接上文唐軍收復(fù)兩京未果但事實(shí)上也和叛軍相持不下，叛軍注意力轉(zhuǎn)向南方。隋唐時(shí)期經(jīng)濟(jì)重心主要是河北（今河北、河南和山東大部）盛產(chǎn)糧食、絲綢，不過值得注意的是，南方在魏晉南北朝時(shí)代得到了很大的開發(fā)，經(jīng)濟(jì)發(fā)展起來，江淮之地農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，蘇杭一帶商業(yè)興盛，為溝通南北經(jīng)濟(jì)加強(qiáng)南北聯(lián)系，隋煬帝還修建了京杭大運(yùn)河，到了唐代關(guān)中的糧食不足以供養(yǎng)長安龐大的人口，江淮乃至四川的糧食和商品經(jīng)京杭大運(yùn)河運(yùn)至長安，可以說京杭大運(yùn)河是大唐的經(jīng)濟(jì)命脈。

睢陽位于大運(yùn)河的汴河河段中部，是江淮流域的重鎮(zhèn)，如果失守，叛軍將斬?cái)嗵栖娔戏竭\(yùn)輸線，叛軍也極有可能進(jìn)一步下?lián)P州攫取整個(gè)江南的經(jīng)濟(jì)資源，壯大自身。當(dāng)時(shí)的唐朝已經(jīng)丟失了河北和關(guān)中平原，再丟失江南恐怕就無力平叛了，畢竟打仗打得就是錢，一個(gè)小小的睢陽成了大唐命運(yùn)的關(guān)鍵。

睢陽保衛(wèi)戰(zhàn)發(fā)生之前也有一場關(guān)鍵性的戰(zhàn)役，早在潼關(guān)丟失前，哥舒翰部下魯炅就將部隊(duì)從葉縣撤到了南陽，在南陽組織防線進(jìn)行抵抗，南陽堅(jiān)持了長達(dá)十三個(gè)月，第二年南陽失陷后撤往襄陽繼續(xù)抵抗。

南陽保衛(wèi)戰(zhàn)護(hù)衛(wèi)了江漢平原，在一年多的時(shí)間內(nèi)兩湖地帶掌握在唐軍手里，足夠大唐建立起經(jīng)襄陽繞過大運(yùn)河的連接江南和關(guān)中的通道，江南的資源持續(xù)輸送到河?xùn)|以及朔方使得唐軍可以組織起數(shù)次大規(guī)模的攻擊，否則唐朝就有可能肢解了。

魯炅的南陽經(jīng)受住了考驗(yàn)，接下來就看睢陽的了。守衛(wèi)睢陽的將領(lǐng)叫張巡，出生在蒲州河?xùn)|(今山西永濟(jì))，開元末年進(jìn)士及第，初任清河縣令，政績卓著。后調(diào)任真源（今河南鹿邑）縣令，為官清廉，深受百姓愛戴。安史之亂爆發(fā)后，張巡在真源起兵，并在雍丘多次擊敗叛軍。但在唐軍丟失河北后，叛軍加大了對雍丘的攻勢，叛軍先是斷掉了張巡的糧草，然后圍攻雍丘，張巡知道雍丘守不住了，搶在敵人形成合圍之前，撤出雍丘。張巡與睢陽太守許遠(yuǎn)聯(lián)絡(luò)，在距離睢陽不遠(yuǎn)的寧陵西北大敗叛軍，斬殺萬余人，敵人再次逃竄。

第二年，叛軍大將尹子奇率領(lǐng)十三萬大軍進(jìn)攻睢陽，敵眾我寡，睢陽太守許遠(yuǎn)向張巡求援，張巡率領(lǐng)僅剩的3000人進(jìn)入睢陽，與原來的睢陽守軍，一共6800多人，拉開了轟轟烈烈的睢陽血戰(zhàn)的序幕。

尹子奇猛攻睢陽城，張巡指揮部隊(duì)晝夜苦戰(zhàn)，最多的時(shí)候一天擊退敵軍二十多次進(jìn)攻。戰(zhàn)爭打了殘酷的十六天后，叛軍在睢陽城下留下兩萬多具尸體，被守軍俘虜?shù)呐衍妼㈩I(lǐng)多達(dá)六十余人。在第十六天深夜，尹子奇趁夜悄悄撤走，守軍得知消息后士氣大振。7000對陣130000，1比18的巨大懸殊，卻取得如此輝煌的戰(zhàn)果，不能不令人驚嘆，大唐的將軍還是名不虛傳。睢陽太守許遠(yuǎn)敬佩不已，此后兩人分工協(xié)作，許遠(yuǎn)負(fù)責(zé)糧草、軍械等后勤保障，張巡全權(quán)負(fù)責(zé)軍事指揮。

一個(gè)多月后，不甘失敗的尹子奇再度進(jìn)攻睢陽城，張巡鼓舞士氣，隨后殺牛做飯讓士兵們吃飽之后出城殺敵。對于張巡的主動(dòng)出擊，叛軍表現(xiàn)得不屑一顧，全然忘記一個(gè)多月前的慘敗，叛軍的驕縱之態(tài)正好被張巡利用。許遠(yuǎn)城上擊鼓，張巡手握戰(zhàn)旗，率唐軍正面沖擊敵陣，此時(shí)唐軍士氣旺盛、銳不可當(dāng)，很快就擊潰了叛軍，斬殺敵將三十余人，斬殺敵軍士卒三千多人，追擊叛軍數(shù)十里。

兩次交戰(zhàn)，尹子奇都被張巡以少勝多，氣急敗壞的他憑借優(yōu)勢兵力繼續(xù)晝夜不停的圍攻睢陽城，打了幾個(gè)晝夜士兵疲憊不堪也沒什么進(jìn)展。張巡再次發(fā)揮了一個(gè)軍事家的聰明才智，一天夜里，張巡命令軍隊(duì)擊鼓列隊(duì)，做出一副馬上要夜襲敵營的姿態(tài)。叛軍馬上高度戒備，一晚上也沒睡，但直到天都快亮了，唐軍也沒有來進(jìn)攻。

天亮以后，張巡下令停止擊鼓，并解散了集合的軍隊(duì)。叛軍登上暸望塔，仔細(xì)觀察睢陽的情形確認(rèn)唐軍不準(zhǔn)備進(jìn)攻了，被戲耍了一夜的叛軍這才準(zhǔn)備休息。不出意外的話意外就要出現(xiàn)了，張巡與麾下戰(zhàn)將南霽云、雷萬春等十余人，各率五十精騎，突然從城門殺出，直襲敵營。剛剛休息放松戒備的叛軍頓時(shí)大亂，當(dāng)場被斬殺將領(lǐng)五十多人，士卒五千多人。

張巡想徹底解決問題打算趁亂除掉尹子奇，戰(zhàn)場之上非常混亂，難以辨別和定位，于是心生一計(jì)，讓士卒找一些細(xì)木棍當(dāng)作箭矢射出，叛軍見自己被射中卻毫發(fā)無傷，誤以為唐軍箭矢用完了，急忙找到尹子奇匯報(bào)。張巡等的就是這個(gè)機(jī)會(huì)，確認(rèn)主將尹子奇后，就讓神射手南霽云射殺尹子奇，尹子奇僥幸逃過一劫，但左眼被射瞎，要不是撤退的快差點(diǎn)兒就做了南霽云的俘虜。睢陽之圍解除。

尹子奇頗有屢敗屢戰(zhàn)的不氣餒勁，當(dāng)年七月初，尹子奇又補(bǔ)充了幾萬人馬，再度進(jìn)攻睢陽。前幾次睢陽因?yàn)榧Z食充足，可以抵御叛軍的進(jìn)攻，這一次卻沒那么幸運(yùn)了，而不幸主要來源于唐軍內(nèi)部。睢陽隸屬河南節(jié)度使管轄，當(dāng)時(shí)擔(dān)任河南節(jié)度使的是虢王李巨，李巨聽說睢陽糧食充足，下令許遠(yuǎn)將糧食分出一半給靠北的濮陽和濟(jì)陰。許遠(yuǎn)不想這樣做，睢陽的壓力本來就大，有糧食還能堅(jiān)持得更久些，但李巨堅(jiān)決要求他分糧。

濟(jì)陰得到糧食后不久就投降了叛軍，叛軍拿著來自睢陽的糧食更加猛烈的進(jìn)攻睢陽，睢陽城內(nèi)僅存的三萬石糧食基本上消耗的差不多了，全城軍民每人只能吃二兩米，不夠吃了就吃茶紙、樹皮。更為嚴(yán)重的是兵力消耗已十分嚴(yán)重，雖然張巡在睢陽斬殺了數(shù)萬叛軍，但叛軍總能得到補(bǔ)充，而張巡的士卒是死一個(gè)就少一個(gè)得不到任何補(bǔ)充。就這樣睢陽守軍由六千八百多人銳減到一千六百多人，已經(jīng)喪失了先前那樣的主動(dòng)出擊的能力，只能死守了。

為了盡快攻下睢陽，尹子奇使用云梯攻城，張巡迅速想出了破敵之法，等到云梯靠近城墻時(shí)就勾住云梯并放火燒掉云梯，兩人在將近一個(gè)月的時(shí)間進(jìn)行斗法，最后都是張巡獲勝，可以說截止到此時(shí)此刻，張巡就是尹子奇的克星。就軍事才華來看，張巡不亞于高仙芝、李光弼等人。

張巡勝了但此時(shí)的睢陽已是強(qiáng)弩之末，叛軍也意識(shí)到睢陽糧草要沒有了，于是就圍而不攻，打算把張巡困死，這時(shí)張巡就只剩六百人了，他意識(shí)到拯救睢陽的就只有援軍了。張巡不得已派南霽云帶著三十騎兵突圍向位于臨淮的賀蘭進(jìn)明求援，臨淮在睢陽背后，睢陽城破臨淮必遭圍攻，賀蘭進(jìn)明沒有理由不救，但南霽云好不容易見到賀蘭進(jìn)明后，他卻以十分蹩腳的理由拒絕了救援。

這其中有更深的緣由，政治的斗爭有時(shí)候比戰(zhàn)爭更加殘酷，大唐內(nèi)部的斗爭比外部的打擊更加可怕，能摧毀大唐的只有大唐自己。賀蘭進(jìn)明與當(dāng)時(shí)的宰相房琯有矛盾，賀蘭進(jìn)明本該得到重用，但房琯總是給他不重要的職位。賀蘭進(jìn)明針鋒相對的向皇帝告了房琯一狀，房琯在卸任宰相前給賀蘭進(jìn)明派了個(gè)許叔冀給他當(dāng)副手，然后再給許叔冀加官到御史大夫，在這之前賀蘭進(jìn)明就已經(jīng)是御史大夫了，兩個(gè)御史大夫誰也管不了誰，許叔冀還監(jiān)視賀蘭進(jìn)明。在這樣的窘境下，賀蘭進(jìn)明根本不敢分兵救援睢陽。

南霽云苦勸無果，帶著滿腔的憤懣和失望離開臨淮，南霽云趕到此前張巡守過的寧陵，和這里的守將帶著僅有的三千士兵，火速增援睢陽，等到突破叛軍的重重包圍進(jìn)入睢陽時(shí)，援軍就只有一千余人了，這是睢陽的第一支也是最后一支援軍，城內(nèi)將士得知外援無望，放聲大哭，但依然堅(jiān)守，救援睢陽的機(jī)會(huì)就這樣在大唐將領(lǐng)的相互防范中錯(cuò)失了。此后睢陽的堅(jiān)守更加艱難，甚至張巡殺掉自己的愛妾，許遠(yuǎn)殺掉了幾個(gè)家奴充當(dāng)軍糧，為了守住睢陽，張巡、許遠(yuǎn)等人被迫放棄的東西太多了，包括作為儒家士大夫的道德底線。

十月初九，叛軍毫不費(fèi)力的占領(lǐng)了睢陽，此時(shí)睢陽只有四百殘兵，他們因饑餓和疾病已經(jīng)無力拿起手中的武器，破城后尹子奇用刀撬開他的嘴，發(fā)現(xiàn)他只有三四顆牙齒，隨后將張巡、南霽云、雷萬春等三十六人殺死，將許遠(yuǎn)押送洛陽。

睢陽堅(jiān)守十個(gè)月保證了南方運(yùn)輸線的安全，大唐的戰(zhàn)爭經(jīng)濟(jì)在至暗時(shí)刻得以運(yùn)轉(zhuǎn)，張巡等人的堅(jiān)守牽制了叛軍大量兵力，就在睢陽陷落時(shí)唐軍最重要的攻勢已經(jīng)完成，在這之前長安也被收復(fù)，三天后新任河南節(jié)度使張鎬率領(lǐng)援軍趕到睢陽，十天后唐軍收復(fù)洛陽，兩個(gè)月后唐軍收復(fù)睢陽，張巡以"守一城而捍天下"的壯舉，改寫了戰(zhàn)爭進(jìn)程。

其實(shí)張鎬在上任前就聽說了睢陽的情況，加速趕路，并命令浙東、浙西、淮南、北海等節(jié)度使立刻發(fā)兵救援，然而命令發(fā)出沒有人響應(yīng)，他們坐視睢陽的陷落而無動(dòng)于衷，最后張鎬斬殺了譙郡太守閭丘曉以儆效尤。

事后，朝堂上對張巡的功過充滿了爭議，反對者最重要的借口就是他曾經(jīng)吃人，好在他的友人李翰據(jù)理力爭，并寫了他的小傳呈送皇帝，皇帝受到感動(dòng)平定了非議，否則肅宗恐怕過不了輿論這關(guān)，追贈(zèng)其為揚(yáng)州大都督、追封鄧國公，長子襲封鄧國公、授金吾大將軍。