建文元年秋，北平的夜，已浸透骨髓的寒。

燕王府邸深處，燭火在朱棣眼中跳動，映出地圖上山川的輪廓，也映出他眉間深鎖的川字。

削藩的詔令一道緊似一道，如同套向脖頸、漸漸收緊的繩索。

朝廷的耳目就在城外，在城內(nèi)，或許，就在這王府的高墻之下。

他像是困于淺灘的龍，四周是逐漸合攏的網(wǎng)與窺伺的刀。

前程晦暗未明，進(jìn)一步或許是萬丈深淵，退一步則必定身死族滅。

巨大的壓力與抉擇的焦灼，日夜啃噬著他的心神。

就在這決斷前夜，朱棣在極度疲憊中小憩，卻墜入一個奇詭夢境。

幽暗無底的深淵中，一條猙獰的黑龍發(fā)出撼動魂魄的怒吼。

它掙脫束縛，撕裂黑暗，帶著沛然莫御的氣勢沖霄而起，直向南方蒼穹。

朱棣悚然驚醒，冷汗已浸透中衣，那龍眸中的金光與南去的方向，清晰如刻。

他連夜急召那位深不可測的謀士，黑衣僧人姚廣孝。

“孤夢見黑龍沖天，此夢吉兇如何？”朱棣的聲音帶著不易察覺的微顫。

姚廣孝垂目靜立，良久，只抬起那雙仿佛能洞穿人心的眼睛，緩緩問道：“殿下，龍頭……向哪邊？”

“向南�！敝扉γ摽诙�。

話音未落，姚廣孝驟然整肅衣袍，向著朱棣，躬身，叩首。

額際觸地，聲音低沉如古剎鐘鳴，卻斬釘截鐵，響徹這壓抑的殿堂：“天命已定�！�

01

秋雨敲打著燕王府書房的窗欞，聲音細(xì)密而綿長。

朱棣獨(dú)自站在巨大的北境輿圖前，指尖劃過北平，向南，虛虛點(diǎn)向應(yīng)天府。

燭光將他的影子投在圖上，那影子隨著火焰搖曳，顯得龐大而不安。

桌案上，幾份密報攤開著，墨字在燈下如爬行的蟻。

都是關(guān)于周王、代王、湘王被廢為庶人，或不堪受辱舉家自焚的消息。

最后一份來自南京，言詞溫和，關(guān)切詢問燕王殿下“疾恙”是否痊愈。

落款是天子近臣，字里行間卻透著一股不容拒絕的審視寒意。

朱棣閉上眼，深深吸了口氣，胸中塊壘卻絲毫未減。

削藩之刀，已經(jīng)懸在頭頂，不知何時落下。

朝廷以邊防為由，調(diào)走了王府所屬的大部分精銳護(hù)衛(wèi)。

北平布政使謝貴、都指揮使張昺，日夜操練軍馬，城防輪換頻繁。

名義上是備御北元，可那些兵鋒隱隱所指，傻子也看得出來。

“父王。”一聲輕喚在門口響起。

朱棣轉(zhuǎn)身，見是長子高熾。他披著外袍，面色在燭光下顯得蒼白。

“夜深了，怎么還不安歇？”朱棣壓下心頭煩躁，語氣盡量平和。

“兒……兒臣心中不安，難以入眠。”高熾走進(jìn)來，聲音有些發(fā)虛。

他體質(zhì)素來孱弱，此刻更添幾分憂懼帶來的憔悴。

“聽說市井間有流言，說朝廷……要對父王不利。”

朱棣眉頭一跳，面上卻不動聲色：“哦？都說些什么？”

“說……說天子身邊有奸臣，要盡除諸藩，還說謝布政使已得了密旨�！�

高熾抬頭看著父親，眼中是純?nèi)坏膿?dān)憂：“王府里幾位屬官，近日也常私下聚議，神色惶惶�！�

朱棣走到窗邊，望著外面漆黑的雨夜。

雨水順著檐角淌成水簾，將王府與外面的世界隔開，卻又仿佛隨時會被沖破。

“流言蜚語，何必盡信�！彼従彽�，更像是在說服自己。

“天子仁厚，只是受了小人蒙蔽。我朱棣鎮(zhèn)守北疆多年，無愧于心，無愧于朝廷�！�

他轉(zhuǎn)身，拍了拍兒子單薄的肩膀，力道有些重。

“回去睡吧。記住，你是燕王世子，無論何時，脊梁不能彎，神色不能亂。”

高熾似懂非懂，看著父親在燈光下顯得格外堅毅又格外孤寂的側(cè)臉，終是低頭應(yīng)了聲“是”。

他慢慢退出去，細(xì)碎的腳步聲消失在走廊盡頭。

書房里重歸寂靜，只剩雨聲和燭火的噼啪。

朱棣坐回椅中，那份來自南京的“問候”密報，在指間被捏得皺起。

無愧于心？他心中冷笑。

大哥懿文太子早逝后，這皇位，本就有過別的可能。

如今坐在上面的那個侄兒，和他身邊那群搬弄是非的書生……

他們又何嘗給過諸藩“無愧”的機(jī)會？

他的手無意識地按在腰間佩劍的劍柄上，冰涼堅硬的觸感傳來。

劍名“靖難”，是就藩時父皇所賜。如今想來，這名字竟似一種諷刺。

難道真要走到那一步嗎？以區(qū)區(qū)北平一隅，對抗整個天下？

他猛地?fù)u頭，似乎想將這大逆不道的念頭甩出去。

可另一個聲音卻在心底嘶吼：不反抗，便是坐以待斃，便是人為刀俎！

窗外的雨，下得更急了。夜色濃稠如墨，仿佛要將這座王府徹底吞沒。

02

雨勢漸歇時，書房的門被無聲推開。

一個身著黑色僧衣的身影悄然而入，步履輕得幾乎沒有聲音。

“道衍，你來了�！敝扉]有回頭，依舊看著地圖。

來者正是姚廣孝，法號道衍。他面目清癯，一雙眼睛深陷，眸光卻極亮。

“殿下深夜觀圖，心系天下，卻不知心在何方？”姚廣孝的聲音平靜無波。

朱棣這才轉(zhuǎn)身，指了指棋盤：“來得正好，陪孤手談一局�！�

棋盤擺開，黑白子相繼落下。起初節(jié)奏平緩，如同此刻表面上平靜的局勢。

“朝廷的使臣，又來了�！敝扉β湎乱蛔樱瑺钏齐S意道。

“不是使臣，是耳目�！币V孝眼皮未抬，一子截斷大龍，“謝貴、張昺，名為地方大員，實(shí)為陛下之眼�！�

“眼？”朱棣冷笑，“怕是手中還握著刀吧。北平九門，如今還能聽我調(diào)遣的，有幾處？”

“名義上仍是殿下鎮(zhèn)守�！币V孝緩緩道，“然則，兵員籍冊、糧草調(diào)度、將領(lǐng)升黜，皆需經(jīng)布政使司與都指揮使司共議�！�

他抬眼，目光如錐：“殿下可知，近日謝貴以‘整飭防務(wù)’為由，將王府護(hù)衛(wèi)中多名百戶、總旗調(diào)往居庸關(guān)、古北口外屯戍？”

朱棣執(zhí)棋的手在空中一頓。此事他竟不知詳情！

“何時之事？”

“三日前調(diào)令已下，明日清晨，最后一批人便要開拔�！币V孝聲音低沉，“如此一來，殿下身邊可信可用之親衛(wèi)，十去五六�！�

啪！朱棣手中的黑子重重落在棋盤上，力道之大，震得幾枚棋子跳起。

“欺人太甚！”他從牙縫里擠出幾個字。

“非止于此�！币V孝仿佛未見其怒，繼續(xù)落子，“王府長史葛誠，頻繁出入謝貴府邸。據(jù)聞，謝貴許其南京兵部主事之職�！�

葛誠！那是父皇當(dāng)年親自為他挑選的王府屬官之首！

連他也……朱棣感到一股寒意從脊背竄起。

“他們這是要將孤，徹底變成聾子、瞎子，困死在這王府之中！”

姚廣孝終于停下落子，直視朱棣：“殿下，困獸猶斗。況乎龍潛于淵？”

“龍？”朱棣苦笑，“如今不過是網(wǎng)中之魚，砧上之肉。道衍，依你之見，孤當(dāng)如何？”

姚廣孝卻不直接回答，轉(zhuǎn)而指向棋盤：“殿下請看此局。白棋看似四面圍堵，占盡先機(jī)。”

朱棣凝目看去，自己黑棋大龍確已被困，氣息奄奄。

“然白棋布局求全，力量分散。”姚廣孝拈起一枚黑子，“黑棋雖危，若能在此處……”

棋子“啪”地落下，并非直接突圍，而是點(diǎn)入一個看似無關(guān)的角落。

“——投下孤子，攪亂局面，白棋厚勢自生破綻。屆時，困龍或可……”

他手指一劃，虛擬出一條沖破重圍的路徑：“一擊破天。”

朱棣盯著那枚棋子，又抬頭看向姚廣孝深不可測的眼睛。

“此子落下，便無回頭之路。棋局或可重開，人命……”

“殿下，”姚廣孝聲音更輕，卻字字清晰，“棋局尚有重開日。人命若逝，萬事皆休。周王、湘王，前車之鑒未遠(yuǎn)�！�

朱棣默然良久，窗外傳來巡夜更夫悠長的梆子聲。

已是三更天了。

“容孤……再思之�！彼罱K揮了揮手，語氣中充滿了疲憊與掙扎。

姚廣孝不再多言，起身合十，無聲退去，如同他來時一樣。

書房內(nèi)，朱棣獨(dú)自對著那盤棋，盯著那枚“投下孤子”的黑棋，久久不動。

燭淚堆疊，蜿蜒如血。

03

翌日清晨，天色陰沉。昨夜的雨水在庭院磚石上留下深色痕跡。

朱棣練罷一套拳法，額角微汗，正用布巾擦拭，世子高熾又尋了過來。

他手中端著個托盤，上面是一碗熱氣騰騰的梗米粥和幾樣清爽小菜。

“父王用些早膳吧�！备邿雽⑼斜P放在石桌上，動作小心。

朱棣點(diǎn)點(diǎn)頭，坐下。米粥溫軟，他卻食不知味。

“昨日吩咐你查閱的府庫賬冊，如何了？”他問。

高熾臉上掠過一絲難色，低聲道：“兒臣去時，葛長史說……說近日布政使司要核查王府用度，賬冊已封存待查�！�

朱棣放下粥碗，瓷底與石桌輕碰，發(fā)出一聲脆響。

“王府自家賬冊，何時需由布政使司來查？”他聲音不高，卻透著冷意。

高熾訥訥不敢言。

“還有，”朱棣看著他，“你平日與城中哪些子弟往來？”

“多是……多是些儒學(xué)子弟，吟詩作對。”高熾答道，“只是近日，不少人都借故推脫，不再應(yīng)邀�！�

“他們的父兄，都在謝貴、張昺手下任職吧？”朱棣扯了扯嘴角，笑容有些澀然。

連這等少年交際，也已嗅到風(fēng)向，開始劃清界限了。

高熾低下頭，手指無意識地絞著衣角：“父王，我們……我們是不是真的要……”

“要什么？”朱棣打斷他，目光銳利起來。

高熾被他一盯，后面的話噎在喉嚨里，臉更白了。

朱棣見狀，心中微軟，終究是嘆了口氣。

這個長子，仁孝有余，機(jī)變不足，更缺了亂世所需的殺伐決斷。

可這能怪他嗎？是自己這個父親，將他保護(hù)得太好，還是這世道變得太快？

“熾兒，”他語氣放緩，“你記住，無論發(fā)生何事，你是朱家子孫，是燕王世子�！�

“該讀的書要讀，該守的禮要守。外面的事，有為父在�！�

他頓了頓，聲音壓得更低，仿佛是說給自己聽：“天，塌不下來。縱使塌了……也得先砸碎為父這把老骨頭。”

高熾眼眶微紅，喚了聲“父王”，卻再說不出別的話。

這時，老仆羅長壽佝僂著身子，慢慢走過庭院，修剪著墻角的灌木。

他年紀(jì)很大了，從朱棣就藩時便在府中，沉默得像塊石頭。

朱棣的目光無意中掃過他。只見羅長壽正抬頭望著天邊堆積的烏云。

嘴唇微微嚅動，仿佛在自言自語。

一陣風(fēng)過，帶來只言片語，飄入朱棣耳中。

“……云從龍，風(fēng)從虎……圣人作而萬物睹……”

朱棣心頭莫名一跳。再凝神去聽，羅長壽已閉口不言，只專心修剪著枝葉。

那背影蒼老而平靜，與這王府中日益緊張的空氣格格不入。

“下去吧�！敝扉鹤拥溃百~冊之事不必再問。近日若無要事，少出府門�！�

高熾行禮退下，背影顯得有些單薄孤清。

朱棣獨(dú)自坐在石凳上，早膳已涼。

他反復(fù)咀嚼著羅長壽那句無心的低語。

云從龍，風(fēng)從虎。誰是龍？誰是虎？這北平城，又何時會起大風(fēng)？

遠(yuǎn)處隱隱傳來軍營操練的號角聲，那是謝貴、張昺的兵馬。

聲音順風(fēng)而來，清晰可聞，帶著一種步步緊逼的意味。

04

一整天，朱棣都待在王府前殿，處理著一些無關(guān)緊要的政務(wù)文書。

來訪的官員不多，即便來了，言語也多是例行公事，眼神躲閃。

葛誠前來匯報了幾件事，態(tài)度恭敬如常，但朱棣總覺得那恭敬底下，藏著別的東西。

他偶爾抬眼，能看到殿外回廊下，似乎總有陌生的面孔不經(jīng)意地停留。

是王府新來的仆役？還是謝貴安插進(jìn)來的眼睛？

朱棣不去深究，只是心中的那根弦，越繃越緊。

夜幕再次降臨。

王妃徐氏親自提著食盒，來到書房。她穿著素凈的常服，發(fā)髻輕綰。

“殿下勞累一天，妾身燉了參湯，趁熱用些吧�！彼曇魷厝�，動作嫻熟地擺開碗盞。

朱棣看著妻子。這些年，她跟著自己在這苦寒北地，管理王府，教養(yǎng)子女，從未有怨言。

燭光下，她眼角已有了細(xì)紋，那是歲月與操勞留下的痕跡。

“有勞王妃了�！敝扉舆^湯碗，熱度透過瓷壁傳到掌心，稍稍驅(qū)散了些許寒意。

“熾兒今日，似乎心事重重。”徐氏在一旁坐下，輕聲道。

“孩子長大了，知道憂心了�！敝扉β戎鴾�，“這世道，也由不得他不多想�！�

徐氏沉默片刻，望向窗外沉沉的夜色。

“妾身記得，剛來北平時，也是秋天。風(fēng)沙大，夜里冷得睡不著�！�

她嘴角泛起一絲懷念的笑意：“那時殿下常說，要替父皇守好這北門，不讓韃子跨進(jìn)一步�！�

朱棣喝湯的動作停了下來。替父皇守好北門……

是啊，曾經(jīng)的壯志豪情，如今卻可能淪為階下囚的罪名。

“時移世易�！彼畔峦�，聲音有些干澀，“如今坐在金鑾殿上的，不是父皇了�！�

徐氏轉(zhuǎn)過頭，目光寧靜而堅定地看著他。

“妾身一介婦人，不懂朝廷大事，天下紛爭�！�

她語氣平緩，卻一字一句，清晰無比：“但妾身知道，殿下是頂天立地的男子漢，是孩子們的倚仗，是這王府上下的天�！�

“無論殿下作何決定，是進(jìn)是退，是福是禍……”

她伸手，輕輕覆在朱棣緊握的拳頭上。她的手很暖。

“妾身和孩子們，都跟著殿下。徐家，也永遠(yuǎn)站在殿下身后�！�

朱棣渾身一震，反手緊緊握住妻子的手。

那溫暖從手掌直透心底，沖垮了他強(qiáng)撐一天的堅硬外殼。

酸楚、感動、還有那沉甸甸的責(zé)任，一齊涌了上來。

他張了張嘴，想說什么，喉頭卻哽住了。

千言萬語，最終只化作掌心加重的力道。

徐氏沒有再說話，只是任由他握著，目光溫柔而包容。

這一刻，沒有燕王與王妃，只有一對相伴多年、風(fēng)雨同舟的夫妻。

書房里安靜極了，只有燭火偶爾爆開的輕響。

許久，朱棣才松開手，低聲道：“夜深了，你先回去歇息吧�！�

徐氏點(diǎn)點(diǎn)頭，起身收拾碗筷。走到門口，她停下腳步，回頭道：“殿下也早些安歇。萬事……總需養(yǎng)足精神，才好應(yīng)對�！�

門輕輕合上。

朱棣獨(dú)自坐在偌大的書房里，妻子的余溫似乎還留在指尖。

她的支持，給了他莫大的慰藉，卻也讓他肩頭的擔(dān)子更重了。

他不僅是燕王，是臣子，還是一個丈夫，一個父親。

他的選擇，牽動著無數(shù)人的生死榮辱。

疲憊如同潮水般襲來，夾雜著巨大的精神壓力。

他伏在案上，本想只是閉目養(yǎng)神片刻。

窗外，秋風(fēng)穿過庭院，嗚咽作響，像是誰的嘆息。

05

黑暗。無邊無際、濃稠如實(shí)質(zhì)的黑暗。

朱棣感覺自己在下墜，沉入一片冰冷死寂的深淵。

沒有光，沒有聲音，只有令人窒息的壓迫感，從四面八方包裹而來。

他想要呼喊，卻發(fā)不出任何聲音。想要掙扎，四肢卻沉重如鉛。

這是哪里？是夢嗎？為何如此真實(shí)可怖？

突然，深淵的最深處，亮起了兩點(diǎn)金光。

那光芒起初微弱，隨即迅速擴(kuò)大、變亮，如同兩輪縮小的、燃燒的太陽。

一聲低沉的、仿佛來自遠(yuǎn)古洪荒的吼聲，震顫了整個黑暗空間。

轟！

伴隨著這聲巨吼，黑暗被撕裂！

一條巨大的、無法形容其偉岸的黑色身影，從深淵之底猛然躍出！

是龍！一條通體覆蓋著幽暗鱗甲，閃爍著金屬般冷光的黑龍！

它的身軀在黑暗中蜿蜒，每一次扭動都帶動著沛然莫御的力量。

那雙金色的龍眸，如同烈日，無情地掃過虛空，最終……似乎定格在朱棣的意識上。

朱棣感到自己的靈魂都在戰(zhàn)栗。那是怎樣的威嚴(yán)，怎樣的力量！

黑龍仰起頭，對著上方無盡的黑暗，再次發(fā)出一聲撼天動地的咆哮。

聲浪化為實(shí)質(zhì)的波紋，將周遭的黑暗徹底驅(qū)散。

緊接著，它龐大的身軀猛然繃直，龍爪虛按，仿佛踏著無形的階梯。

轟��！

它動了！以一種決絕的、一往無前的氣勢，筆直地向上沖去！

沖向那黑暗的頂端，沖向那未知的高處！

朱棣的視線不由自主地追隨著它。

他看到黑龍撕裂一層又一層混沌的阻隔，鱗甲與虛空摩擦，迸濺出暗紅色的火星。

它的速度越來越快，化作一道撕裂永恒的黑色閃電。

而它沖擊的方向，始終如一。

是南方！

龍頭高昂，龍須怒張，堅定不移地向著南方蒼穹，破空而去！

那矯健而暴烈的身影，那股掙脫一切、主宰天地的意志，深深烙印在朱棣腦海。

最后，它仿佛沖破了某個無形的界限，沒入一片璀璨的光明之中，消失不見。

“嗬——！”

朱棣猛地從案上直起身子，大口喘著粗氣，冷汗瞬間濕透了重衫。

他雙眼圓睜，瞳孔因?yàn)闃O度的驚悸而收縮。

心臟在胸腔里瘋狂擂動，像要撞碎肋骨跳出來。

書房還是那個書房。燭火將盡，光線昏暗。

窗外仍是沉沉的夜，風(fēng)聲依舊。

剛才那一切……是夢？

可那黑龍的每一個細(xì)節(jié)，那金色的龍眸，那沖霄的氣勢，尤其是南去的方向……

都清晰得可怕，真實(shí)得令人心悸。

他抬手抹去額頭的冷汗，手指冰涼，還在微微顫抖。

黑龍沖霄……向南方……

這夢境，到底預(yù)示著什么？是吉兆，還是兇兆？

是上天給他的啟示，還是壓力之下心神崩潰的幻象？

巨大的困惑和一種難以言喻的激動交織在一起，在他胸中沖撞。

他再也坐不住了。

“來人！”他朝門外低吼，聲音因?yàn)榫o張而沙啞。

值守的侍衛(wèi)立刻推門而入：“殿下有何吩咐？”

“去！立刻去請道衍大師！”朱棣站起身，在書房中急促地踱步，“現(xiàn)在！馬上！”

侍衛(wèi)從未見過燕王如此失態(tài)，不敢多問，應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身飛奔而去。

朱棣停下腳步，雙手撐在桌案邊緣，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。

他閉上眼睛，黑龍南去的畫面又一次在腦中閃過。

這一次，他沒有感到恐懼，反而有一種奇異的、血脈賁張的顫栗。

仿佛有什么沉睡了很久的東西，被那一聲龍吼，驚醒了。