在國民黨的高級將領里，很多出身于黃埔軍校、保定軍校、陸軍大學、陸軍軍官學校，并且不少人還有留日的經(jīng)歷，但有一個人是例外。他畢業(yè)于美國弗吉尼亞軍校，有“東方隆美爾”之稱，位列二戰(zhàn)四大名將之一，他就是孫立人。

孫立人出身官宦之家，1914年秋他進入清華學校讀書。1923年6月，苦讀8年的孫立人從清華學校畢業(yè)，與同屆畢業(yè)的60多人一起赴美留學。清華學校畢業(yè)生赴美留學是公費，到美國后，孫立人進入印第安納州普頓大學學習土木工程。當時孫立人想學習軍事，但是父親對北洋軍閥極度反感，堅決不同意，孫立人只好遵從父命。

后來孫立人在美國學習期間深感華人備受外國人歧視，決定投筆從戎，在普頓大學畢業(yè)后，放棄繼續(xù)深造的機會，考入后來揚名世界的馬歇爾、巴頓的母校美國弗吉尼亞軍校。軍校生涯讓他養(yǎng)成了誠實、堅忍、無畏、不屈不撓的品格，這是一個軍人必須的素養(yǎng)。

1927年，孫立人從弗吉尼亞軍校畢業(yè)。9月他獲得政府補助，以私人身份赴英法德蘇等國考察軍事，直到第二年6月才回到國內(nèi)。不過在國民黨內(nèi)沒有背景、沒有人脈關系想要出人頭地是非常困難的，這和個人能力沒有關系，能力再大也需要平臺去施展，也需要伯樂的賞識。

對于孫立人而言他的貴人便是財政部長宋子文。在此之前，他剛參軍時只是一個班長，對于從世界著名軍校畢業(yè)的高材生來說實在是屈才了。孫立人在陸�？湛偹玖畈繎椌虒Э傟犎未箨犻L期間，看不慣克扣學員薪餉，怒打克扣兵餉的軍需官，又替學員向總隊長索餉，孫立人以目無長官、違抗命令被撤職。不久，孫立人又出任陸�？哲娍偹玖畈渴绦l(wèi)總隊副總隊長，這兩個職務，干了約一年，其間認識了財政部長宋子文，宋子文親美，他的人生發(fā)生了重大轉(zhuǎn)折。

宋子文此時打算建立財政部稅警總團，其配備與正規(guī)軍隊不相上下，武器裝備從美國購買，排以上軍官大部分由留美學生擔任。孫立人被任命為稅警總團特務團上校團長。之后稅警總團特務團改為第四團，駐防江蘇海州練兵。

練兵期間，孫立人把中國傳統(tǒng)教育和美國軍校的教育方法結(jié)合起來，制定出適合自己部隊需要的訓練制度和方法，形成了一套與其他部隊不同的訓練操典，被大家稱為“孫氏操典”。

1937年淞滬會戰(zhàn)爆發(fā)，稅警總團奉命參戰(zhàn)，配屬中央軍張治中的第九集團軍。孫立人率稅警第四團隨總團赴上海參加陣地守備戰(zhàn)。由于日軍炮火猛烈，有的部隊剛上來幾天就傷亡慘重，陣地被多2處摧毀，有的部隊來不及構(gòu)筑工事，只能將陣亡戰(zhàn)友的尸體拿來構(gòu)筑工事，最終不得不撤下去。而稅警四團的陣地始終沒有被突破。由于堅守有功，孫立人升任稅警第二支隊司令，指揮第四、第五、第六三個團作戰(zhàn)。

月底，孫立人率部撤到蘇州河南岸阻擊渡河日軍，在周家橋破壞日軍機械化橡皮橋，七次擊退強渡蘇州河的日軍，使該地成為淞滬會戰(zhàn)中日軍傷亡最重之處。在之后的作戰(zhàn)中孫立人沖鋒受重傷，宋子文命其弟將孫立人送到香港治療。

稅警總團及其第四團作為非正規(guī)部隊參戰(zhàn)的優(yōu)異表現(xiàn)讓所有人出乎意料，引起軍方的重視，淞滬會戰(zhàn)結(jié)束后，稅警總團改編為陸軍四十師，該師參加過徐州會戰(zhàn)和武漢會戰(zhàn)。

當孫立人趕往武漢后，發(fā)現(xiàn)整編后的稅警總團已沒有自己的位置了。此時的財政部長換成了孔祥熙，孫立人找到他請求重建稅警總團，孔祥熙同意了。于是以原稅警總團散落在武漢的官兵為班底，重建了稅警總團，不過為防止被收編吞并，改名為緝私總隊。

武漢保衛(wèi)戰(zhàn)結(jié)束后，緝私總隊奉命撤往貴州，一邊擴充部隊，一邊繼續(xù)練兵。他本人清正廉潔，對軍官的選拔始終堅持唯才是舉。但是很長的一段時間，孫立人都無仗可打，更別提什么升遷了。在派系林立的國民黨，像他那樣只有一身本事卻不會搞關系也沒有大人物罩著，想要獨當一面建功立業(yè)太難了。不過后來在孫立人的請求下，緝私總隊恢復了稅警總團的原名。

不過孫立人不知道的是，此時有一個人關注他許久了，這個人就是軍統(tǒng)特務頭子戴笠。戴笠對孫立人培養(yǎng)的稅警總團垂涎已久，在呈報蔣介石后，在蔣的允許下，孫立人費盡心血訓練培養(yǎng)的部隊被戴笠吞掉第一、五、六三個團，要不是孫立人兼任貴州第三綏靖區(qū)指揮官需要一部分軍隊，整個稅警總團恐怕要被戴笠全部吃掉。

戰(zhàn)爭形勢的發(fā)展給了孫立人出頭的機會，日軍發(fā)動了太平洋戰(zhàn)爭，在偷襲美國珍珠港成功后迅速進攻東南亞，打算征服緬甸，再由緬甸進攻云南，進而進攻重慶。蔣介石及其他高級將領意識到事態(tài)嚴重，決定派中國遠征軍出征緬甸。孫立人知道殺敵報國的時候到了，立刻請纓參戰(zhàn)。

這種情況下，財政部不得不交出被戴笠吞并的稅警總隊的三個團，隨后組建了新三十八師，孫立人任少將師長，隸屬于中國遠征軍第六十六軍，軍長為張軫。新三十八師編成后，參加軍政部戰(zhàn)力校閱，名列第一，立刻從丙種師提升為加強師，編成緬甸遠征軍。

1942年3月，孫立人率新三十八師從貴州興義出發(fā)，于4月上旬抵達緬甸臘戍，接著開進緬甸古都曼德勒，孫立人兼任曼德勒衛(wèi)戍司令，率部在曼德勒周圍布防。4月16日，西線拉胯的英緬步兵第一師及裝甲第七旅被日軍包圍于仁安羌，并切斷援軍路線，陷入了絕境。孫立人親率113團1000多人經(jīng)過血戰(zhàn)擊潰日軍，解救出包括英軍、傳教士和記者在內(nèi)的7500余人。曾經(jīng)不可一世的大英帝國也不過如此。

仁安羌之戰(zhàn)是清朝中葉以來，中國軍隊首次在境外對西方盟軍進行的大規(guī)模成功營救行動，震驚世界，使新三十八師和孫立人名揚海外，贏得了盟國的極高尊重，美國羅斯福總統(tǒng)授予孫立人“豐功”勛章，英王喬治六世則授予他“大不列顛帝國司令勛章”。

但是由于遠征軍內(nèi)部指揮不統(tǒng)一，中英美三方互相不信任，導致大好戰(zhàn)局變得十分危急。第五軍軍長杜聿明奉蔣介石的命令經(jīng)野人山回國，孫立人的三十八師負責殿后，孫立人明白跟隨杜聿明進入野人山無異于自取死路，因此完成殿后任務后，孫立人率領三十八師向西撤往印度。不過杜聿明對孫立人未按照命令進入野人山大為不滿，從此對其抱有成見。

緬北大反攻時，新三十八師戰(zhàn)力強悍，接連對日軍精銳部隊予以慘重打擊，期間新三十八師擴編為新一軍，孫立人任中將軍長。

當抗日戰(zhàn)爭結(jié)束后，蔣介石執(zhí)意發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)，這意味著他會將國民黨軍中的所有精銳部隊都投入進去。孫立人積極奔走爭取所部參加赴日占領軍，而不愿參加內(nèi)戰(zhàn)。但他注定要失望了，新一軍被從香港運往東北前線，東北作戰(zhàn)期間因與杜聿明的矛盾激化被剝奪了兵權。遼沈戰(zhàn)役期間孫立人苦心經(jīng)營數(shù)年的新一軍在遼西會戰(zhàn)中被林彪的東北野戰(zhàn)軍殲滅。

1949年國民黨敗局已定，美國對國民政府已經(jīng)不報希望了，他們想要“棄蔣保臺”，他們打算另找代理人，幾經(jīng)考慮他們認為孫立人很合適，美國軍政要員紛紛前往臺灣游說孫立人。對于這一切，生性多疑的蔣介石都了如指掌，對孫立人戒心越來越重，只是當時的形勢是臺灣局勢不穩(wěn)，需要利用孫立人與美國人關系密切來爭取美國的支持。

孫立人是個十分出色的軍人，但卻不是一個合格的政治家。他并非蔣的嫡系，與黃埔系有著矛盾，而且反對搞獨裁，加上不善于偽裝自己，又不知如何收斂自己鋒芒畢露的性格，且心直口快，使得他處處受人排擠，日子越來越不好過。

蔣介石要將大位傳子，這已經(jīng)是禿頭上的虱子了。蔣經(jīng)國通過在軍中建立“政工制度”和特務組織，干涉、控制軍事，這是再為接權做準備，而孫立人的想法是“軍隊國家化”。雙方其實并沒有對錯之分，只是理念不同，目標不一樣，最終便是互不相容。

當蔣介石在臺灣的地位日益穩(wěn)固，特別是1954年《臺美共同防御條約》的簽訂，臺灣受到美國保護，孫立人這塊“聯(lián)美”招牌已徹底失去了利用價值，蔣介石決心打倒孫立人，徹底鏟除他在軍中的勢力和影響。

1955年，蔣介石命人炮制“孫立人兵變案”，臺灣“保密局”利用孫立人部下郭廷亮通工一事大肆誣陷孫立人，最終以軟禁代替刑罪，以“察考”限制自由，開始了長達33年的幽居生活。

1988年蔣經(jīng)國去世，沉默33年的孫立人首次在媒體上露面，接受臺灣《自立晚報》記者采訪，要求臺灣當局“還其清白”。這一消息在臺灣引起轟動。臺灣“立法委員”董正之致函“行政院長”俞國華，呼吁恢復張學良、孫立人的自由，以表示政府實行民主自由的決心。隨后不久，孫立人結(jié)束幽居生活，獲得完全自由。

1998年，在孫立人去世八年后，在孫立人家屬的強烈要求和各方壓力下，當年“孫立人案”的卷宗對外公布，臺灣當局承認當年的案件只是蔣介石為打倒孫立人而強加于孫立人的莫須有罪名。