解放戰(zhàn)爭時(shí)期，徐向前因病直到1947年6月才披掛上陣，被任命為晉冀魯豫軍區(qū)副司令員。主要負(fù)責(zé)內(nèi)線作戰(zhàn)、攻占山西的任務(wù)。從1948年5月開始，徐向前轉(zhuǎn)任華北軍區(qū)副司令員、華北野戰(zhàn)軍第一兵團(tuán)司令員兼政治委員。此時(shí)的華北軍區(qū)司令員正是聶榮臻。自此之后，一直到建國前，徐向前始終都給聶榮臻做副手。

兩個(gè)人的這個(gè)職務(wù)經(jīng)歷，按說在1955年大授銜時(shí)，聶榮臻似應(yīng)排在前面。但為什么徐向前卻排在前面了呢？

首先，憑的是紅四方面軍總指揮的經(jīng)歷。

元帥是最高軍銜，其標(biāo)準(zhǔn)條件自然定得很高。當(dāng)時(shí)《中國人民解放軍軍官服役條例》中指出：對(duì)創(chuàng)建和領(lǐng)導(dǎo)人民武裝力量或領(lǐng)導(dǎo)戰(zhàn)役軍團(tuán)作戰(zhàn)、立有卓越功勛的高級(jí)將領(lǐng)，授予中華人民共和國元帥軍銜。而在創(chuàng)建和領(lǐng)導(dǎo)人民武裝力量方面，徐向前曾是紅四方面軍的總指揮，是紅四方面軍的主要?jiǎng)?chuàng)始人之一。當(dāng)時(shí)，紅四方面軍是除紅一方面軍外，幾大紅軍中最大的一支戰(zhàn)略力量。同時(shí)期的好幾個(gè)元帥級(jí)別的人物，包括彭德懷、林彪、聶榮臻等，大多都是軍團(tuán)長一級(jí)。這說明徐向前早在紅軍時(shí)期，僅憑紅四方面軍總指揮一職，就已經(jīng)奠定了其相當(dāng)高的歷史地位。

其二，憑的是解放戰(zhàn)爭中橫掃山西的戰(zhàn)功。

單論建立的戰(zhàn)功，紅軍時(shí)期的徐向前絕對(duì)是威名赫赫、戰(zhàn)功赫赫。甚至在元帥一級(jí)當(dāng)中也是名列前茅的。盡管因身體原因，徐向前從抗日戰(zhàn)爭后期便一直處于養(yǎng)病之中，盡管他在解放戰(zhàn)爭進(jìn)行一年時(shí)才披掛上陣，但在他的高超的組織指揮之下，硬是率領(lǐng)一支偏師，克臨汾、掃晉中、攻太原，打敗了遠(yuǎn)比他的部隊(duì)多得多的敵人。

對(duì)于徐向前留在內(nèi)線，橫掃山西所取得的輝煌戰(zhàn)績，毛澤東和中央軍委對(duì)徐向前給予了高度的肯定。特別是晉中戰(zhàn)役，毛澤東對(duì)徐向前的指揮藝術(shù)非常稱道和贊許。有鑒于此，盡管徐向前在解放戰(zhàn)爭這一威武雄壯的戰(zhàn)爭舞臺(tái)上，相較很多高級(jí)將領(lǐng)“表演”時(shí)間并不長，但其所建立的戰(zhàn)功絕對(duì)是可圈可點(diǎn)的，是毫不遜色的。

其三，憑的是建國后第一任總參謀長的現(xiàn)實(shí)職務(wù)。

太原戰(zhàn)役后，經(jīng)毛澤東和中央軍委批準(zhǔn)，徐向前開始到青島療養(yǎng)，以致于連開國大典都沒能參加上。但毛澤東并沒有忘記他，依然未放棄對(duì)他重用的機(jī)會(huì)。1949年10月19日，徐向前被任命為人民革命軍事委員會(huì)總參謀長。

對(duì)于這個(gè)任命，遠(yuǎn)在青島養(yǎng)病的徐向前事先并不知曉。但是，誰都知道共和國第一任總參謀長位置之重要、責(zé)任之重大、使命之光榮。這充分體現(xiàn)了毛澤東和中央軍委對(duì)他在政治上的高度信任與器重。

而有意思的是，在任命徐向前為總參謀長的同時(shí)，又任命聶榮臻為第一副總長，同時(shí)明確在徐向前養(yǎng)病期間代理總長職務(wù)。

這樣的安排，確實(shí)體現(xiàn)了毛澤東的不拘一格的超常用人之道。同時(shí)，這樣的徐正聶副的安排，顯然也給隨后的評(píng)銜時(shí)，徐向前排在聶榮臻前面增添了一個(gè)定數(shù)和砝碼。