彭德懷元帥是苦出身，早年時期為了生計參加了湘軍，28歲的時候就當了團長。當時國民革命軍實行的是薪金制，彭德懷每個月能領(lǐng)到幾百個大洋。在那個年代來說，這是一筆很高的收入了。但彭德懷既沒有把這些錢寄回家中蓋房置地，也沒有用于個人享受，而是在團里組建了一個“救貧會”，專門用來救濟那些生病、負傷或家境貧困的士兵。

后來彭德懷率部參加平江起義，隊伍經(jīng)費不足，他把自己積攢下來的大洋都拿了出來，用作起義經(jīng)費。參加紅軍后，紅軍沒有薪金制，實行的是供給制，彭德懷對此十分贊同，并主張官兵一致。在之后的歲月里，他始終和戰(zhàn)士們同甘共苦，過著有鹽同咸、無鹽同淡的日子。

長征過草地的時候，彭德懷作為紅三軍團的軍團長，和普通的戰(zhàn)士們一樣，也只有一點點的青稞炒面。進入草地后，這點糧食很快就吃光了。紅三軍團是后衛(wèi)部隊，能吃的野菜都被前面的部隊吃光了。彭德懷和戰(zhàn)士們一樣，只能忍饑挨餓。后來他見有的戰(zhàn)士實在太虛弱了，就把自己的那匹大黑騾子給殺了。

當時彭德懷的身體也不好，經(jīng)常需要這匹騾子來代步，但為了能讓戰(zhàn)士們走出草地，他還是忍痛把這匹騾子給殺了。紅軍改編為八路軍后，彭德懷出任八路軍副總司令，當時蔣介石為了籠絡人心，給一些八路軍將領(lǐng)授予了相應的軍銜，彭德懷是中將，每個月可以領(lǐng)200個大洋左右的薪水，但這筆錢他一分沒留，都交給了組織。

當時延安的生活很苦，彭德懷和幾位師長一樣，每個月只有5元的津貼。后來胡宗南對陜甘寧邊區(qū)進行封鎖，延安的生活更加艱難，連5元的津貼也發(fā)不出來了。彭德懷和戰(zhàn)士們一樣，每個月只能領(lǐng)到幾毛錢的補助?？箲?zhàn)勝利后，彭德懷又指揮西野與胡宗南和馬家軍作戰(zhàn)，西北黃土高原地瘠民貧，西野的后勤補給十分困難，彭德懷始終和戰(zhàn)士們同甘共苦。

蟠龍戰(zhàn)役結(jié)束后，彭德懷率部北上，前往三邊一帶尋找新的戰(zhàn)機。當時正值酷暑，天氣十分炎熱，管理員就買了幾根黃瓜。吃晚飯的時候，彭德懷看見飯桌上擺了幾根水靈靈的黃瓜，當時沒有多想，就拿起一根咬了一口。很快他就意識到了問題，當即把管理員叫了過來，得知這幾根黃瓜是專門為自己買的之后十分生氣，飯也不吃就出門了。

之后他召開了干部會議，做了深刻的自我批評并說：“你們也許覺得，不就是一根黃瓜嗎？何必小題大做呢？但是我要告訴大家，我今天就是要小題大做！因為什么？因為我們的軍隊和國民黨軍隊最大的區(qū)別就是官兵平等。今天我這個野戰(zhàn)軍司令吃了一根黃瓜，明天你們這些縱隊司令就會心安理得地跟我學，去吃一只雞，再過幾天，旅長、團長、營長、連長也會上行下效，官兵之間的距離就是這樣一點點拉開的！”

這件事情之后，管理員再也沒有給彭德懷搞過一次特殊。新中國成立后，彭德懷又參加了抗美援朝戰(zhàn)爭。當時美軍掌握著絕對的制空權(quán)，為了防空需要，志愿軍的司令部只能設在一些廢棄的礦洞里，陰冷潮濕，條件很差，只能靠蠟燭照明。就是在如此困難的情況下，彭德懷指揮了第一至第五次戰(zhàn)役，將狂妄不可一世的美軍從鴨綠江邊趕回到了三八線以南地區(qū)，穩(wěn)住了戰(zhàn)局。

1952年，彭德懷回國治病，病好后留在國內(nèi)主持軍委日常工作。當時他住在中南海的永福堂，這是一座很有些年頭了的老建筑，因為年久失修，屋頂都漏雨了。管理部門就給另找了一個兩層樓的小院，環(huán)境優(yōu)雅，也十分安靜。但彭德懷卻不愿意搬，管理部門無奈之下就提議把永福堂重新翻修一下。

彭德懷也不同意，只讓把漏雨的地方給補上了。1953年冬季，軍委召開高級干部會議，討論廢除供給制，實行薪金制。彭德懷對實行薪金制不太贊同，原因有兩點。第一個原因是擔心給國家增大負擔。當時抗美援朝戰(zhàn)爭雖然已經(jīng)停戰(zhàn)，但蘇聯(lián)援助給我們的武器不是無償?shù)模@是一筆很大的錢要還。

而且國內(nèi)搞建設，需要用錢的地方也很多。部隊實行薪金制的話，每年都需要一筆龐大的開支，彭德懷擔心這會增加國家的負擔。第二個原因是擔心實行薪金制后會拉大高級干部和普通士兵的差距，不利于我軍官兵一致的優(yōu)良傳統(tǒng)。但在當時的情況下，供給制已經(jīng)有點不太合時宜了。

此時許多高級將領(lǐng)都已經(jīng)拖家?guī)Э诹?，比如吳信泉?1個孩子，羅瑞卿和洪學智都有8個孩子，劉伯承和許世友都有7個孩子，皮定均和陳賡都有5個子女。這么多孩子要養(yǎng)活，家庭負擔很重，供給制下的那一點錢根本就不夠用。賴傳珠見彭德懷有點不贊同薪金制，就用上了激將法，對他說：“彭總啊，你沒有孩子，我們可有一大堆小孩要養(yǎng)活呀”（張震將軍回憶錄原話）

彭德懷元帥一生有過兩次婚姻，發(fā)妻劉坤模，二人1922年結(jié)婚，后來由于多種原因分手。1938年冬季，彭德懷和浦安修結(jié)為革命夫妻。這兩段婚姻，都沒有生育子女。因此和吳信泉、洪學智等人相比，彭德懷的經(jīng)濟壓力確實要小一些。賴傳珠這個激將法果然有效，彭德懷認為他們確實有實際困難，單靠供給制已經(jīng)無法解決，于是就同意了薪金制。

當時干部的薪金主要由級薪和軍齡補助這兩部分組成，抗戰(zhàn)時期入伍的正連職干部，薪金就可以達到90多元。在當時的物價水平下，養(yǎng)活一家人沒有任何問題。彭德懷的侄女是烈士子女，實行薪金制后學費仍可以由學校解決。但彭德懷卻沒有這樣做，而是用自己的薪金負擔侄女上學，而且他收養(yǎng)了好幾個烈士遺孤，因此自己的經(jīng)濟依然不寬裕。1974年，彭德懷元帥病逝，享年76歲。