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“皇阿瑪，藥熬好了，您趁熱喝。”

弘歷的聲音很輕，像一片羽毛落在寂靜的養(yǎng)心殿里，沒有驚起一絲波瀾。龍榻上的雍正皇帝沒有睜開眼睛，干枯的嘴唇微微動了動，吐出的聲音嘶啞得如同破舊的風箱。

“先放著。弘歷，你覺得，一只關在籠子里的老虎，還算是老虎嗎？”

弘歷端著藥碗的手穩(wěn)如磐石，心中卻猛地一沉。他知道，這碗滾燙的湯藥不是今晚的重點，父皇真正要他喝下的東西，是這句問話背后藏著的話。

01

紫禁城的黃昏，總帶著一種沉甸甸的金色，像是融化的黃金被潑灑在琉璃瓦上，又緩緩冷卻，凝固成一種威嚴又壓抑的暮氣。養(yǎng)心殿內，這種暮氣更加濃重，與揮之不去的藥味、名貴的檀香混合在一起，形成了一種獨屬于帝國權力中心的氣味。

雍正皇帝躺在寬大的龍榻上，曾經(jīng)那雙能夠洞穿人心的眼睛，此刻已經(jīng)變得渾濁。他瘦得只剩下一把骨頭，蓋在身上的明黃色云龍紋錦被，顯得那么空曠。但他依舊是這個帝國的主人，他每一次微弱的呼吸，都牽動著殿內每一個人的神經(jīng)。

寶親王弘歷，侍立在榻前。他身著寶藍色的常服，身姿挺拔，面容俊秀，神情一如既往地恭順謙和。他每天都會在這個時候，親自端來御藥房熬好的湯藥，親眼看著父皇喝下。十年如一日，從未改變。這份孝心，朝野皆知，也是多疑的雍正晚年里，為數(shù)不多的慰藉。

“回皇阿瑪，”弘歷將藥碗輕輕放在旁邊的小幾上，思索了片刻，用同樣平靜的語氣回答，“只要它的爪牙還在，筋骨未斷，它就永遠是老虎�；\子只能困住它的身，困不住它的心。一旦有機會，它還是會傷人�！�

這個回答似乎取悅了雍正。他費力地睜開眼，渾濁的眼珠轉向弘歷，流露出一絲贊許。

“說得好。困不住的心……才是最可怕的�！彼哉Z，像是在對弘歷說，又像是在對自己一生的總結。他的目光越過弘歷，投向殿外某個幽深的方向。在那里，一座獨立的宮院里，用巨大的鐵木制成的籠子里，關著他一生的兄弟，也是一生的敵人——允禩。

那個曾經(jīng)被譽為“八賢王”，引得無數(shù)朝臣追隨的男人，如今的封號是“阿其那”，一個滿語里意為“豬狗”的侮辱性詞匯。他就像雍正皇權勝利的一座紀念碑，被活生生地囚禁著，向世人展示著失敗者的下場。

“皇阿瑪，您該喝藥了，再放就涼了�！焙霘v的聲音將雍正的思緒拉了回來。

雍正沒有回應，只是輕輕擺了擺手。一個侍立在陰影里的太監(jiān)立刻會意，悄無聲息地退了出去。不一會兒，一個沉穩(wěn)的腳步聲由遠及近。

來人是大學士，內閣首輔張廷玉。

他穿著一身深色的官服，身形微胖，面容和善，看起來像一個富態(tài)的員外郎，而不是權傾朝野的帝國重臣。他走到榻前，行了一個無可挑剔的跪拜大禮。

“臣，張廷玉，叩見皇上�！�

“起來吧�！庇赫穆曇衾锒嗔艘唤z人氣，“讓你辦的事，如何了？”

“回皇上，”張廷玉站起身，微微躬著腰，視線始終停留在自己腳尖前三尺的地面上，“都察院左都御史陳大人，昨日在家中設宴，請了幾位故舊。其中一人，二十年前曾是允禩門下的幕僚。臣已讓步軍統(tǒng)領衙門的人盯緊了，但凡有異動，立刻就能拿下。”

雍正聽著，沒有說話，只是鼻腔里發(fā)出一聲微不可聞的冷哼。

弘歷靜靜地站在一旁，像一個完美的背景。他看著張廷玉，這位父皇最信賴的漢臣，也是父皇為他指定的未來輔政之臣。張廷玉的每一個字都說得清晰、沉穩(wěn)，不帶任何個人情緒，像是在匯報一件微不足道的小事，而不是關乎一位二品大員身家性命的監(jiān)視。

這就是張廷玉，一把雍正手中最鋒利、也最聽話的刀。雍正指向哪里，他就砍向哪里，從不猶豫，也從不詢問。

“弘歷，”雍正忽然又開口了，“你覺得，該怎么處置？”

弘歷心中一凜，他知道這是父皇在考他。這些年，這樣的考試無時無刻不在發(fā)生。他稍作沉吟，恭敬地回答：“皇阿瑪，陳大人是朝廷重臣，只因與故舊宴飲便降罪，恐怕會引得朝臣不安。兒臣以為，可先由張大人私下提點一番，以觀后效。若他真心悔過，也是我大清的福分�！�

他說得合情合理，充滿了儒家的仁厚之道。

張廷玉聽完，眼中閃過一絲幾乎無法察覺的贊許，隨即又迅速隱去。

“婦人之仁！”

雍正突然厲聲呵斥，伴隨著一陣劇烈的咳嗽。他的臉漲得通紅，身體在錦被下劇烈地顫抖。“對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍！朕的江山，就是被你們這些‘以觀后效’的念頭蛀空的！張廷玉！”

“臣在。”張廷玉立刻跪下。

“擬旨！”雍正喘著粗氣，“陳某結黨營私，心懷叵測，著革去官職，永不敘用！其家產查抄入庫！宴飲之人，一并徹查！”

“嗻！”張廷玉重重地磕了一個頭，沒有絲毫的勸諫。

弘歷也跟著跪了下來，低著頭，一言不發(fā)。養(yǎng)心殿的地面冰冷堅硬，透過膝蓋的布料，寒意直侵骨髓。他能感覺到父皇那失望又憤怒的目光，像針一樣扎在他的背上。

他知道，自己今天的回答，又讓父皇失望了。

02

夜深了，弘歷從養(yǎng)心殿出來，深秋的寒風吹在他臉上，讓他感到一陣清醒。他沒有直接回自己的阿哥所，而是轉了個方向，走向了宮中那處禁地。

那是一座被高墻圍起來的獨立宮院，門口有重兵把守。弘歷出示了雍正親賜的腰牌，士兵們沉默地打開了門。

院子里很空曠，只有一棵枯死的槐樹。正中央，那個巨大的鐵木籠子顯得格外突兀。籠子里的人影蜷縮在角落，聽到腳步聲，緩緩抬起了頭。

是允禩。

他身上的衣服已經(jīng)看不出原來的顏色，頭發(fā)花白，胡亂地披散著，臉上布滿了屈辱和歲月留下的痕跡。可他的那雙眼睛，在黑暗中，依舊明亮得嚇人。

弘歷停在籠子前，兩人隔著冰冷的欄桿，無聲地對視。

“你又來看我這個笑話了？”允禩的聲音干澀沙啞，帶著一絲自嘲。

“八叔，”弘歷的稱呼讓允禩的身體震了一下，“你我之間，早已不是叔侄，又何談笑話�！�

“說得對，”允禩點了點頭，“在你父親眼里，我是一條狗。在你眼里，我又是什么？一個提醒你皇權無情的活標本？”

弘歷沒有回答他的問題，只是靜靜地看著他：“你后悔過嗎？”

允禩愣住了，隨即發(fā)出一陣低沉的笑聲，笑聲牽動了他的傷口，讓他劇烈地咳嗽起來�！昂蠡�？我后悔的，不是當年爭了那個位子。我后悔的，是當年爭的時候，不夠狠，不夠絕！不像你父親……”

弘歷的眼神沒有任何波動。他從袖子里拿出一個小小的油紙包，遞了過去。

“這是什么？斷頭飯嗎？”允禩嘲諷道。

“是京城福滿樓的醬肘子。你以前最喜歡吃的�！焙霘v說完，將油紙包放在籠子前，轉身離去。

允禩看著那個油紙包，再看看弘歷遠去的背影，眼神變得無比復雜。他慢慢地爬過去，撿起那個還帶著一絲溫度的紙包，打開，一股久違的肉香撲鼻而來。他抓起一塊，狠狠地咬了一口，眼淚卻無聲地流了下來。

弘歷回到自己的書房，屏退了左右。他沒有點燈，只是在黑暗中靜靜地坐著。白天的場景在腦海中不斷回放。父皇的憤怒，張廷玉的順從，允禩的眼神，以及自己那番“仁厚”的回答。

仁厚？那只是他戴了二十多年的面具。

他走到書架前，從一排排的經(jīng)史子集中，抽出一個不起眼的暗格。里面沒有金銀珠寶，只有幾本厚厚的卷宗。他拿出其中一本，上面用小楷寫著三個字——張廷玉。

他翻開卷宗，里面密密麻麻地記錄著張廷玉入仕以來的所有履歷。每一次升遷，每一次上疏，每一次參與的重大事件。弘歷的手指，緩緩地劃過其中幾行。

康熙末年，九子奪嫡最激烈的時候，張廷玉，時任刑部侍郎，奉命查辦一樁與太子黨有關的案子，滴水不漏。雍正登基元年，張廷玉升任禮部尚書，同年，他上疏請求整頓吏治，矛頭直指幾位與允禩過從甚密的官員。雍正四年，允禩被削爵圈禁，同年，張廷玉拜大學士，入值軍機處，成為帝國真正的權力核心。

弘歷的手指停在一頁上。那是一張關系圖，以張廷玉為中心，密密麻麻地延伸出無數(shù)條線，連接著朝中各個部門的官員。這些人，有些是他的門生，有些是他的同鄉(xiāng)，更多的是在他扳倒政敵后，填補上來的“能臣”。

一張無形的大網(wǎng)，早已籠罩在朝堂之上。而織網(wǎng)的人，就是那個看起來永遠忠厚和善的張大學士。

父皇和八叔斗了一輩子，他們是棋盤上最耀眼的王與帥，殺得天昏地暗�？墒牵麄兓蛟S都忽略了，那個始終站在棋盤邊，默默地遞著棋子、收拾著棋盤的人。這個人，從不參與爭斗，卻在每一次爭斗結束后，都獲得了最大的利益。

弘歷合上卷宗，放回暗格。黑暗中，他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

父皇，您以為您的敵人，是籠子里的那只老虎嗎？您錯了。真正的危險，是那個您最信任的、幫您打造籠子的人。因為他不僅會打造籠令，他還會打造一個更大的、能困住未來君王的牢籠。

03

日子一天天過去，京城的秋意越來越濃，養(yǎng)心殿里的藥味也越來越重。雍正的身體狀況急轉直下，他清醒的時間越來越短，脾氣卻越來越暴躁。

他開始頻繁地出現(xiàn)幻覺，嘴里總是念叨著“背叛”、“逆賊”之類的詞語。他不再相信任何人，除了弘歷和張廷玉。一個是他血脈的延續(xù)，一個是他意志的執(zhí)行者。

這天下午，天空陰沉得像是要塌下來。雍正從昏睡中醒來，精神卻顯得異常的好，甚至能自己坐起來，靠在床頭。他宣弘歷和張廷玉立刻覲見。

兩人匆匆趕到，看到雍正的樣子，心中都是一沉。這是回光返照的跡象。

“你們都來了�！庇赫哪抗庠趦扇四樕蠏哌^，顯得格外銳利�！半蕖杏X好多了。或許還能再撐個十年八年。”

弘歷和張廷玉趕緊跪下，口中說著“皇上圣體安康，萬壽無疆”之類的吉利話。

雍正擺了擺手，示意他們起來�！半拮约旱纳碜樱约呵宄�。今天叫你們來，是要辦最后一件事�！彼穆曇舨淮�，卻帶著不容置疑的威嚴。

他看了一眼旁邊的太監(jiān)。那太監(jiān)立刻躬身退下。片刻之后，一陣沉重的腳步聲和輪子滾動的聲音傳來。

弘歷的心跳漏了一拍。

只見幾名身強力壯的侍衛(wèi)，合力將一個巨大的木籠子，連同里面的允禩，一同抬進了養(yǎng)心殿，放在了龍榻前。

養(yǎng)心殿是皇帝的寢宮，是帝國最神圣的地方。此刻，一個象征著恥辱和失敗的囚徒，被用這樣一種方式帶到了這里。所有人都被雍正這驚世駭俗的舉動鎮(zhèn)住了。

籠子里的允禩，似乎也被這突如其來的變故搞懵了。他茫然地看著眼前金碧輝煌的殿宇，看著龍榻上那個奄奄一息卻依舊散發(fā)著皇帝威嚴的兄長，一時竟說不出話來。

“老八，”雍正先開口了，他的聲音里帶著一種病態(tài)的快感，“你看，你我斗了一輩子。你總說朕的皇位來路不正，總說朕冷血無情�？勺詈�，是你被關在籠子里像條狗一樣，而朕，依舊是這天下的主宰。你現(xiàn)在，服不服？”

允禩看著雍正那張因興奮而漲紅的臉，忽然笑了，笑聲干澀而刺耳。

“服？四哥，我有什么不服的？我只是覺得可悲�！彼麚u了搖頭，“你贏了又如何？你贏得了這身病骨頭，贏得了這滿屋子的藥味，贏得了孤家寡人的名聲。你和我，從爭位的那天起，就都是輸家。你看看你現(xiàn)在這個樣子，你比我這個階下囚，又好得到哪里去？”

“你……你放肆！”雍正被戳到了痛處，氣得渾身發(fā)抖，劇烈地咳嗽起來。

弘歷連忙上前，輕輕拍著他的背。

雍正一把推開他，雙眼赤紅地瞪著弘歷，那眼神像是一頭瀕死的野獸。他用盡最后的力氣，顫抖的手指著籠子里的允禩，對弘歷發(fā)出了最后的考驗，也是一道血腥的遺命。

“弘歷……朕把這江山交給你，唯一不放心的……就是他！”雍正的聲音嘶啞，充滿了怨毒，“他是我們愛新覺羅家所有苦難的根源！是所有不臣之心的源頭！只要他還活著一天，這天下就安穩(wěn)不了一天！”

他的聲音陡然拔高，變成了尖厲的嘶吼：“殺了他！當著朕和張先生的面，用你的劍，親手殺了他！讓朕親眼看到他死！只要他死了，朕立刻就傳位給你！朕的皇位，你才能坐得安穩(wěn)！你才能做個真正的皇帝！”

整個寢殿死一般地寂靜，只剩下雍正粗重的喘息聲。

所有人的目光，都聚焦在弘歷身上。

張廷玉垂首肅立，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛一尊泥塑。這是儲君的最后一道考驗，也是最重要的一道。只要弘歷拔劍，就意味著他徹底斬斷了過去的“仁厚”，繼承了雍正的鐵血手腕。新舊權力的交接，將在這血光中，完美完成。

籠子里的允禩，也停止了嘲諷。他看著弘歷，眼神復雜。有絕望，有認命，還有一絲不易察覺的好奇。他想看看，這個自己曾經(jīng)抱過的侄子，這個表現(xiàn)得溫文爾雅的儲君，在皇權的誘惑面前，會做出怎樣的選擇。

時間仿佛凝固了。

在所有人的注視下，弘歷的臉上，沒有人們預想中的恐懼、猶豫，或是悲憫。

他反而笑了。

那是一個非常奇異的微笑，平靜，淡然，甚至帶著一絲莫名的輕松。這個微笑出現(xiàn)在如此壓抑和血腥的場景中，顯得極其詭異，讓看到的人不寒而栗。

“皇阿瑪說的是�！�

弘歷的聲音打破了沉寂，平靜得像是在談論天氣，“兒臣這就為您斬斷這最后的禍根，讓您安心。”

話音落下，他緩緩抬起手，握住了腰間的佩劍。

“鏘——”

一聲清越的龍吟。長劍被緩緩抽出，劍身如一泓秋水，在殿內昏暗的燭光下，反射出冰冷刺骨的寒光。劍刃上雕刻的龍紋，仿佛活了過來，在光影中游動。

弘歷握緊了長劍，邁步走向囚籠。

允禩緩緩地閉上了眼睛，等待著那穿心一劍的到來。

雍正的眼中也透出了一絲滿意。

就在這時，弘歷腳步猛然一轉，手中的劍鋒劃過一道冰冷的弧線，直指寢宮內站著的另一個人。

雍正垂死的雙眼瞬間暴睜：“嗬……你……大膽！”