稍懂軍史的都知道，新四軍組建后，共成立了四個(gè)支隊(duì)，陳毅任第一支隊(duì)長(zhǎng)。實(shí)際上，關(guān)于陳毅最初在新四軍任什么職務(wù)，有一個(gè)不小的變化過程。這之中，毛澤東主席和中央軍委既曾想讓他當(dāng)新四軍參謀長(zhǎng)，又曾想讓他當(dāng)新四軍政治主任，還曾想讓他當(dāng)新四軍下轄?zhēng)煹膸熼L(zhǎng)。

關(guān)于陳毅任新四軍參謀長(zhǎng)。

國(guó)共合作實(shí)行抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線后，與八路軍改編不同，新四軍來源于八省十四個(gè)地區(qū)，組建情況遠(yuǎn)較八路軍復(fù)雜。加之蔣介石還懷有不可告人的目的，想利用南方各省紅軍游擊隊(duì)的改編，達(dá)到收編和消化紅軍的企圖，爭(zhēng)取把這部分力量融化為國(guó)民黨的勢(shì)力。

基于這一情況，毛澤東主席在1937年10月30日的一封指示電報(bào)中，設(shè)想的新四軍組建方案是這樣的：“八省紅軍游擊隊(duì)留下五分之二于原地改為保安隊(duì)，集中五分之三編為一個(gè)軍”。對(duì)于新四軍領(lǐng)導(dǎo)班子，毛澤東主席提出：“以葉挺為軍長(zhǎng)（待考慮），項(xiàng)英為副軍長(zhǎng)，陳毅或劉英為參謀長(zhǎng)”。

這時(shí)，新四軍還未正式組建，國(guó)共還就新四軍組建問題斗智較力。特別是毛澤東主席還未與葉挺、項(xiàng)英碰面。所以，對(duì)于新四軍領(lǐng)導(dǎo)班子的任命，包括陳毅任參謀長(zhǎng)，這些都只是毛澤東主席最初的一個(gè)設(shè)想。

關(guān)于陳毅任新四軍政治主任。

針對(duì)蔣介石想把新四軍融化為自己的勢(shì)力，毛澤東主席一度考慮新四軍隸屬于八路軍。他在1937年11月6日給博古的電報(bào)中這樣指示道：“決定新四軍隸屬八路軍，編2個(gè)師4旅8團(tuán)，擬項(xiàng)（英）副軍長(zhǎng)，陳毅政治主任，周子昆參謀長(zhǎng)?！?/p>

這一次，毛澤東主席擬讓陳毅當(dāng)政治主任。主要考慮新四軍組成復(fù)雜，與國(guó)民黨打交道較多，尤需加強(qiáng)政治工作。而陳毅早在井岡山時(shí)期便以做政治工作聞名，可以說是我軍最早一代的政治工作領(lǐng)導(dǎo)者，有非常豐富的政治工作經(jīng)驗(yàn)。

顯然，主席讓陳毅當(dāng)新四軍政治主任，既是出于新四軍現(xiàn)實(shí)工作的需要，也是出于對(duì)陳毅本人政治工作能力的高度了解與信任。

關(guān)于陳毅任新四軍師長(zhǎng)。

對(duì)于南方八省紅軍游擊隊(duì)統(tǒng)一改編為新四軍，這一點(diǎn)國(guó)共較快達(dá)成了一致。但對(duì)于新四軍下面到底采用什么樣的編制，國(guó)共雙方分歧較大，一直達(dá)不成協(xié)議。

既然是軍一級(jí)架構(gòu)，毛澤東主席自然希望同國(guó)民黨要的編制能夠大一些，軍下面最好設(shè)兩個(gè)師。這樣的架構(gòu)顯然也利于新四軍后面的擴(kuò)充和發(fā)展，也利于申領(lǐng)經(jīng)費(fèi)和武器彈藥。于是，在葉挺于1937年11月21日會(huì)見蔣介石時(shí)，毛澤東主席特別要葉向蔣提出：“擬將南方游擊隊(duì)編成乙種師兩師，請(qǐng)委任項(xiàng)英為副軍長(zhǎng)，周子昆為參謀長(zhǎng)，陳毅、張鼎丞為師長(zhǎng)，張?jiān)埔荨⒆T震林為副師長(zhǎng)?！?/p>

然而，對(duì)于共產(chǎn)黨方面希望新四軍下面設(shè)置兩個(gè)師的設(shè)想，蔣介石根本不同意。他骨子里還是限制和融化新四軍那一套，當(dāng)然不能像正規(guī)的軍師編制架構(gòu)那樣組建新四軍。這樣一來，陳毅的師長(zhǎng)的任命自然也就不可能了。

關(guān)于陳毅任新四軍支隊(duì)長(zhǎng)。

一方面，共產(chǎn)黨希望新四軍的編制架構(gòu)盡可能設(shè)置得大一些。另一方面，國(guó)民黨方面又是百般阻撓，想方設(shè)法打壓限制新四軍的編制。最終，共產(chǎn)黨方面考慮國(guó)共合作抗戰(zhàn)大局，做出了讓步。最終同意新四軍下面不再設(shè)置師，而是設(shè)置相當(dāng)于旅級(jí)的支隊(duì)。整個(gè)新四軍共編制四個(gè)支隊(duì)。

經(jīng)反復(fù)推敲醞釀，項(xiàng)英于1937年12月27日，就新四軍干部配備問題致電毛澤東主席：“編制為4個(gè)支隊(duì)，支隊(duì)等于旅。一支隊(duì)陳毅、二支隊(duì)張鼎丞、三支隊(duì)張?jiān)埔轂橥祝苁康谌绮粊?，周子昆改任支?duì)長(zhǎng)”。毛澤東主席次日復(fù)電同意。

1938年1月8日，國(guó)民黨軍政部對(duì)新四軍的編制正式核定。就這樣，陳毅最終擔(dān)任新四軍一支隊(duì)支隊(duì)長(zhǎng)。

回過頭來看，無論是安排陳毅任新四軍參謀長(zhǎng)，還是政治主任，還是師長(zhǎng)，應(yīng)該說都是對(duì)陳毅的高度信任。而陳毅本人也完全聽從黨的安排。這便如南昌起義陳毅追趕上起義部隊(duì)的時(shí)候，僅只給他一下團(tuán)指導(dǎo)員時(shí)，陳毅毫無怨言。在革命的最低潮時(shí)，陳毅與朱德率領(lǐng)起義余部上井岡山與毛澤東會(huì)師。這一次，陳毅從新四軍支隊(duì)長(zhǎng)做起，沒兩年他便擔(dān)任江南指揮部指揮。1941年1月皖南事變后，陳毅開始擔(dān)任新四軍代理軍長(zhǎng)。完全可以說，陳毅的這一任命，既是歷史的選擇，也是革命事業(yè)的選擇。