冷戰(zhàn)以后，為美國(guó)海軍研制的“星座”級(jí)護(hù)衛(wèi)艦，滿載排水量7300噸，就是事實(shí)上的驅(qū)逐艦。但艦上設(shè)置的32單元MK-41型垂直發(fā)射裝置，只有平均排水量不足9000噸的“阿利·伯克級(jí)”驅(qū)逐艦96單元MK-41型的三分之一。

滿載排水量7300噸，“星座”級(jí)就是事實(shí)上的驅(qū)逐艦。然而，主炮卻配備了1座57毫米口徑的“小炮”，“星座”級(jí)護(hù)衛(wèi)艦的火力輸出相對(duì)較弱，只能承擔(dān)反潛、護(hù)航等低端任務(wù)，難以承擔(dān)起反導(dǎo)、防空等復(fù)雜環(huán)境下的高端作戰(zhàn)任務(wù)。

“星座”級(jí)護(hù)衛(wèi)艦，首艦FFG-62“星座”號(hào)和二號(hào)艦FFG-63“國(guó)會(huì)”號(hào)，這兩艘艦的項(xiàng)目進(jìn)展一拖再拖，其建造成本高達(dá)14億美元，一再突破原本規(guī)劃的預(yù)算。

11月25日，忍無(wú)可忍的美國(guó)海軍，就由海軍部長(zhǎng)約翰·菲蘭宣布，終止“星座”級(jí)護(hù)衛(wèi)艦后續(xù)艦建造工程，僅保留已開(kāi)工卻未完成的兩艘艦的后續(xù)打造。

意味著原本首批建造的10艘該型護(hù)衛(wèi)艦，最終，只能列裝區(qū)區(qū)兩艘而已。美國(guó)海軍再次步了“朱姆沃爾特”級(jí)驅(qū)逐艦的后塵——原本打算建造32艘，結(jié)果只造了三艘，滿載排水量1.45萬(wàn)噸的項(xiàng)目就此終止了。

在“星座”號(hào)護(hù)衛(wèi)艦項(xiàng)目被取消后，據(jù)戰(zhàn)區(qū)和軍隊(duì)識(shí)別等軍事網(wǎng)站稱，美國(guó)海軍已經(jīng)將目光鎖定在美國(guó)海岸警衛(wèi)隊(duì)現(xiàn)役“傳奇”級(jí)巡邏艦上，未來(lái)的新型護(hù)衛(wèi)艦就在此基礎(chǔ)衍生出來(lái)。

“傳奇”級(jí)，采用柴燃聯(lián)合驅(qū)動(dòng)，最高航速28節(jié)，經(jīng)濟(jì)航速下最大續(xù)航力12000海里。艦上搭載有1座Mk 110型57毫米口徑的主炮，1座Mk 15型“密集陣”6管20毫米近防炮，4挺M2型12.7毫米重機(jī)槍，擁有機(jī)庫(kù)和飛行甲板，能起降MH-65C“海豚”直升機(jī)。

作為海岸巡邏艦，“傳奇”級(jí)已批量建造與投入部署，有著軍用標(biāo)準(zhǔn)的艦體，特別是適航性能較好，擁有豐富遠(yuǎn)洋運(yùn)營(yíng)經(jīng)驗(yàn)。滿載排水量約4600噸，屬于較為成熟和可靠的平臺(tái)。

艦上原本就預(yù)留了日后改造升級(jí)所需的接口與電力和空間冗余，在兼顧穩(wěn)性、重心與艦體結(jié)構(gòu)安全下，可以容納8-16單元直徑635毫米的MK-41型VLS裝置，能“1坑4彈”ESSM中程防空導(dǎo)彈，提升區(qū)域防空能力。

如果需要搭載32單元MK-41型VLS裝置，以增加火力投送能力，在建造時(shí)則需要對(duì)“傳奇”級(jí)的艦島前部進(jìn)行重新設(shè)計(jì)，得動(dòng)用部分艙室的結(jié)構(gòu)了，就不屬于 “預(yù)留空間” 的常規(guī)適配范疇了。

艦體中部和尾部預(yù)留反艦導(dǎo)彈架，能以雙聯(lián)裝或4聯(lián)裝傾斜布置，發(fā)射AGM-84“魚(yú)叉”亞音速反艦導(dǎo)彈，增強(qiáng)未來(lái)的“傳奇”級(jí)的對(duì)海打擊。

“傳奇”級(jí)還預(yù)留雙聯(lián)或三聯(lián)裝Mk 46/50型魚(yú)雷發(fā)射管，能發(fā)射324毫米反潛魚(yú)雷；拖曳聲吶安裝位也提前預(yù)設(shè)了，自然可加相關(guān)的搜潛設(shè)備，讓其具備基礎(chǔ)搜潛/攻潛作業(yè)能力。

若將其正式改為護(hù)衛(wèi)艦，通常還需對(duì)“傳奇”級(jí)同步新增或升級(jí)火控、相控陣?yán)走_(dá)與電力供應(yīng)等系統(tǒng)，才能充分發(fā)揮出MK-41型垂直發(fā)射裝置的效能。

美國(guó)海軍之所以看中海岸警衛(wèi)隊(duì)現(xiàn)役的“傳奇”級(jí)巡邏艦，其核心就是用成熟的平臺(tái)來(lái)控制研發(fā)周期和壓縮制造成本，以快速補(bǔ)齊護(hù)衛(wèi)艦這款“海上多面手”的裝備缺口，執(zhí)行紅海和周邊海域的護(hù)航任務(wù)。

同時(shí)適配分布式殺傷與全球存在的戰(zhàn)略需求，兼顧與海岸警衛(wèi)隊(duì)的協(xié)同與本土造艦工業(yè)的穩(wěn)定。能夠釋放“阿利·伯克”級(jí)這款“宙斯盾”驅(qū)逐艦，讓其不再承擔(dān)低端的任務(wù)，而專職于防空、反導(dǎo)等高端任務(wù)。

據(jù)戰(zhàn)區(qū)12月12日披露的消息，美國(guó)海軍負(fù)責(zé)研究、開(kāi)發(fā)與采購(gòu)的海軍部長(zhǎng)助理杰森·波特，在美國(guó)海軍研究院年度華盛頓國(guó)防論壇上對(duì)與會(huì)者表示，目標(biāo)是在2028年前，將基于現(xiàn)有美國(guó)設(shè)計(jì)的新型護(hù)衛(wèi)艦首艦“投入水域”。

目前，美國(guó)海軍計(jì)劃以國(guó)家安全巡邏艦作為新護(hù)衛(wèi)艦起點(diǎn)尚未獲得戰(zhàn)爭(zhēng)部（原五角大樓）的確認(rèn)，也尚不清楚“基于美國(guó)設(shè)計(jì)”的新型護(hù)衛(wèi)艦，是否還有其他型號(hào)的選項(xiàng)。

因此關(guān)于美國(guó)海軍護(hù)衛(wèi)艦的新項(xiàng)目，還有待時(shí)間來(lái)給出答案。有一點(diǎn)可以肯定的是，在“星座”級(jí)護(hù)衛(wèi)艦項(xiàng)目被取消以后，美國(guó)海軍對(duì)于新型護(hù)衛(wèi)艦有著明確且持續(xù)的渴望，這是毋庸置疑的。