四川
那三瓣橘子，金黃瑩潤(rùn)，躺在描金的御瓷盤(pán)里，被舅父藍(lán)玉小心翼翼捧回府時(shí)，還帶著御前獨(dú)有的龍涎香氣。
滿(mǎn)堂的恭賀與羨慕聲中，舅父笑得須發(fā)皆張，眼中光芒灼人，仿佛已站在了人間極貴之處。
唯有我，鄭敏兒，他的外甥女，在那一刻，心底莫名地漫上一層寒意。
那股寒意，在不久后馬皇后那聲幾不可聞的嘆息里，凝結(jié)成了不祥的預(yù)感。
直到很久以后，我才真正明白，那瓣由天子親手剝開(kāi)、遞來(lái)的橘肉，從來(lái)不是恩賞。
那是剝開(kāi)他皮囊的開(kāi)始。
是懸在整個(gè)藍(lán)府頭頂，無(wú)聲落下的鍘刀。
01
慶功宴是三日前的榮耀了，但那份煊赫，至今仍炙烤著大將軍府。
府內(nèi)處處張燈，酒氣尚未散盡，往來(lái)仆役臉上都帶著與有榮焉的興奮。
舅父藍(lán)玉回府那日，轟動(dòng)全城。
他跨著那匹御賜的烏云踏雪，盔甲未卸，風(fēng)塵仆仆卻神采飛揚(yáng)。
“敏兒，快來(lái)看！”他中氣十足的呼喚響徹前廳。
我放下手中繡了一半的帕子，快步走去。
廳堂里已聚了不少人，姨娘、表親、得臉的管事，都圍著中央的舅父。
舅母笑著，眼角細(xì)紋里盛滿(mǎn)光彩。
舅父并不坐下，只站著，從懷中取出一個(gè)明黃綢緞包裹的小物件。
動(dòng)作是少有的輕緩，甚至透著一絲莊重。
他層層揭開(kāi)綢緞，露出里面一個(gè)精巧的御瓷小碟。
碟中并無(wú)稀世珍寶，只有三瓣尋常的橘子。
果肉飽滿(mǎn)，橘絡(luò)分明，在光下泛著潤(rùn)澤。
“瞧見(jiàn)沒(méi)？”舅父聲音洪亮，壓過(guò)所有的竊竊私語(yǔ)，“陛下親手剝的！就賞了我三瓣！”
他指尖虛點(diǎn)著那橘子，像在指點(diǎn)江山。
“宴上那么多功臣，陛下獨(dú)獨(dú)喚我近前，親手剝了這橘子，放在這盤(pán)里，推到我面前！
他模仿著當(dāng)時(shí)的動(dòng)作，眼中光芒熾熱。
“陛下說(shuō)，‘愛(ài)卿平滇之功，可比衛(wèi)霍。辛苦了，潤(rùn)潤(rùn)喉！
滿(mǎn)堂頓時(shí)響起一片抽氣與驚嘆。
“陛下隆恩！”
“天大的體面啊大將軍！”
“古往今來(lái)，哪位臣子得過(guò)如此殊榮？”
恭維聲潮水般涌來(lái)。
舅父捋著短須，放聲大笑，志得意滿(mǎn)。
那笑容坦蕩，驕傲，毫無(wú)掩飾。
可就在他目光掃過(guò)那三瓣橘子，又掠過(guò)堂上高懸的御筆匾額時(shí)，我分明看見(jiàn)，那眼底深處，有什么東西一閃而過(guò)。
那不是純粹的感激或榮耀。
那是一絲幾乎難以察覺(jué)的、水漲船高般的僭越。
仿佛這天子親手剝橘的舉動(dòng)，不是恩賞的頂點(diǎn)，而是他藍(lán)玉應(yīng)得的，甚至……可以此為基礎(chǔ)，望向更高處。
我的心輕輕一揪。
舅父是頂天立地的大英雄，是大明開(kāi)國(guó)的猛將，這沒(méi)錯(cuò)。
可正因如此，他才更該知道，有些界限，半步越不得。
“舅父，”我輕聲開(kāi)口，聲音淹沒(méi)在喧囂里。
他似乎聽(tīng)見(jiàn)了，轉(zhuǎn)過(guò)頭，笑容未減：“敏兒也想嘗嘗這御賜的橘子？可惜，只剩這三瓣了，舅父得供起來(lái)。”
我搖頭，笑了笑：“敏兒不敢。只是覺(jué)得……陛下如此厚愛(ài)，舅父更要謹(jǐn)言慎行才是！
舅父聞言，大手一揮，渾不在意：“你小姑娘家，懂什么！陛下這是信重我！知我能為他掃平四海！”
他說(shuō)著，又看向那橘子，眼中熾熱更盛。
“這份信重，我藍(lán)玉，必不負(fù)之！”
話(huà)是忠心耿耿的話(huà)，可那語(yǔ)氣，那神態(tài)，總讓我覺(jué)得有些飄忽。
仿佛他篤信的，已不僅僅是皇帝的信任，更是他自己手中緊握的、足以匹配這份“殊榮”的力量。
老仆鄧五湖垂手立在廳角陰影里，他跟著舅父從尸山血海里爬出來(lái)，斷了兩根手指，平時(shí)沉默得像塊石頭。
此刻，他抬了下眼皮，目光掠過(guò)那碟橘子，又飛快垂下。
臉上縱橫的溝壑似乎更深了些，那僅剩三指的右手，幾不可察地蜷縮了一下。
當(dāng)晚，那三瓣橘子被恭敬地供在了舅父書(shū)房的多寶閣上，襯著明黃緞子，日夜受著檀香。
舅父的書(shū)房，漸漸比往日更加熱鬧。
將領(lǐng)們出入頻繁，談笑聲、議論兵陣聲，時(shí)常穿透門(mén)扉。
偶爾，我能聽(tīng)見(jiàn)舅父洪亮的嗓音，說(shuō)著些“將在外君命有所不受”、“那些酸腐文人懂得什么兵事”之類(lèi)的話(huà)。
每次聽(tīng)到，我路過(guò)書(shū)房的腳步都會(huì)加快些。
仿佛那里面燃燒著的，不只是炭火和雄心，還有一些讓我不安的、過(guò)于灼熱的東西。
那三瓣橘子，在閣上靜靜躺著，金黃的顏色，看久了，竟有些刺眼。
像三只沉默的眼睛，凝視著這日漸煊赫，也日漸緊繃的府邸。
02
心中那點(diǎn)不安，像初春的草芽，悄無(wú)聲息地頂開(kāi)凍土，硌得人難受。
我尋了個(gè)由頭，說(shuō)想去探望舊識(shí)，得了舅母允準(zhǔn)，乘一頂青布小轎，往宮城方向去。
我要見(jiàn)的，是馬皇后身邊的老人，劉鳳仙嬤嬤。
早年母親還在時(shí)，曾與劉嬤嬤有些淵源，我小時(shí)也隨母親入宮見(jiàn)過(guò)她幾面，她待我總是和藹。
宮墻巍峨，壓得人喘不過(guò)氣。
在偏門(mén)外等了許久，通傳的小太監(jiān)才引我進(jìn)去。
不是去后宮，而是在一處靠近御花園的僻靜暖閣等候。
“嬤嬤正伺候著娘娘，你且等等。”小太監(jiān)丟下話(huà)就走了。
暖閣里燒著地龍，暖意融融，我卻有些坐立不安。
窗外可見(jiàn)御花園一角，冬日的草木凋零，透著肅殺。
不知過(guò)了多久，細(xì)碎的腳步聲傳來(lái)。
我忙起身，進(jìn)來(lái)的卻不是劉嬤嬤。
兩位宮女?dāng)v扶著一位身著常服的老婦人緩緩走入。
婦人面容慈和，眉眼間卻蘊(yùn)著經(jīng)年累月沉淀下的威儀與疲憊。
是馬皇后！
我驚得立刻跪伏下去：“民女鄭敏兒，叩見(jiàn)皇后娘娘，娘娘千歲！
“起來(lái)吧，不必多禮！被屎蟮穆曇魷睾，帶著些許沙啞，“你就是劉嬤嬤提起的，藍(lán)大將軍的外甥女？”
“回娘娘，正是。”我起身，垂首立于一旁，心跳如擂鼓。
皇后在宮人攙扶下坐到主位，輕輕咳了兩聲，才抬眼仔細(xì)打量我。
那目光并不銳利，卻仿佛能穿透衣衫，看到人心底去。
“模樣倒是周正，有幾分你母親的影子。”她微微頷首，“在舅父府上住得可還習(xí)慣？”
“回娘娘，舅父舅母待敏兒極好！
“藍(lán)大將軍……近日可好？”皇后話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣依舊平和，“聽(tīng)聞前幾日宮中賜宴，陛下很是賞識(shí)他！
我心頭一跳，謹(jǐn)慎答道：“舅父一切安好，感念陛下天恩，常教導(dǎo)家人要忠君體國(guó)！
皇后靜靜地看了我片刻，那目光里似乎有許多內(nèi)容，又似乎什么都沒(méi)有。
她端起手邊的溫茶，抿了一口，忽而輕輕嘆了口氣。
那嘆息極輕，像一片羽毛，落在寂靜的暖閣里，卻重重砸在我心上。
“陛下待功臣，向來(lái)是推心置腹的！彼袷亲哉Z(yǔ)，又像是對(duì)我說(shuō)，“藍(lán)玉是帥才，陛下愛(ài)惜他，才會(huì)親手……”
她頓了頓，目光投向窗外光禿的枝丫，聲音愈發(fā)低沉飄忽。
“親手給他剝那橘子啊！
我的心猛地一縮。
“只是這橘子……”皇后收回目光，落在我臉上，那慈和的眼神深處，竟有一絲難以言喻的悲憫，一閃而過(guò)，“剝開(kāi)了，是好？蓜兊锰睢
她沒(méi)有說(shuō)下去，又輕輕咳了起來(lái)。
旁邊的宮女急忙上前伺候。
劉嬤嬤此時(shí)也悄無(wú)聲息地進(jìn)來(lái)了，對(duì)皇后行禮后，對(duì)我使了個(gè)眼色。
我慌忙再次跪倒：“民女不敢打擾娘娘靜養(yǎng)，先行告退！
皇后擺了擺手，沒(méi)再說(shuō)話(huà)。
我退出暖閣，直到走出宮門(mén)，坐上回府的小轎，手腳仍是冰涼的。
皇后的話(huà)，一字一句，在我腦子里反復(fù)回響。
“剝得太深……”
剝開(kāi)橘子，是享用甘甜。
剝得太深呢？
會(huì)不會(huì)觸到那苦澀的橘絡(luò)？會(huì)不會(huì)……傷及內(nèi)里？
還有她眼中那抹悲憫。
那絕非對(duì)尋常晚輩的憐惜，倒像是……像是看到了某種已知的、卻無(wú)力改變的結(jié)局。
轎子搖晃著，街市喧嘩傳來(lái)，卻絲毫進(jìn)不了我的耳朵。
我只覺(jué)得，舅父書(shū)房里那供著的三瓣金黃，此刻在我腦中，正滲出冰冷粘膩的汁液來(lái)。
回到府中，舅父正送幾位將領(lǐng)出門(mén)，談笑風(fēng)生，意氣風(fēng)發(fā)。
他看見(jiàn)我，朗聲笑道：“敏兒回來(lái)了？宮里可有趣？”
我望著他毫無(wú)陰霾的笑臉，想起皇后那聲嘆息，喉頭像是被什么堵住了。
最終，我也只是勉強(qiáng)笑了笑。
“宮里……規(guī)矩大，有些悶！
03
自那日從宮中回來(lái)，我像是吞了塊冰，那股寒意遲遲不散。
可藍(lán)府上下，卻似乎正步入一年中最“暖”的時(shí)節(jié)。
門(mén)庭若市，絕非虛言。
每日從清晨起，門(mén)房便忙著迎送。
來(lái)的多是武將，鎧甲鏗鏘，戰(zhàn)馬嘶鳴，將門(mén)前的積雪都踏得污濁泥濘。
也有文官，雖不多，但品級(jí)似乎都不低，神色間帶著刻意結(jié)交的謹(jǐn)慎或熱絡(luò)。
舅父藍(lán)玉來(lái)者不拒。
他的書(shū)房成了第二個(gè)中軍帳，有時(shí)甚至前廳也擺開(kāi)沙盤(pán)，與舊部們高聲議論。
“此處當(dāng)設(shè)伏兵，步卒先行，騎兵側(cè)翼掩殺！”
“大將軍高見(jiàn)！當(dāng)年在漠北，您便是這般大破王保保！”
“那些中書(shū)省的相公們，只知盯著錢(qián)糧錙銖必較，豈知邊疆一刀一槍的兇險(xiǎn)？”
舅父的聲音總是最洪亮的，帶著不容置疑的權(quán)威。
偶爾，他會(huì)提起陛下，語(yǔ)氣恭敬。
但更多時(shí)候，談?wù)摼唧w軍務(wù)、人事安排時(shí)，那恭敬便淡了，取而代之的是一種理所當(dāng)然的掌控感。
仿佛這大明北疆的防務(wù)，離了他藍(lán)玉，便運(yùn)轉(zhuǎn)不靈。
我曾撞見(jiàn)過(guò)一次，兵部一位主事前來(lái)商議糧草調(diào)度，言語(yǔ)間稍有遲疑，舅父便怫然不悅。
“本將軍在塞外浴血時(shí)，爾等還在衙門(mén)里磨墨！”他手指敲著桌面，咚咚作響，“此事便如此定了，若有異議，讓尚書(shū)親自來(lái)與我分說(shuō)！”
那位主事面色漲紅，吶吶而退。
舅父則對(duì)著左右將領(lǐng)哈哈一笑：“書(shū)生之見(jiàn)，不足與謀！”
左右皆附和。
我躲在廊柱后看著，手心滲出冷汗。
這已不是簡(jiǎn)單的武將傲氣。
這是對(duì)朝廷法度、對(duì)文官體系一種不加掩飾的輕慢。
而這份輕慢，正隨著來(lái)往將領(lǐng)們愈發(fā)熱切的追捧，日益滋長(zhǎng)。
一日午后，我穿過(guò)回廊去給舅母請(qǐng)安，遇見(jiàn)鄧五湖正在角落里，默默地擦拭著一柄舊腰刀。
那刀鞘斑駁，刀刃卻雪亮。
“鄧伯！蔽逸p聲喚他。
鄧五湖動(dòng)作停住，抬頭，臉上沒(méi)什么表情：“表小姐！
我看著他溝壑縱橫的臉，和他那缺了兩指的右手，忽然想問(wèn)些什么。
“鄧伯跟著舅父很多年了吧？”
“二十七年三個(gè)月零九天！彼鸬煤翢o(wú)滯澀，低頭繼續(xù)擦刀。
“舅父他……一直是這樣性子嗎？”
鄧五湖擦刀的手頓了頓。
他抬起眼皮，那雙看慣了生死的老眼，渾濁卻銳利，飛快地掃了我一眼，又垂下。
“大將軍的性子，一直沒(méi)變！彼曇羯硢。爸甭，勇猛，護(hù)短，有功必賞，有仇必報(bào)。”
這是好話(huà)，可我聽(tīng)著，卻品出別的滋味。
“只是……”他聲音壓得更低，像是從喉嚨里擠出來(lái)，“從前在戰(zhàn)場(chǎng)上，直率勇猛是好事。敵人就在對(duì)面，刀槍說(shuō)話(huà)！
他停下擦拭，望著雪亮的刀刃，上面映出他半張滄桑的臉。
“如今在這應(yīng)天府，在這大將軍府……敵人不在對(duì)面了！
他抬眼，目光似乎穿過(guò)了重重屋宇，望向皇宮的方向。
“規(guī)矩，成了最大的刀。看不見(jiàn)，摸不著，殺人不見(jiàn)血！
我的心狠狠一沉。
“鄧伯是覺(jué)得……”
“老仆什么也沒(méi)覺(jué)得！编囄搴驍辔遥Z(yǔ)氣恢復(fù)了平日的死板，“表小姐，老仆只是擦擦舊刀，想想從前。”
他收起擦刀布，將腰刀掛回墻上，對(duì)我微微躬身，蹣跚著走開(kāi)了。
背影佝僂，融進(jìn)冬日暗淡的光線(xiàn)里。
他的話(huà)，卻像那柄雪亮的舊刀，懸在了我心里。
規(guī)矩是刀。
那陛下親手剝橘的“殊榮”，是蜜糖，還是包裹在蜜糖外的……另一把更鋒利、更無(wú)形的刀？
我回頭，望向舅父書(shū)房的方向。
那里又傳來(lái)一陣豪放的笑聲，似乎在慶賀某位舊部得了好缺。
笑聲穿過(guò)庭院，驚起了枯樹(shù)上幾只寒鴉，呀呀叫著，飛向陰沉沉的天空。
04
那份不安，在心底生了根，日夜滋長(zhǎng)。
我試圖讓自己顯得平靜，照常待在閨閣，或去舅母房中做伴。
可府里彌漫的那種日漸膨脹的氣息，無(wú)孔不入。
我需要透口氣，也需要從別處聽(tīng)聽(tīng)風(fēng)聲。
于是，我遞了帖子，去拜訪(fǎng)手帕交朱雨婷。
她是光祿寺少卿朱大人的嫡女，性子活潑，消息也靈通。
朱府氣象與藍(lán)府迥異，清靜雅致，仆役走路都悄無(wú)聲息。
雨婷在暖閣里迎我，拉著我的手，上下打量：“有些日子不見(jiàn)，你怎的清減了？可是府里太熱鬧，吵得你休息不好？”
她這話(huà)帶著戲謔，卻也敏銳。
我苦笑：“是啊，日日車(chē)馬喧闐，是有些吵！
丫鬟奉上茶點(diǎn)退下后，暖閣里只剩我們兩人。
雨婷剝著松子，壓低聲音道：“你舅父如今可是了不得，風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩。連我父親前日回家，都感慨了幾句！
“感慨什么？”我心頭一動(dòng)。
“感慨……武將威權(quán)太盛，非國(guó)家之福！庇赕锰а劭纯次，聲音更輕，“我偷聽(tīng)到父親與門(mén)客談話(huà)，說(shuō)朝中幾位御史，已不止一次密奏藍(lán)大將軍了！
我捏著茶杯的手指微微發(fā)緊：“密奏什么？”
“還能有什么？”雨婷撇撇嘴，“無(wú)非是縱容家奴侵占田產(chǎn)，與藩王往來(lái)過(guò)密，在軍中安插親信，還有……對(duì)陛下賞賜，有時(shí)表現(xiàn)得不夠恭謹(jǐn)！
她說(shuō)的輕描淡寫(xiě)，我卻聽(tīng)得脊背發(fā)涼。
這些罪名，可大可小。
在陛下絕對(duì)信重時(shí)，或許只是小節(jié)。
可若信重不再呢？
“陛下……怎么看這些密奏？”我問(wèn)得艱難。
雨婷搖頭：“這我哪知道？天心難測(cè)。不過(guò)……”她湊近些，神秘兮兮道，“我聽(tīng)說(shuō)，錦衣衛(wèi)指揮使宋廣福宋大人，近來(lái)可是忙得很！
“宋大人？”
“嗯！庇赕命c(diǎn)頭，“他手下那些緹騎，往日里眼睛都盯著文官和富商，最近不知怎的，好像對(duì)幾位邊將，尤其是與你舅父往來(lái)密切的將領(lǐng)，格外‘上心’。
派人去他們老家暗訪(fǎng)的都有。”
錦衣衛(wèi)！
這三個(gè)字，像三根冰錐，扎進(jìn)我心里。
誰(shuí)不知道錦衣衛(wèi)是天子耳目爪牙？他們盯上的人，有幾個(gè)好下場(chǎng)？
“這些話(huà)，你可千萬(wàn)別外傳！庇赕枚谖遥樕弦彩樟送嫘ι裆，“敏兒，咱們是姐妹，我才多嘴。
你舅父……功高震主，古來(lái)是忌諱。
你人在府中，自己……要當(dāng)心些！
當(dāng)心什么？她沒(méi)說(shuō)透。
我卻聽(tīng)懂了。
當(dāng)心被那即將到來(lái)的風(fēng)暴，牽連進(jìn)去。
從朱府回來(lái)，我心事重重。
轎子路過(guò)北城一處街口，我無(wú)意掀開(kāi)簾子一角，恰好看見(jiàn)幾個(gè)身著褐色錦袍、腰佩繡春刀的人，從一家茶樓出來(lái)。
為首之人身材高大，面容冷峻，目光如鷹隼般掃過(guò)街面。
正是錦衣衛(wèi)指揮使宋廣福。
他似乎察覺(jué)有人注視，銳利的目光倏地投向我的小轎。
我慌忙放下轎簾，心臟狂跳。
雖只是一瞥，但他那毫無(wú)溫度的眼神，以及身后緹騎肅殺的氣勢(shì)，讓我遍體生寒。
他們剛剛從那茶樓出來(lái)……那茶樓，我記得，好像是都督王平妻弟的產(chǎn)業(yè)？
王平，可是舅父最倚重的心腹舊部之一。
回到藍(lán)府，熱鬧依舊。
舅父正在前廳與王平幾人說(shuō)話(huà)，聲音洪亮。
“怕什么？幾個(gè)酸儒嚼舌根，陛下圣明，豈會(huì)被他們蒙蔽？咱們的功勞，是實(shí)打?qū)嵲趹?zhàn)場(chǎng)上拼出來(lái)的！”
王平笑著應(yīng)和：“大將軍說(shuō)的是！陛下對(duì)大將軍的信重，豈是宵小能動(dòng)搖的？”
我站在廊下，看著廳內(nèi)談笑風(fēng)生的舅父，又想起宋廣福那冰冷的一瞥，想起雨婷的話(huà)，想起鄧五湖的隱喻。
忽然覺(jué)得，這滿(mǎn)府的熱鬧，像一場(chǎng)盛大卻脆弱的皮影戲。
燈火通明，鑼鼓喧天。
可那執(zhí)掌燈影、操控絲線(xiàn)的手，或許早已不耐煩，正準(zhǔn)備換一場(chǎng)戲，或直接……扯碎這幕布。
而我，和這府中所有人，都是幕布上渾然不覺(jué)的影子。
05
山雨欲來(lái)的沉悶，被我死死壓在心底，不敢表露分毫。
直到那日，事情驟然激化，將我那點(diǎn)僥幸的幻想徹底擊碎。
舅父的心腹愛(ài)將，都督王平，在五軍都督府的位置上已坐了幾年。
不知是聽(tīng)了誰(shuí)的慫恿，還是自己動(dòng)了心思，他想更進(jìn)一步，謀取中軍都督僉事的實(shí)權(quán)要職。
這職位出缺，盯上的人不少，按例需兵部與中書(shū)省合議，呈報(bào)陛下御批。
王平來(lái)找舅父，酒過(guò)三巡，吐露心思。
舅父聽(tīng)了，大手一拍桌案：“好事！王兄弟你跟了我十幾年，血里火里滾出來(lái)的，一個(gè)僉事算什么？包在我身上！”
他說(shuō)的輕巧，仿佛那朝廷要職是他府中的物件，可以隨意贈(zèng)予。
第二日，舅父便徑直去找了中書(shū)省負(fù)責(zé)此事的胡大人。
具體情形無(wú)人得知，只知舅父回來(lái)時(shí)，臉色鐵青，眼中怒火灼灼，幾乎要噴出來(lái)。
“混賬東西！敢跟本將軍打官腔！說(shuō)什么‘需按律考評(píng)，綜合權(quán)衡’！放他娘的屁！”
他在書(shū)房里咆哮，嚇得門(mén)外小廝噤若寒蟬。
“王平的戰(zhàn)功，夠不夠考評(píng)？我藍(lán)玉保薦的人，還要他一個(gè)書(shū)吏來(lái)權(quán)衡？”
舅父怒極，當(dāng)夜便寫(xiě)了一道措辭強(qiáng)硬的奏疏，力陳王平功績(jī)，要求陛下特旨簡(jiǎn)拔。
奏疏遞上去了。
接下來(lái)的幾日，府中氣氛微妙地緊繃著。
舅父像是跟誰(shuí)賭氣，不見(jiàn)外客，只在書(shū)房里悶坐，或?qū)χ潮P(pán)發(fā)呆。
王平來(lái)過(guò)兩次，面色忐忑，被舅父瞪著眼睛吼了回去：“慌什么？陛下還能不給我這個(gè)面子？”
話(huà)雖如此，他眼底的焦躁，卻一日勝過(guò)一日。
第五日，宮中終于有了消息。
卻不是什么特旨，只是一道尋常的口諭，經(jīng)由太監(jiān)傳到中書(shū)省，再輾轉(zhuǎn)到了舅父耳中。
“陛下說(shuō)，知道了。讓有司按章程辦！
輕飄飄七個(gè)字，“知道了”，“按章程辦”。
沒(méi)有駁回，也沒(méi)有應(yīng)允。
像一拳打在棉花上，又像一盆冰水，兜頭澆下。
舅父聽(tīng)完稟報(bào)，站在書(shū)房窗前，半晌沒(méi)動(dòng)。
寬闊的背影，第一次顯出幾分僵直。
胡大人那邊，很快“按章程”給出了結(jié)果——王平資歷尚淺，考評(píng)亦有不足，不予擢升，另選他人。
消息傳來(lái)，王平面如死灰。
舅父則勃然大怒，當(dāng)場(chǎng)砸了一個(gè)官窯瓷瓶。
“欺人太甚！這是打我的臉！”
他胸口劇烈起伏，眼神變得駭人。
我得知消息，心知不妙，猶豫再三，還是挑了個(gè)他看似平靜的傍晚，端了盞參茶送去書(shū)房。
書(shū)房里只點(diǎn)了一盞燈，光線(xiàn)昏暗。
舅父坐在太師椅上，望著多寶閣上那三瓣早已干癟發(fā)黑的橘子出神。
“舅父！蔽覍⒉栎p輕放在他手邊。
他轉(zhuǎn)過(guò)頭，眼神有些空茫，隨即聚焦在我臉上。
“敏兒啊！彼曇粲行﹩。澳阏f(shuō)，陛下是不是……忘了咱們從前的功勞了？”
我心里一酸，又悚然一驚。
“舅父何出此言？陛下若忘了，怎會(huì)有那三瓣橘子？”
“橘子……”舅父嗤笑一聲，指了指那干癟的橘瓣，“好看是好看，不能吃，不當(dāng)用，擺久了，也就成了廢物！
他這話(huà)里的怨懟與灰心，讓我膽戰(zhàn)。
“舅父，陛下讓按章程辦，或許……或許正是保全之道！蔽艺遄弥~句，盡量委婉，“樹(shù)大招風(fēng)，如今不知多少眼睛看著舅父和王都督。
若特旨簡(jiǎn)拔，反倒惹人非議，于王都督長(zhǎng)遠(yuǎn)未必是福。”
舅父盯著我，目光銳利起來(lái)：“連你也覺(jué)得，我該忍下這口氣？”
“敏兒只是覺(jué)得，退一步，海闊天空。舅父已是人臣極致，有些虛名權(quán)位，不爭(zhēng)也罷，平安……”
“平安？”舅父霍然起身，打斷我的話(huà)，“我藍(lán)玉十六歲從軍，刀頭舔血幾十年，求的是馬革裹尸，不是窩窩囊囊的平安！”
他踱了兩步，聲音激昂起來(lái)：“王平跟我出生入死，他的本事我知道！朝廷不用，是朝廷的損失！我若連自己兄弟的前程都爭(zhēng)不來(lái)，還有什么臉面當(dāng)這個(gè)大將軍？”
“可是舅父，陛下他……”
“陛下！”舅父猛地?fù)]手，指向皇宮方向，卻又在半途硬生生停住，手臂頹然落下。
他背過(guò)身去，肩膀微微聳動(dòng)，良久，才用一種疲憊而固執(zhí)的聲音說(shuō)：“陛下是明君……但明君，有時(shí)也會(huì)被小人蒙蔽。
我不能看著兄弟受委屈。
此事，還沒(méi)完！
我知道，再勸也是無(wú)用。
他心中那口因“剝橘”而燃起的傲氣之火，已燒得太旺，旺到蒙蔽了他的眼睛，讓他看不清火焰之外，正在悄然收攏的冰冷羅網(wǎng)。
我退出書(shū)房，夜色已濃。
寒風(fēng)掠過(guò)庭院，吹得枯枝嗚嗚作響，像一場(chǎng)提前到來(lái)的哀哭。
我抬頭望去，多寶閣上那點(diǎn)供奉橘子的微弱燭光，在黑暗中明明滅滅。
像最后一點(diǎn)溫暖的錯(cuò)覺(jué)，也即將被這無(wú)邊的寒夜吞噬。
06
王平的事，像一顆投入深潭的石子，漣漪蕩開(kāi)，表面很快恢復(fù)平靜，水下卻暗流洶涌。
舅父雖未再公開(kāi)叫嚷，但那股郁憤之氣，籠罩著他，也籠罩著整個(gè)大將軍府。
來(lái)往的將領(lǐng)似乎少了一些，氣氛有種刻意維持的熱絡(luò)，底下卻透著隱隱的審慎與觀(guān)望。
我心中的不安，已快溢出來(lái)。
那日宮中馬皇后欲言又止的嘆息，朱雨婷透露的密奏與錦衣衛(wèi)動(dòng)向，鄧五湖意味深長(zhǎng)的警告，還有舅父這次碰壁后愈發(fā)偏執(zhí)的態(tài)度……
種種碎片，在我腦海里翻騰，拼湊不出全貌，卻指向同一個(gè)令人心悸的未知。
我必須知道更多。
再次想到劉鳳仙嬤嬤。她是馬皇后身邊老人，或許能聽(tīng)到些許風(fēng)聲。
我尋了個(gè)由頭，又遞了牌子請(qǐng)見(jiàn)。
這一次，等待的時(shí)間更久。
在宮門(mén)偏處一間冰冷的值房里，我從晌午坐到日頭西斜，手腳凍得麻木。
終于，一個(gè)面生的小宮女來(lái)引我，卻不是去上次的暖閣，而是七拐八繞，走到后宮一處極為僻靜的院落前。
“嬤嬤就在里面，姑娘自己進(jìn)去吧，奴婢不敢擅入。”小宮女低聲說(shuō)完，匆匆走了。
院門(mén)虛掩，我輕輕推開(kāi)。
院內(nèi)古樹(shù)參天，地上積著厚厚的未掃的落葉，一片寂寥。
正房門(mén)窗緊閉，只有西側(cè)廂房的門(mén)開(kāi)著一線(xiàn)。
我走到廂房外，低聲喚：“劉嬤嬤？”
門(mén)開(kāi)了，劉嬤嬤探出身，見(jiàn)是我，臉上并無(wú)多少驚喜，反而帶著一種復(fù)雜的凝重。
她迅速將我拉進(jìn)屋內(nèi)，反手關(guān)上門(mén)。
屋里陳設(shè)簡(jiǎn)單，燃著劣質(zhì)炭火，有些嗆人，遠(yuǎn)不如上次那暖閣舒適。
“你這孩子，怎么又來(lái)了？”劉嬤嬤壓低聲音，語(yǔ)氣帶著責(zé)備，更多的是擔(dān)憂(yōu)。
“嬤嬤，我心中實(shí)在不安……”我握住她枯瘦的手，冰涼。
劉嬤嬤嘆了口氣，拉我坐在炕沿，自己卻站著，側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)門(mén)外動(dòng)靜，才極輕極輕地說(shuō)：“你不該來(lái)的。如今……宮里風(fēng)聲緊！
“是因?yàn)槲揖烁傅氖聠幔俊蔽壹眴?wèn)。
劉嬤嬤搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭，渾濁的眼睛里滿(mǎn)是無(wú)奈：“不只是你舅父。樹(shù)太大了，招風(fēng)。陛下他……近日心思重得很。”
“陛下對(duì)舅父……”
“天心難測(cè)。”劉嬤嬤截住我的話(huà)頭，“老身只知道，皇后娘娘近來(lái)鳳體違和，很少見(jiàn)外人了。連我們這些身邊老人，說(shuō)話(huà)辦事，也都加了十二分小心！
她頓了頓，聲音壓得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)：“陛下倒是常召人奏對(duì)，不過(guò)……召的多是些年歲輕、資歷淺的將領(lǐng)，問(wèn)的都是邊關(guān)防務(wù)細(xì)節(jié)，各軍屯駐位置，將領(lǐng)性情能力……”
我聽(tīng)得渾身發(fā)冷。
年輕將領(lǐng)，邊關(guān)細(xì)節(jié)，駐防人事……這是在為可能的變動(dòng)做準(zhǔn)備嗎？
“宋指揮使那邊……”我顫聲問(wèn)。
劉嬤嬤臉色一變，立刻擺手，警惕地再次看向門(mén)口，用氣聲道：“別提，莫問(wèn)！錦衣衛(wèi)的事，沾上就是禍！”
她用力握了握我的手，掌心全是冷汗：“敏兒，聽(tīng)嬤嬤一句勸。
趕緊想法子，離開(kāi)藍(lán)府。
回你母親老家也好，找個(gè)由頭去遠(yuǎn)房親戚家也罷，總之，離得越遠(yuǎn)越好，別再摻和這里頭的事！”
“可是舅父他……”
“你救不了他！”劉嬤嬤眼圈忽然紅了，聲音哽咽，“沒(méi)人救得了他！他現(xiàn)在就像……就像那戲臺(tái)子上的主角，鑼鼓敲得震天響，他自己唱得興高采烈，卻不知臺(tái)下看客的臉色，更不知……更不知那拉幕布的手，已經(jīng)不耐煩了！”
她的話(huà)，和鄧五湖的“規(guī)矩是刀”，朱雨婷的“錦衣衛(wèi)上心”，還有皇后那聲關(guān)于“剝橘”的嘆息，瞬間在我腦中轟然炸響，連成一片！
不是猜疑，不是預(yù)感。
是確確實(shí)實(shí)，有一張巨大的、冰冷的網(wǎng)，正在無(wú)聲無(wú)息地收攏。
而網(wǎng)的中心，就是我的舅父，和他那烈火烹油、鮮花著錦般的大將軍府！
“嬤嬤，我……”我喉嚨發(fā)緊，說(shuō)不出話(huà)。
劉嬤嬤用袖子擦了擦眼角，推我：“快走！以后別再來(lái)了！就當(dāng)……就當(dāng)從不認(rèn)識(shí)老身！”
她幾乎是把我推出了廂房，關(guān)上了門(mén)。
我踉蹌著站在落葉堆積的院子里，北風(fēng)呼嘯著穿過(guò)枯枝，刮在臉上，刀割一般。
回頭望去，那扇緊閉的廂房門(mén)，像一只沉默的、充滿(mǎn)悲憫的眼睛。
也像一道徹底割斷我與宮內(nèi)最后一點(diǎn)聯(lián)系的閘門(mén)。
離開(kāi)那死寂的院落，走出宮門(mén)，恍如隔世。
街市依舊，人流往來(lái)。
我卻覺(jué)得，自己剛從另一個(gè)世界回來(lái)。
那個(gè)世界，規(guī)則森嚴(yán)，殺機(jī)潛伏，而我摯親的舅父，正一步步，踏進(jìn)為他精心布置的結(jié)局里。
而我，渺小如螻蟻，明明已窺見(jiàn)那懸崖，卻喊不出聲，也無(wú)力拉住他。
07
從宮中回來(lái)后的幾日，我病了。
或許是受了寒，或許是心力交瘁，低燒纏綿，昏沉中盡是光怪陸離的噩夢(mèng)。
夢(mèng)里總有三瓣干癟發(fā)黑的橘子，在空中飄蕩，忽然化作錦衣衛(wèi)冰冷的繡春刀，呼嘯落下。
驚醒時(shí)，冷汗浸透中衣。
舅母來(lái)看過(guò)我?guī)状，喂我喝藥，嘆氣：“你這孩子，身子骨也太弱了些。你舅父還說(shuō)，等開(kāi)春帶你去城外跑馬，練練膽氣。”
舅父也來(lái)看過(guò)一次，站在我床邊，高大的身影擋住了光。
他皺著眉：“怎么搞的？可是府里下人伺候不用心？缺什么藥材，盡管說(shuō)，御藥房我也能討來(lái)！
我看著他關(guān)切卻依舊帶著揮之不去的焦躁與傲氣的臉，那句“舅父，收手吧，大禍將至”在舌尖滾了又滾，終究化作一聲虛弱的：“謝舅父，敏兒沒(méi)事，將養(yǎng)幾日便好！
他點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎想說(shuō)什么，最終只是道：“好好養(yǎng)著，別胡思亂想。天塌下來(lái)，有舅父頂著。”
可他不知道，或者不愿知道，要塌下來(lái)的，或許正是他頭頂?shù)哪瞧臁?/p>
就在我病勢(shì)稍愈，能勉強(qiáng)起身喝粥時(shí)，一個(gè)消息如驚雷般炸響在看似平靜的朝野。
