嘉靖四十年秋，浙東臺州。

咸腥的海風(fēng)第一次不再夾雜烽煙與血腥，戚家軍大營外的空地上，篝火映紅了凱旋將士的臉。

戚繼光率軍于花街、上峰嶺兩戰(zhàn)連捷，殲倭千余，潰敵遁海，這場持續(xù)月余的惡戰(zhàn)終告段落。

百姓抬著自家釀的米酒、新蒸的糕餅涌向營地，鄉(xiāng)老王德昌顫巍巍舉杯，老淚縱橫：“戚將軍，臺州父老……謝過將士們了！”

一片歡騰中，唯有戚繼光身旁的王氏，瞥見夫君接過那碗酒時，眉峰幾不可察地蹙了一瞬。

他仰頭飲盡，笑聲爽朗，可王氏太了解這個同甘共苦十余載的男人——他眼底那抹凝重，并未隨捷報一同散去。

那是對海上未散陰云的警惕，是對倭寇絕不會善罷甘休的篤知。

果然，三日后，副將傅國安押來幾名倭寇殘兵。

審訊結(jié)果令人心頭發(fā)沉：敗走的大股倭寇雖已遠遁，其首領(lǐng)黑田次郎卻留下數(shù)股精干人馬，潛伏沿海島嶼，似在醞釀一場隱秘的反撲。

具體為何？俘虜所知不詳，只模糊提及“黑田大人另有妙計”。

王氏為丈夫整理甲胄時，指尖撫過那冰冷鐵片上的舊痕，輕聲問：“在擔(dān)心什么？”戚繼光握住她的手，掌心粗糲卻溫?zé)幔骸百量軆搭B，敗而不潰，必藏后手。

明槍易躲，我只怕……”話音未落，帳外傳來急促腳步聲。

七日后，一個風(fēng)雨交加的深夜。

親兵隊長彭旭堯率隊巡至營地外圍山林，救下一名渾身濕透、衣裙破損的年輕女子。

她蜷縮在巖縫中，瑟瑟發(fā)抖，自稱蘇憐兒，家中遭潰散倭寇劫掠，父母慘死，孤身逃難至此，已餓了兩日。

彭旭堯?qū)⑺龓Щ貭I地，那女子抬起蒼白小臉，淚眼婆娑，我見猶憐。

戚繼光聞報，略一沉吟，允她暫留后勤處幫忙。

王氏得知，未置一詞，只道：“既是可憐人，我去瞧瞧?！?/p>

這一瞧，王氏心中便落下一顆疑種。

那女子感激涕零，身世說得哀切流暢，可王氏總覺那份“流利”之下，藏著某種過于刻板的排練痕跡。

更讓她目光微凝的，是遞水碗時，那女子虎口處一抹極淡、卻絕非尋常閨秀該有的薄繭。

夜?jié)u深，營地篝火漸次熄滅。

王氏獨坐帳中，指尖無意識地輕叩桌面。

海風(fēng)穿過營寨縫隙，嗚咽如訴。

她望向帳外沉沉夜色，仿佛看見無數(shù)暗流，正悄然向這座剛剛贏得喘息的大營涌來。

真正的較量，或許才剛開始。

01

臺州大捷后的第五日，營地里的喜慶氣還未散盡。

晨曦初露，營中空地上已支起數(shù)口大鍋，米粥的香氣混著柴火氣息裊裊飄散。

王氏早早起身，著一身半舊的靛藍棉布衣裙，發(fā)髻挽得一絲不亂，正領(lǐng)著幾個婦人給傷兵營送藥食。

老醫(yī)官鄭德厚須發(fā)皆白，正小心翼翼給一個腹部纏厚布的年輕兵士換藥。

見王氏進來，他點頭致意，手上動作卻未停。

“夫人，”鄭德厚聲音沙啞，“這后生命硬，傷口未潰，再養(yǎng)半月應(yīng)能下地?！?/p>

王氏將溫?zé)岬闹嗤敕旁趥磉叄瑴芈暤溃骸奥?，小心燙?！蹦潜繏暝胱穑凰p輕按住。

她目光掃過帳內(nèi)，七八個重傷員躺得整齊，雖面色憔悴，眼神里卻有了活氣。

這是她連日親自督促照料的結(jié)果，清潔、湯藥、飲食，皆不敢有絲毫馬虎。

走出傷兵營，陽光正好。

副將傅國安迎面走來，抱拳行禮：“夫人?！彼樕蠋еB日奔波的疲憊，眼窩深陷，但眼神銳利如常。

“傅將軍，”王氏駐足，“審得如何？”

傅國安壓低聲音：“那幾個舌頭，熬了兩夜，總算又吐出點東西。

黑田次郎撤離前，留下了約三十人，分作三股，藏在南邊幾個荒島上。

他們接到的命令是‘潛伏待機，聽號令行事’，具體要行何事，這些小嘍啰確實不知。

但……”他頓了頓，“其中一人說漏嘴，提到黑田重金從東瀛聘來一位‘特殊人物’，已隨第二批船潛入?！?/p>

“特殊人物？”王氏眉頭微蹙。

“末將再三逼問，他只說聽上頭醉酒后吹噓，是什么‘能亂人心、竊機密的高手’，男女都不清楚?！备祰裁奸g溝壑深重，“將軍已加派沿海哨探，并令水軍日夜巡防附近島嶼。

只是敵暗我明，終究被動?！?/p>

王氏默然點頭。

海風(fēng)拂過她額前碎發(fā)，她抬眼望向轅門方向，那里有百姓陸續(xù)送來犒軍的雞鴨菜蔬，一片喧嚷。

在這片看似安穩(wěn)的喧嚷之下，無形的網(wǎng)或許已在編織。

正午，戚繼光在中軍帳與幾位把總商議防務(wù)。

王氏未去打擾，只吩咐廚下備了清淡飯菜溫著。

她自己則轉(zhuǎn)到后勤輜重營區(qū)，那里新搭了幾處草棚，收納百姓送來的物資，也暫時安置了一些無家可歸的流民。

她狀似隨意地走動查看，目光掠過那些忙碌或呆坐的身影。

大多是老弱婦孺，面有菜色，神情麻木或驚惶。

王氏心中嘆息，正欲轉(zhuǎn)身，忽聽西側(cè)草棚傳來女子低低的啜泣聲。

走近些，只見一個穿粗布衣衫的少女，正蹲在地上撿拾散落的土豆。

她身形單薄，側(cè)臉線條柔和，淚水順著臟污的臉頰滑落，在泥土上砸出小小印痕。

旁邊一個老嫗低聲勸著：“憐兒姑娘，別哭了，撿起來便是……戚將軍和夫人心善，收留咱們，已是大恩了?！?/p>

那少女——蘇憐兒抬起臉，淚眼盈盈，越發(fā)顯得楚楚可憐。

她看見王氏，慌忙起身，手足無措地行禮，哽咽道：“夫人……民女笨手笨腳，打翻了土豆，求夫人責(zé)罰?！?/p>

王氏伸手虛扶，溫言道：“無妨，幾個土豆而已。你叫憐兒？”

“是，民女蘇憐兒?！彼怪^，肩頭微微顫抖，“家住臨海縣蘇家坳，倭寇來時，爹娘……都沒了，房子也燒了……”話語被泣聲打斷，哀切至極。

王氏靜靜聽著，目光落在蘇憐兒的手上。

那雙手沾著泥污，指節(jié)纖細，正不安地絞著衣角。

王氏柔聲道：“既來了，就安心住下。

缺什么，或身子不適，就同管事的說?！彼D了頓，又道，“看你這般年紀，該是家中嬌養(yǎng)的女兒，手上倒有些繭子？”

蘇憐兒身子幾不可察地一僵，隨即更緊地絞著手，泣道：“家里原本開著豆腐坊，民女自幼幫爹娘推磨、挑水……如今，如今什么都沒了……”說著，淚水又成串落下。

王氏點點頭，未再多問，只囑咐老嫗好生照應(yīng)，便轉(zhuǎn)身離去。

走出十幾步，她面上溫和神色緩緩收斂，眼底浮起深思。

推磨挑水留下的繭，多在手心、指腹，可方才驚鴻一瞥，那女子虎口處的薄繭，位置卻有些特別。

更像是常年緊握某種狹長之物磨出的痕跡。

02

夜幕降臨，海潮聲隱約可聞。

中軍大帳內(nèi)，燭火通明。

戚繼光卸了甲，只著常服，正就著燈光查看沿海布防圖。

他眉頭緊鎖，手指在圖紙上幾處島嶼標記間移動，最終停在最南端一個名為“蛇蟠”的小島上。

“黑田若留后手，此地最宜藏人?！彼谅暤?，聲音里帶著連日勞累的沙啞，“島周多暗礁，船只難近，卻有數(shù)處隱秘淺灘可泊小船。

傅國安審出的三股人馬，很可能分藏于此類島嶼?！?/p>

王氏端著一碗剛熬好的參湯進來，輕輕放在案邊。“先歇歇眼，”她道，“傅將軍又增派了哨船？”

“嗯，十二時辰不停。”戚繼光揉了揉眉心，端起參湯飲了一口，溫?zé)釡露?，緊繃的神色略松，“只是大海茫茫，藏幾個人容易。

敵在暗處，始終是心腹之患?！彼聪蚱拮?，“白日你去看了那些流民安置得如何？”

“大體安穩(wěn)?！蓖跏显谒麑γ孀?，拿起針線籃里一件未補完的護臂，邊縫邊說，“有個叫蘇憐兒的姑娘，說是臨海蘇家坳人，家破人亡，孤身逃至此地。”

她語氣平常，仿佛隨口一提。戚繼光“嗯”了一聲，并未在意：“可憐。既收留了，便讓她做些輕省活計，將來戰(zhàn)事平息，再尋親或安置吧。”

王氏手下針線穿梭，銀針在燭光下閃過細芒。

“我見她手上有些繭子，說是家里開豆腐坊，自幼勞作所致?！彼D了頓，抬眼看向丈夫，“你常年握槍挽弓，手上繭在何處？”

戚繼光下意識攤開自己手掌?；⒖?、指根，繭子厚實發(fā)黃?！白允沁@里。”他隨即明白妻子之意，目光一凝，“你是說……”

“只是覺得位置有些特別?！蓖跏洗瓜卵酆?，繼續(xù)縫補，“或許是我多心。亂世求生，一個孤女有些防身本事，也不奇怪。”

帳內(nèi)一時安靜，只余燭火嗶剝輕響與海浪遙遙之聲。

戚繼光放下湯碗，手指無意識叩擊桌面。

良久，他道：“傅國安今日所報，倭寇中有‘特殊人物’潛入。

若此人是細作，偽裝難民混入營地，確是最佳途徑?！?/p>

“營地每日進出百姓不少，若細作存心潛伏，難保沒有。”王氏接口，語氣依然平靜，“只是若真有此人，所圖必大。

或是軍情，或是……”她未說下去，手中針線卻停了一瞬。

“或是我這顆人頭，或是我軍布防機密?！逼堇^光冷笑一聲，眼中銳光乍現(xiàn)，“倭寇慣用詭計，此前不是沒有過細作試圖混入。只是這次，似乎更精巧些?！?/p>

王氏將補好的護臂疊放整齊，緩聲道：“既起了疑，查一查便是。

若那姑娘真是清白，莫要冤枉了人家；若真有蹊蹺，”她抬起眼，目光清亮而沉穩(wěn)，“便是送上門來的線索?！?/strong>

戚繼光凝視妻子片刻，緩緩點頭?！澳愦蛩闳绾?？”

“不打草驚蛇?！蓖跏系?，“先讓她安穩(wěn)待著。

我讓婉琪那丫頭多去走動，她機靈，又不起眼。

再請鄭老醫(yī)官，借義診之名，留意營中可有異常傷病或人員往來。

若有同伙，必有聯(lián)絡(luò)。”

“好?！逼堇^光握住她的手，掌心粗糙溫暖，“內(nèi)務(wù)之事，你多費心。

外間巡防偵查，我會加緊?！彼D了頓，聲音低沉，“倭寇此番敗退，絕不會甘心。

下一波風(fēng)浪，怕是不遠了?！?/p>

燭光將兩人身影投在帳壁上，微微搖曳。帳外，巡夜士兵的腳步聲整齊遠去，更鼓聲隱約傳來。在這看似平靜的勝利之夜，無形的暗流已悄然涌動。

而那只可能存在的“狐貍”，正躲在營地的某個角落，或許也在靜靜聆聽這更鼓之聲，謀劃著如何將利爪探向這艘剛剛經(jīng)歷惡戰(zhàn)、亟待修整的巨艦。

03

接連幾日，營地生活看似波瀾不驚。

蘇憐兒被安排在后勤處幫忙清洗菜蔬、縫補衣物。

她話不多，手腳卻勤快，見人總是低眉順眼，輕聲細語。

偶有兵士路過，她必定慌忙側(cè)身讓路，頭垂得更低，一副受驚小鹿的模樣。

丫鬟周婉琪奉王氏之命，常去后勤處送些針線布料，或取換洗衣物。

她年方十五，圓臉大眼，性子活潑，一口一個“憐兒姐姐”叫得親熱。

這日午后，她抱著幾件舊軍衣來到草棚，見蘇憐兒正坐在小凳上埋頭縫補。

“憐兒姐姐，歇會兒吧！”周婉琪將衣服放下，從懷里掏出一個小油紙包，“夫人讓我給你帶的，棗泥糕，可甜了。”

蘇憐兒抬起頭，露出一抹感激的淺笑：“謝謝婉琪妹妹，也替我謝謝夫人。”她接過糕點，卻并不立即吃，只放在一旁，拿起水壺給周婉琪倒了碗水。

周婉琪也不客氣，咕咚喝了大半碗，抹抹嘴，挨著她坐下?！敖憬闶炙囌婧茫彼钢K憐兒手中那件補得平整的衣衫，“這針腳又密又勻，比我強多了?！?/strong>

“家里窮，從小做慣了的?！碧K憐兒輕聲說，手中針線不停。陽光透過草棚縫隙，在她低垂的側(cè)臉上投下淡淡光影，長睫在眼下映出小片陰影。

“姐姐家里原來是做什么的呀？”周婉琪看似隨意地問，眼睛卻悄悄觀察著對方神情。

蘇憐兒手指幾不可察地頓了一下，隨即如常。

“開豆腐坊的，”她聲音更低了些，帶著哀傷，“爹娘每日天不亮就起來磨豆子、煮豆?jié){……我也幫著推磨、點鹵。”說著，眼圈微微泛紅。

“唉，該死的倭寇！”周婉琪憤憤道，伸手拍拍蘇憐兒的背，“姐姐別難過了，現(xiàn)在有戚將軍和夫人在，安全了。

對了，姐姐逃出來時，路上沒遇上潰兵嗎？聽說有些倭寇被打散了，還在山里流竄呢。”

蘇憐兒身體輕輕一顫，像是回憶起可怕經(jīng)歷。

“遇、遇到過一伙，”她聲音發(fā)顫，“五六個人，衣裳破爛，拿著刀……我躲進山洞里，一天一夜沒敢出來，等他們走了才敢繼續(xù)逃。”她抬起淚眼，“幸虧彭隊長救了我，不然……不然我可能就死在山里了?！?/p>

周婉琪連忙安慰幾句，又岔開話題聊了些營中趣事。

蘇憐兒漸漸放松下來，偶爾也問一兩句，多是關(guān)于營地日常、作息時間，尤其對戚將軍何時巡視、夫人平日做些什么，似乎有些興趣。

“將軍可忙了，常和將領(lǐng)們議事到深夜。

夫人也忙，傷兵營、后勤，還有安撫百姓，事事都要操心。”周婉琪說著，忽然壓低聲音，“不過將軍有舊傷，陰雨天肩背就疼得厲害，夫人總要親手給他推拿敷藥。”

蘇憐兒眼中閃過一絲極快的光，隨即又恢復(fù)溫順模樣?！皩④姙閲賱?，真不容易?！彼p嘆，頓了頓，狀似無意地問，“夫人……會醫(yī)術(shù)嗎？”

“略懂一些，跟鄭老醫(yī)官學(xué)過點皮毛。

鄭老醫(yī)官才厲害呢，什么疑難雜癥都能看?！敝芡耒餍ξ卣f，“前幾日還有個兄弟被海蛇咬了，腫得老高，鄭老幾針下去，敷上藥，沒兩天就好多了?！?/p>

兩人又聊了片刻，周婉琪才抱著補好的衣服離開。走出草棚，她臉上天真爛漫的笑容慢慢收斂，腳步加快，徑直往王氏帳中走去。

同一時辰，老醫(yī)官鄭德厚背著藥箱，正在營中例行巡診。

他須發(fā)皆白，步履卻穩(wěn)，每到一處，兵士們皆恭敬行禮。

他細細詢問每人身體狀況，查看傷勢恢復(fù)，偶爾從藥箱取出些藥膏藥散分發(fā)。

行至輜重營附近，他看見幾個民夫正搬運糧袋，其中一人腳步虛浮，面色潮紅。

鄭德厚叫住他，一探額頭，滾燙。

“風(fēng)寒入體，去我那兒拿副藥，歇一日，莫再勞作?！崩厢t(yī)官沉聲道，開了藥方。

那民夫千恩萬謝。鄭德厚目光掃過周圍，似隨口問：“近日營中可有其他人發(fā)熱、嘔吐，或生些奇怪瘡瘍？”

民夫們互相看看，皆搖頭?！皼]有，鄭老，大伙兒都挺好的?！薄熬褪乔皫兹沼袀€兄弟肚子疼，吃了您給的藥丸就好了?！?/p>

鄭德厚點點頭，背起藥箱繼續(xù)前行。

他走得很慢，看似漫不經(jīng)心，渾濁老眼卻將沿途所見之人一一掠過。

營地各處井然有序，并無異常病患聚集，也無陌生面孔頻繁往來。

偶有百姓進出，皆有兵士核對引牌，記錄在冊。

一切似乎都再正常不過。

然而，當(dāng)鄭德厚路過西側(cè)草棚時，他看見那個名叫蘇憐兒的女子正低頭洗衣。

她挽著袖子，露出小臂，搓洗衣物的動作頗有節(jié)奏。

鄭德厚腳步未停，只瞥了一眼，便繼續(xù)向前。

走出十余步，他花白眉毛幾不可察地動了一下。

那女子搓衣時，手腕翻轉(zhuǎn)的角度與力道，有種難以言喻的協(xié)調(diào)感，不似尋常村女。且她小臂線條緊致，雖瘦，卻并非孱弱無力。

老醫(yī)官行醫(yī)數(shù)十載，見過各種傷患，也見過練家子。

這女子手臂的細微特征，讓他心頭劃過一絲疑慮。

但他未露聲色，只如常巡完營地，回到自己那間滿是藥草氣味的營帳。

帳中，他緩緩坐下，從藥箱底層取出一本泛黃簿冊，就著燈光，將今日所見所聞，以極小的字跡記錄數(shù)行。

其中一行寫道：“西棚蘇氏，臂穩(wěn)，疑有練。

暫無異動?！?/p>

合上冊子，他吹熄燈火，帳內(nèi)陷入黑暗。遠處海浪聲隱隱傳來，如巨獸低喘。

04

又過兩日，天氣轉(zhuǎn)陰。

鉛灰色云層低低壓在海面，空氣潮濕悶熱，預(yù)示著風(fēng)雨將至。

戚繼光果然舊傷復(fù)發(fā)，左肩胛處陳年箭瘡隱隱作痛，牽動整條手臂都使不上力。

王氏將他按在榻上，解開上衣，露出肩背。

那道疤痕猙獰扭曲，周圍肌肉僵硬如鐵。

她取來藥油，倒在掌心搓熱，然后穩(wěn)穩(wěn)按住傷處，由輕漸重地推揉。

藥油辛辣氣息在帳中彌漫。

“嘶——”戚繼光咬牙吸了口氣，額頭滲出細汗。

“忍一忍，不通開更疼。”王氏手下力道不減，聲音卻柔和。她指尖能清晰感受到那處筋肉糾結(jié)的腫塊，每次陰雨天或過度勞累，這里便是如此。

帳外傳來腳步聲，親兵隊長彭旭堯在門外稟報：“將軍，傅將軍有軍情稟告?！?/p>

“讓他進來。”戚繼光坐起身，王氏忙拿過外袍給他披上。

傅國安掀簾而入，帶來一身潮濕水汽。

他面色凝重，抱拳道：“將軍，哨船在蛇蟠島附近發(fā)現(xiàn)可疑船只蹤跡，但天色已晚，未能追上。

另，沿海漁村報稱，近日有零星生面孔在附近打聽我軍營地布防、糧草屯處?！?/p>

戚繼光眼神一凜：“可曾抓到人？”

“抓到一個，但只是當(dāng)?shù)責(zé)o賴，收了陌生人的銀錢，幫忙打聽消息。

據(jù)他描述，找他的是個漢人打扮的中年男子，說話帶閩地口音，給了二兩銀子，問完就走，不知所蹤?！备祰渤谅暤?，“末將已增派暗哨，嚴查各路口要道?！?/p>

“黑田的人開始動了。”戚繼光冷笑，“先是散播細作打聽，接下來就該是里應(yīng)外合。

加強營地警戒，夜間口令一日一換，非持我手令，任何人不得擅調(diào)兵馬?！?/p>

“是！”

傅國安領(lǐng)命退出。帳內(nèi)重歸安靜，只余雨點開始敲打帳布的聲音，噼啪作響。戚繼光揉了揉仍隱隱作痛的肩背，眉頭緊鎖。

王氏將藥油收好，溫言道：“先躺下歇會兒，莫要勞神。”她替他蓋好薄被，自己則坐在榻邊矮凳上，拿起一件未做完的針線。

雨越下越大，帳內(nèi)光線昏暗。戚繼光閉目養(yǎng)神，忽然開口：“那個蘇憐兒，近日如何？”

“婉琪常去走動，回報說一切如常，勤快本分，不多言不多語。”王氏手下針線不停，聲音平緩，“鄭老醫(yī)官前日巡診，也未發(fā)現(xiàn)營中有異常病患或人員往來?！?/p>

“哦？”戚繼光睜開眼，“鄭老可去看過那姑娘？”

“未曾專門去看。

不過鄭老路過時，瞧見她洗衣，私下同我說，那女子臂力似乎不弱，動作也協(xié)調(diào)得過分了些?！蓖跏咸а郏拔乙褔诟劳耒?，讓她這幾日設(shè)法看看那姑娘的腳?！?/p>

“腳？”

“嗯?！蓖跏宵c頭，“倭國女子，多赤足或穿木屐，腳趾形態(tài)、繭子位置，與常年穿鞋襪、尤其是有纏足習(xí)俗的漢家女子，應(yīng)有不同。

她既偽裝孤女，面容身段可改，口音可學(xué)，但這腳上經(jīng)年累月的痕跡，最難徹底掩飾。

尤其若她真是受過訓(xùn)練的細作，常年赤足疾行、攀爬，腳底腳趾必有異狀?！?/p>

戚繼光眼中閃過贊許：“你心細如發(fā)。只是，如何能讓她主動露腳？”

“我自有法子?！蓖跏洗浇俏潱冻鲆唤z極淡的、成竹在胸的笑意，“過兩日，我打算設(shè)個小小家宴，請幾位將領(lǐng)女眷，也邀她一同來。

席間，自有計較?！?/p>

正說著，帳外又傳來人聲。

周婉琪撐著一把油傘，裙角微濕，在門外脆聲道：“夫人，憐兒姐姐聽說將軍舊傷發(fā)作，特意送了一瓶家傳藥油來，說是她爹以前打豆腐傷到筋骨時用的，活血化瘀極好。”

王氏與戚繼光對視一眼。戚繼光微微頷首。

“請她進來吧。”王氏揚聲道。

帳簾掀起，蘇憐兒低頭走入。

她依舊穿著那身半舊粗布衣裙，頭發(fā)梳得整齊，手里小心翼翼捧著一個粗瓷小瓶。

見戚繼光坐在榻上，她慌忙行禮，聲音細弱：“民女見過將軍、夫人。

聽聞將軍舊傷不適，民女想起爹娘留下的這瓶藥油，或有些微用處……民女不敢擅專，特送來請夫人過目?！?/p>

王氏接過瓷瓶，拔開木塞，湊近聞了聞。

一股濃烈的草藥氣味撲鼻而來，混雜著薄荷、紅花、川芎等熟悉味道，確實是活血散瘀的方子。

她倒出少許在指尖，色澤棕紅，質(zhì)地清潤，與尋常藥油無異。

“你有心了。”王氏溫和道，“這方子確實是對癥的。你爹娘想必頗通藥性？”

蘇憐兒眼圈微紅，低聲道：“先父早年曾跟游醫(yī)學(xué)過幾年，后來開了豆腐坊，便只偶爾給鄰里看看小傷小病。

這藥油是他自己配的，用料實在，效果……是好的。”話語間滿是追思哀傷。

“既是你爹遺物，我怎好收下。”王氏將木塞塞回，遞還給她，“你留著，也是個念想。將軍這里，藥是不缺的?！?/p>

蘇憐兒卻不肯接，連連搖頭：“民女留著也無用，若能對將軍傷患稍有裨益，爹娘在天之靈也會欣慰。求夫人收下吧?！彼赞o懇切，眼中淚光盈盈。

王氏略作沉吟，終是點了點頭：“既如此，我便替將軍謝過你。婉琪，帶憐兒姑娘去廚下，取些新做的糕餅，再拿塊厚實布料，算是我一點回禮?！?/p>

周婉琪應(yīng)聲，領(lǐng)著千恩萬謝的蘇憐兒退出帳去。

帳簾落下，王氏將那小瓶放在案上，指尖輕輕敲擊瓶身。

藥油沒問題，甚至配比頗為精當(dāng)。

可正因如此，她心中疑慮更深。

一個豆腐坊家的女兒，即便父親略通藥草，能配出如此恰到好處的活血藥方嗎？

她走到帳邊，透過縫隙望向雨中。蘇憐兒正撐著傘，跟在周婉琪身后，朝后勤處走去。她步履輕盈，即便在泥濘中，也走得極穩(wěn)，每一步距離都幾乎相同。

王氏收回目光，看向榻上的丈夫。戚繼光也正望著那藥瓶，眼神沉靜銳利。

“藥是真的，”他緩緩道，“人，卻未必?！?/p>

雨聲漸急，如萬馬奔騰，敲打著營帳，也敲打著人心。

05

兩日后的傍晚，雨歇云散，天邊竟透出一抹瑰麗晚霞。營地內(nèi)升起裊裊炊煙，飯菜香氣四溢。中軍大帳旁，一個稍小的營帳內(nèi)，此時卻是另一番光景。

帳中打掃得干凈整潔，中央鋪著幾張草席，席上設(shè)了幾張矮案。

案上擺著幾樣簡單卻不失精致的菜肴：清蒸海魚、臘肉炒筍、豆腐羹、時蔬，還有一壺溫過的米酒。

帳角燃著驅(qū)蚊的艾草，青煙裊裊，散發(fā)出清苦香氣。

王氏今日換了身略新的湖藍色衣裙，發(fā)髻插了支素銀簪子，端坐主位，面帶溫和笑意。

下首坐著幾位將領(lǐng)女眷：傅國安的妻子李氏，是個圓臉和氣的婦人；彭旭堯新婚不久的妻子趙氏，年紀尚輕，有些靦腆；還有兩位把總的妻子，皆是軍中常見的爽利性子。

周婉琪在一旁伺候斟酒。帳內(nèi)氣氛融洽，女眷們輕聲交談，話題無非是家中瑣事、孩子頑皮、近日天氣之類。

帳簾輕動，蘇憐兒出現(xiàn)在門口。

她顯然刻意收拾過，換了件干凈的淺青色衣裙，頭發(fā)梳得光滑，鬢邊別了一朵不知從何處摘來的白色野花。

見帳內(nèi)眾人目光投來，她似乎有些局促，捏著衣角，低聲道：“民女蘇憐兒，見過夫人，見過各位姐姐。”

王氏含笑招手：“憐兒來了，快進來坐。今日沒外人，都是自家姐妹，不必拘禮。”她指指趙氏身旁的空位，“坐那兒吧?！?/p>

蘇憐兒依言入座，身姿端正，雙手規(guī)規(guī)矩矩放在膝上。趙氏對她友善一笑，她也回以羞怯微笑。

“憐兒姑娘在營中可還習(xí)慣？”傅國安妻子李氏關(guān)切地問，“缺什么短什么，盡管說，莫要客氣?！?/p>

“習(xí)慣，都很好?！碧K憐兒細聲回答，“夫人和各位姐姐待民女極好，彭隊長也時常關(guān)照。民女……不知該如何報答?！?/p>

“說的什么話，”王氏溫言道，“遭了兵災(zāi)，都是可憐人。你能平安，便是最好?！彼e杯示意，“今日難得閑暇，大家喝杯薄酒，說說話，也松快松快?！?/p>

眾女眷舉杯相應(yīng)，蘇憐兒也忙端起面前的小酒杯，淺淺抿了一口。酒味甘醇，她似乎不太擅飲，臉上很快泛起淡淡紅暈。

酒過一巡，氣氛愈發(fā)輕松。

王氏狀似隨意地談起各地風(fēng)物。

“我是山東人，嫁到浙江這些年，還是吃不慣太甜的口味。

這邊做菜總愛放糖，我總讓廚下少放些?！?/p>

李氏笑道：“夫人說的是，我是臺州本地人，就覺得甜些才鮮。傅國安剛跟我成親時，也吃不慣，這些年倒被同化了?！?/p>

眾人皆笑。王氏目光轉(zhuǎn)向蘇憐兒：“憐兒是臨海人，臨?？亢?，口味也該偏咸鮮吧？”

蘇憐兒正小口吃著豆腐羹，聞言抬頭，點頭道：“是，臨海人家做菜，多放蝦皮、魚露提鮮，糖用得少。”她頓了頓，補充道，“我家開豆腐坊，常做海鮮豆腐煲，鄰舍都說鮮美。”

“那定是好吃?！蓖跏项h首，又閑聊般問道，“臨海女子裝扮，似乎與臺州城內(nèi)略有不同？我記得那邊老一輩，纏足的似乎少些？”

蘇憐兒握著筷子的手指微微收緊，面上仍保持微笑：“夫人見識廣博。

臨海漁村多，女子常要幫忙補網(wǎng)、曬魚，纏足不便，是以確實少些。

不過……城里人家，還是講究的。”她聲音漸低，“民女家中貧寒，未曾纏足，讓夫人見笑了。”

“這有何可見笑的?！蓖跏喜灰詾橐?，“身體發(fā)膚，自在最好。倒是纏了足的，平日需格外仔細，尤其這潮濕天氣，易生足疾?！?/p>

趙氏接口道：“可不是，我娘家嫂子便是纏足的，每到梅雨天，總要喊腳疼，又是熏艾又是敷藥，麻煩得很?！?/p>

話題自然轉(zhuǎn)到女子足部護理上。

幾位女眷說起各自所知偏方，或抱怨，或調(diào)侃，帳內(nèi)笑聲陣陣。

蘇憐兒靜靜聽著，偶爾附和兩句，笑容卻有些勉強，目光不時飄向自己裙擺下隱約露出的鞋尖。

王氏將一切盡收眼底，不動聲色。

她放下筷子，輕嘆一聲：“說起足疾，我倒想起一事。

前幾日潮濕，我這腳踝舊傷也有些不適。

鄭老醫(yī)官說，久站勞累、濕氣侵擾，最易引發(fā)足部腫痛，甚至潰爛。

他叮囑我要時常以藥湯泡腳，按摩疏通?！?/p>

她看向眾人，關(guān)切道：“各位妹妹平日也多操勞，不如趁今日鄭老在營中，請他過來，給大家略作查看，開些防護的藥方？便是無事的，讓鄭老瞧瞧，也圖個安心?！?/p>

李氏首先贊同：“夫人說的是，我這兩日腳底也總覺得脹?！逼渌煲布娂婞c頭。

王氏目光落在蘇憐兒身上，語氣越發(fā)溫和：“憐兒一路逃難，跋山涉水，足下想必更是辛苦。也一并讓鄭老看看吧，若有暗傷，早些調(diào)理才好?！?/p>

蘇憐兒臉色微微一白，放在膝上的手悄悄握緊。

她強笑道：“民女……民女腳臟，不敢污了鄭老醫(yī)官的眼。

且民女自幼做慣活計，腳皮粗厚，并無不適，就不必勞煩了……”

“哎，這是什么話。”王氏笑容可掬，語氣卻不容推拒，“鄭老是醫(yī)者，什么沒見過？再說，既是一家人，哪有嫌臟的道理。

婉琪，去請鄭老過來，就說我請他為女眷們請個平安脈，看看足部可有濕氣淤積?！?/p>

周婉琪應(yīng)聲“是”，快步走出帳去。

帳內(nèi)氣氛似乎凝滯了一瞬。

蘇憐兒垂下眼簾，盯著自己裙擺下的繡花鞋尖，呼吸幾不可察地急促了幾分。

晚霞余光從帳隙透入，在她低垂的臉上投下晦暗不明的光影。

幾位女眷并未察覺異常，仍在閑聊說笑。王氏端起酒杯，淺淺啜飲，目光平靜地掠過蘇憐兒緊繃的肩線，又望向帳外漸暗的天色。

暮色四合，營地各處開始點起燈火。一場看似平常的家宴，即將迎來它真正的戲眼。

而那只藏了許久的狐貍，是否還能穩(wěn)穩(wěn)藏住她的尾巴？