

不過，那個冠軍賽季的湖人是一支防守鐵軍，沃格爾執(zhí)教下，詹姆斯和濃眉拉滿強度，輔以卡魯索、霍華德、隆多等悍將，防守端密不透風，聯盟頂級。本賽季湖人雖進攻火力強勁，但防守強度與當年不可同日而語。休賽期管理層針對性補強，引進狀元郎艾頓、斯瑪特和拉拉維亞，內線實力爆炸式提升，外線火力點也得到補強，斯瑪特則帶來防守和協(xié)防，尤其是艾頓的加盟，讓湖人在禁區(qū)對抗中不再吃虧。本場比賽，湖人面對太陽內線核心馬威（上賽季湖人無限接近交易完成的目標），艾頓表現出色，全場11投10中砍下20分13籃板，他差點就打出100%的命中率。

詹姆斯則貢獻26分3籃板4助攻，東契奇雖手感冰涼但仍拿下29分3籃板6助攻。里夫斯本場缺陣，但湖人三巨頭（詹姆斯、東契奇、艾頓）的框架已然立起，進攻端已足夠恐怖。內線艾頓，鋒線詹姆斯，后衛(wèi)東契奇。艾頓的到來，是湖人休賽期最賺的一筆，他還是和開拓者買斷的，就是鐵了心要來湖人吃餅。目前他艾頓場均15分9籃板，命中率高達63%，得分效率遠超以往。賽后，艾頓談到加盟湖人的感受，直言“加盟湖人來對了”。他表示，與詹姆斯和東契奇這樣的傳球大師合作，得分變得輕松許多。

因為在太陽時，除了和保羅合作時，艾頓能吃餅輕松。其他時間段，艾頓都沒有一個能傳球的點配合他。而且太陽指責艾頓防守不行，進攻藍領，不像一個狀元郎。有點后悔選中他，之后又因為合同問題被交易。如今艾頓在湖人煥發(fā)新生，他還有更大的目標就是和詹姆斯東契奇培養(yǎng)默契，等他們三人默契100%，湖人會更強。

艾頓賽后說道：“把球給詹姆斯，會讓我們進攻更好。我還在研究詹姆斯和東契奇的進攻習慣，詹姆斯喜歡走哪條線路？東契奇遭遇包夾時會怎么處理？當他們吸引防守時，我會堅決順下沖擊籃筐，或者選擇中距離投籃，甚至拼搶二次進攻。他們的傳球太精準了，隨著默契提升，我們的上限會更高�！�

可以說東契奇和詹姆斯的喂餅能力，讓艾頓如魚得水。這位2018年狀元，終于在湖人找到了適合自己的體系。過去在太陽和開拓者，艾頓雖有天賦，但體系不匹配，效率時高時低。如今在洛杉磯，他不僅能吃餅，還能在防守端護框，湖人內線從弱點變成優(yōu)勢。湖人本賽季進攻端已躋身聯盟頂級，詹姆斯寶刀未老，東契奇組織得分雙核驅動，艾頓內線終結高效，里夫斯成哈登。斯瑪特和拉拉維亞提供側翼支持。里夫斯健康時，更是火力加成。然而，防守仍是軟肋。上場比賽失利后，詹姆斯就公開表達對防守的不滿。本場湖人雖有加強，但強度仍不足。

比賽過程波折不斷。首節(jié)湖人開局15-8高潮，一度鎖死太陽進攻，看似要輕松取勝。但太陽很快28-16反擊，反超5分。末節(jié)更戲劇化，湖人領先近20分，卻被太陽19-4高潮直接反超。最后時刻，太陽球員狄龍命中三分，有3+1嫌疑卻未被吹罰，隨后他因動作過大被吹技術犯規(guī)驅逐。詹姆斯穩(wěn)穩(wěn)罰球鎖定勝局。從兩次順風局到最后逆風翻盤，湖人終結比賽的統(tǒng)治力，與雷霆等頂級強隊仍有差距。

東契奇本場表現低迷，25投7中，三分14中2，還出現6失誤，防守端也被針對。他賽后情緒明顯，與自己較勁。如果不是艾頓穩(wěn)守內線，范德比爾特站出來貢獻防守和協(xié)防和籃板積極性，湖人可能早早崩盤。上賽季湖人季后賽首輪被森林狼淘汰，東契奇和里夫斯就被愛德華茲點名突破。如果本賽季再遇類似對手，隱患仍存。當然，賽季還長，足夠湖人磨合陣容，提升防守強度。當然休賽期補強后，本賽季18勝7負，已是顯著進步。西部第四的位置，雖競爭激烈，但湖人有資本沖擊更高。

詹姆斯41歲仍能26+4，東契奇作為新核29+6，艾頓內線支柱20+13，里夫斯場均28+5+7，四人配合漸入佳境。斯瑪特防守兇狠，拉拉維亞多功能側翼，范德彪活力十足，湖人深度不俗。如果防守能跟上進攻腳步，湖人爭冠并非空談。當然，需要運氣和健康。當然，目前湖人最需要的還是東契奇提升防守。里夫斯其實本賽季防守有提升不少，除了對抗不行，協(xié)防和單防意識都在。東契奇休賽期特意減重，但還是不夠。而且東契奇要清醒了，他不能老是在投籃不佳的夜晚就放棄防守擺爛。東子的壞習慣是，手感好時以攻帶動防有積極性，手感不好時就防守端散步，輕松被單打，還和裁判較勁。