都知道彭德懷是威名赫赫的彭大將軍，是統(tǒng)領(lǐng)過百萬大軍的彭大將軍，是共和國第二號元帥。但他早期軍旅生涯的一個特殊經(jīng)歷卻鮮為人知。那就是，他當(dāng)過代理排長、代理連長、代理營長、代理團長。這一特殊履歷在將帥當(dāng)中絕無僅有。

彭德懷的軍旅生涯較早，他于1916年3月便參加了湘軍，在第2師3旅6團當(dāng)了二等兵。與后來那些黃埔軍校出身的軍官不同，彭德懷的軍旅生涯起點并不高。起初在軍旅的那幾年，主要是參加舊軍閥舊軍隊的一些混戰(zhàn)。他這個“大頭兵”一當(dāng)就是4年。直到1920年5、6月間，在攻打?qū)殤c的戰(zhàn)斗中，原排長負(fù)傷，彭德懷（那時叫彭得華）才開始代理排長，不久正式任命為排長。從此步入軍官的行列。

1921年7月，湘軍總司令趙恒錫為擴大地盤，聯(lián)絡(luò)四川軍閥組織援鄂軍。彭德懷所在6團開往南縣、華容縣一帶。這時，他被任命為代理連長，率加強排駐守在華容縣注滋口。1922年8月，彭德懷與黃公略等人考入湖南講武堂。學(xué)習(xí)一年畢業(yè)后，彭德懷到2師3旅6團1營1連任連長。

1924年4月，6團1營營長請假，彭德懷開始代理1營營長之職。到1926年5月，原營長久假不歸，后又辭職，彭德懷于是被正式任命為1營營長。在營長任內(nèi)，彭德懷參加了著名的北伐戰(zhàn)爭，曾率領(lǐng)1營配合葉挺獨立團作戰(zhàn)。

1928年1月，彭德懷任國民革命軍獨立第5師（由原獨立第1師改編）1團團長。在此之前，1團團長戴吉階已離職一年，1團事務(wù)實際上早由彭德懷代理，他早就履行了代團長的職責(zé)。當(dāng)時，湖南省的軍隊，獨立師已是最高編制，彭德懷就任師的主力團團長，應(yīng)該說很不容易，屬于地道的“實力派”。

這樣，從排長到團長，彭德懷每一職都干過代理。可以說，對于基層部隊的各級主官，彭德懷從代理干起，每一級都沒落下，每一級都干得非?！霸鷮崱保婵芍^是“干到家”了。

彭德懷從1916年參加軍旅，到1928年發(fā)動平江起義，共在湘軍中干了12載。這是他人生當(dāng)中一個重要的軍旅經(jīng)歷，也是他一直苦苦探索革命的經(jīng)歷。這一段經(jīng)歷對彭德懷往后的軍旅生涯有很大的影響。

首先，這一豐富的任職經(jīng)歷鍛造了彭德懷勇猛善戰(zhàn)的堅毅性格。無論是當(dāng)士兵還是初級軍官，彭德懷在每次戰(zhàn)斗中，都“勇敢矯捷”，都“任重耐勞”。也正是由于打的仗多，率部沖鋒陷陣多，這使他較常人更勇猛善戰(zhàn)，更視死如歸，更敢打硬仗惡仗。可以說，這一勇猛硬朗的戰(zhàn)斗作風(fēng)貫穿于他后來的帶兵征戰(zhàn)的整個軍事實踐。

其次，這一豐富的任職經(jīng)歷鍛造了彭德懷知兵愛兵的高尚品格。彭德懷從最基礎(chǔ)的“大頭兵”當(dāng)起，并且一干就是好幾年，他對兵的想法、冷暖、好惡、習(xí)慣等都非常了解熟悉。他與兵結(jié)下了不解之緣。從他早期秘密組織建立的“救貧會”到“士兵委員會”，都是他知兵愛兵的根本體現(xiàn)。同樣，這種知兵愛兵也貫穿了他的一生。包括他后來當(dāng)國防部長、主持軍委日常工作時，也總是把知兵愛兵掛在嘴邊，并從實際行動上對這些革命士兵給予關(guān)心、關(guān)愛，在這方面還留下了不少的美談和佳話。