1903年11月，美國(guó)萊特兄弟發(fā)明了世界上第1架有動(dòng)力的飛機(jī)，從此將人類帶入了航空時(shí)代。由于飛機(jī)的視野和活動(dòng)范圍更大，也比海上的軍艦更加靈活，就有人琢磨將飛機(jī)和軍艦融為一體。1910年11月，美國(guó)飛行員尤金·埃利駕駛1架雙翼飛機(jī)從“伯明翰號(hào)”巡洋艦前部安裝的31米長(zhǎng)木制平臺(tái)上起飛成功；次年1月，又在“賓夕法尼亞號(hào)”裝甲巡洋艦后部加裝的平臺(tái)降落成功，驗(yàn)證了飛機(jī)在軍艦上起降的可行性。

英國(guó)人改造了第一艘航母

1918年5月，在海軍軍備競(jìng)賽上從來(lái)不甘人后的英國(guó)人花費(fèi)了66萬(wàn)英鎊，對(duì)一艘名為“羅索伯爵”的大型客輪進(jìn)行改造。不僅配備了4門102毫米高射炮、2門平射炮和保持20節(jié)高航速的鍋爐，還鋪設(shè)了1條寬敞平坦的飛機(jī)起降甲板，安裝了2臺(tái)飛機(jī)升降機(jī)。這艘改名為“百眼巨人”的軍艦建成后，搭載了12架偵察機(jī)、6架戰(zhàn)斗機(jī)和6架魚雷轟炸機(jī)，使其成為世界海軍歷史上第1艘“航空母艦”。

頻繁改稿拖累了首艘純血航母進(jìn)度

不過(guò)，這艘艦船上還缺少航母的標(biāo)志：獨(dú)立的島式上層建筑。另外，它畢竟是民用客輪半路改造的，配備的24架艦載機(jī)也都是從陸基作戰(zhàn)飛機(jī)中挑選出來(lái)的。因此，這艘軍艦還不能算真正的航空母艦。英國(guó)人為了彌補(bǔ)這一缺憾，總結(jié)了“百眼巨人號(hào)”的建造和使用經(jīng)驗(yàn)，于1918年正式開(kāi)工了1艘純血統(tǒng)的、一開(kāi)始就當(dāng)作航母來(lái)建造的新艦“競(jìng)技神”號(hào)?？上?，由于在建造過(guò)程中頻繁的修改設(shè)計(jì)、不斷地停工復(fù)工，導(dǎo)致這些工程進(jìn)度被嚴(yán)重耽誤，直到1923年才竣工。

“競(jìng)技神號(hào)”航空母艦

日本海軍后來(lái)居上

但早在1年前的1922年12月22日，一艘排水量8000噸不到的小型航空母艦“鳳翔號(hào)”成為日本海軍的一員。她擁有“百眼巨人”號(hào)擁有的一切航母特征，還比“百眼巨人”號(hào)多了島式上層建筑；其搭載的11架戰(zhàn)斗機(jī)和8架魚雷轟炸機(jī)也都是專門為上艦研制的新型號(hào)，因此，這艘“鳳翔號(hào)”獲得了第一艘真正的航空母艦這一殊榮。