自從上個(gè)世紀(jì)70年代以來(lái)，人類向火星發(fā)射的探測(cè)器，就陸陸續(xù)續(xù)地在火星上發(fā)現(xiàn)了一種令人頗感神秘的暗色條紋，它們分布在火星表面的火山口、撞擊坑邊緣以及各種具有一定坡度的地形上。

這些條紋的寬度從幾十米到上百米不等，長(zhǎng)度通?？蛇_(dá)幾百米甚至上千米，其顏色特別深，與周圍淺色塵土形成鮮明對(duì)比，它們通常從斜坡高處區(qū)域開始，然后順著坡度向下延伸并逐漸分叉。

而在一段時(shí)間之后，一些條紋還會(huì)變淺甚至消失，與此同時(shí)，新的條紋又會(huì)出現(xiàn)，這使得它們看上去不像是火星表面的固定地質(zhì)紋理，而更像某種持續(xù)發(fā)生的活躍現(xiàn)象。

在剛開始的時(shí)候，科學(xué)家曾經(jīng)認(rèn)為，這應(yīng)該是火星表面涌出的液態(tài)水造成的沖刷痕跡，畢竟在那個(gè)時(shí)候，大家普遍樂觀地認(rèn)為，火星上可能會(huì)有生命，所以出現(xiàn)這樣的現(xiàn)象也合情合理。

然而這個(gè)觀點(diǎn)被否定了，因?yàn)楹罄m(xù)的探測(cè)數(shù)據(jù)表明，以火星表面的溫度和氣壓，就算是有液態(tài)水，它們也無(wú)法長(zhǎng)期穩(wěn)定地存在，根本就不可能形成規(guī)模如此巨大的沖刷痕跡。

如果不是水，那這些條紋又是怎么形成的呢？對(duì)此，一個(gè)曾被普遍認(rèn)同的觀點(diǎn)認(rèn)為，其形成原因可能是隕石撞擊產(chǎn)生的震動(dòng)波“抖落”了斜坡上的塵埃顆粒，暴露出下方深色的基底物質(zhì)。

然而隨著觀測(cè)數(shù)據(jù)的累積，越來(lái)越多這樣的條紋被發(fā)現(xiàn)，迄今為止，其數(shù)量已經(jīng)高達(dá)大約160萬(wàn)條，并且其中有很多都是“新鮮”的，其形成年齡通常在幾年至幾十年之間。

顯而易見的是，在這么短的時(shí)間內(nèi)，火星上不可能遭到如此密集的隕石撞擊，退一步講，如果真有這么多隕石撞擊火星表面，那我們也應(yīng)該觀測(cè)得到。

所以這種觀點(diǎn)也站不住腳了，就這樣，火星上的這160萬(wàn)條神秘條紋，困擾科學(xué)家半個(gè)世紀(jì)。好消息是，根據(jù)一項(xiàng)近日發(fā)表在《自然·通訊》上的新研究，關(guān)于這些條紋的形成機(jī)制，現(xiàn)在終于有了答案。

據(jù)了解，此次研究利用火星勘測(cè)軌道飛行器（MRO）在2006年至2024年間拍攝的海量數(shù)據(jù)，通過(guò)機(jī)器學(xué)習(xí)自動(dòng)識(shí)別，對(duì)火星表面上的這種條紋進(jìn)行了前所未有的詳盡分析。

盡管這看上去很簡(jiǎn)單，但實(shí)際上卻工作量巨大，耗費(fèi)了大量的時(shí)間和算力，其最終的結(jié)果是：絕大多數(shù)新條紋的形成，都集中在火星上特定的季節(jié)，且發(fā)生在那些風(fēng)速極高的區(qū)域。

所以此次研究給出的答案就是：火星上的這些神秘條紋，其實(shí)就是風(fēng)造成的，它們本質(zhì)上就是一種由細(xì)小塵埃層塌落造成的“干滑坡”現(xiàn)象。

研究人員表示，火星表面長(zhǎng)期覆蓋著一層相對(duì)較輕且明亮的塵埃顆粒，當(dāng)季節(jié)性風(fēng)速升高到能讓這些塵粒松動(dòng)和被重新搬運(yùn)的水平時(shí)，塵層會(huì)在某些坡面上失去穩(wěn)定，像一張被輕輕扯開的毯子一樣沿坡滑落。

這樣一來(lái)，就露出了其下方顏色更深、粒度更粗的基底物質(zhì)，從而形成了明顯變暗的條紋，在此之后，它們又會(huì)逐漸被火星大氣中的明亮細(xì)塵重新覆蓋，然后慢慢地變淺和消失。

那么問(wèn)題就來(lái)了，既然答案是如此簡(jiǎn)單，那之前為什么沒有發(fā)現(xiàn)呢？

對(duì)此，研究人員給出的解釋是，形成這些條紋的條件（例如特定的溫度梯度和風(fēng)切變），基本上都是出現(xiàn)在日出和日落時(shí)分，并且其過(guò)程通常只會(huì)持續(xù)幾分鐘，這使得探測(cè)器幾乎不可能“現(xiàn)場(chǎng)抓到”條紋生成的過(guò)程，所以此前就只能在“某個(gè)時(shí)點(diǎn)之前不存在、后來(lái)突然出現(xiàn)”的觀測(cè)結(jié)果中推測(cè)其成因。

而此次研究基于海量的探測(cè)數(shù)據(jù)和機(jī)器學(xué)習(xí)分析，首次對(duì)火星全球數(shù)百萬(wàn)條紋進(jìn)行系統(tǒng)統(tǒng)計(jì)（包含了部分重復(fù)拍攝），并把它們的出現(xiàn)時(shí)間與當(dāng)?shù)丶竟?jié)性風(fēng)速、塵?；顒?dòng)進(jìn)行逐點(diǎn)比對(duì)，確定了條紋出現(xiàn)的時(shí)段與強(qiáng)風(fēng)觸發(fā)塵層松動(dòng)的季節(jié)高度吻合，才最終得到了正確的答案。

參考資料：Dust, sand and wind drive slope streaks on Mars，Nature Communications volume 16, Article number: 9583 (2025)