艦載預(yù)警機均為螺旋槳（活塞動力和渦槳動力）機型，既是巧合，也有必然性。

早期的艦載預(yù)警機多以艦載反潛機作為平臺，如歷史上第一種艦載預(yù)警機TBM-3W就是以TBF-3“復(fù)仇者”魚雷機改裝而來。

這種狀況一直持續(xù)到第一種現(xiàn)代化的艦載預(yù)警機E-1服役，這種機型以S-2反潛機為平臺、在機背上加裝大型雷達天線，造成這種局面的原因在于反潛機普遍具有較大的機身空間、適合為雷達操作人員席位提供改裝空間。

這種情況在E-2預(yù)警機和S-3反潛機服役后發(fā)生變化，兩者不但不共用機身平臺而且前者采用渦槳動力、后者采用渦扇動力，這與艦載機的任務(wù)需求有關(guān)。

作為一種要為航母戰(zhàn)斗群提供空中、海上目標信息的飛機，艦載預(yù)警機受限于航母戰(zhàn)斗群航行速度對于速度指標不敏感，但需要有較好的滯空時間，這又符合渦槳發(fā)動機的工作特性。

至于美國以外從雅克-44到空警-600均采用與E-2類似的設(shè)計，原因也很簡單：參考已有成熟設(shè)計，能避免設(shè)計不成熟造成的風險。不過也并非沒有過其他動力類型的艦載預(yù)警機方案，如洛克希德公司曾提出過以S-3反潛機平臺為基礎(chǔ)安裝雷達的預(yù)警機方案用以替代E-2，蘇聯(lián)別里耶夫設(shè)計局也有過采用渦扇發(fā)動機的P-42預(yù)警機方案，但這些方案僅停留在設(shè)計階段、沒有制造過原型機，因此也就形成了目前所有的艦載預(yù)警機都是渦槳動力的局面。

預(yù)警機對于航母編隊非常重要，可以大幅提升航母的防御范圍，預(yù)警機能夠探測、跟蹤、識別和報告低空飛行的潛在敵機，并為航母上的戰(zhàn)斗機提供指揮和控制。

它們還能跟蹤和識別海上艦艇，并為水面部隊提供協(xié)調(diào)支援。預(yù)警機收集的信息可以通過通信鏈路從飛機近乎實時地直接傳輸?shù)疥懙?、海上或空中的其他參與作戰(zhàn)飛機。