1937年11月，王明、康生回國，原定曾擔(dān)任我黨負(fù)責(zé)人的李立三同機(jī)回國參加抗日戰(zhàn)爭。但在啟程的前夜，王明宣布李立三留下。

王明走后兩個(gè)月，在1938年2月23日這天，蘇聯(lián)內(nèi)務(wù)部突然逮捕了李立三。從此他在蘇聯(lián)過了一年零九個(gè)月的鐵窗生活。內(nèi)務(wù)部人員開始審問他，問他的名字、身份等等。他說：“我叫李立三，是中國共產(chǎn)黨的中央委員”。這使內(nèi)務(wù)部人員十分吃驚，趕緊把他關(guān)進(jìn)一個(gè)單人牢房里。

事過不久，他們又審問他，說他是日本特務(wù)，任務(wù)是刺殺斯大林等等，并且對他實(shí)行了肉刑。李立三嚴(yán)厲駁斥了內(nèi)務(wù)部的無稽之談，并寫信給斯大林揭露了蘇聯(lián)監(jiān)獄的不法行為。但這一切都是無效的，他被先后轉(zhuǎn)移了幾個(gè)監(jiān)獄，生活條件極端惡劣。

李立三一直以錯(cuò)誤的“立三路線”為人所熟知，其實(shí)在此之前，李立三曾為早期黨的發(fā)展和工人運(yùn)動(dòng)做出了巨大貢獻(xiàn)。

1919年12月，李立三的老父親李昌珪以銀洋200元的價(jià)格賣掉了16畝祖?zhèn)髁继铮瑸閮鹤踊I足了赴法勤工儉學(xué)的路費(fèi)。在法國李立三結(jié)識了陳延年、陳喬年、王若飛、陳毅、蔡和森等人，并曾和趙世炎等一起成立并領(lǐng)導(dǎo)勤工儉學(xué)學(xué)會(huì)和克魯梭華工工會(huì)，因“爭回里大”斗爭，1921年冬李立三和蔡和森、陳毅、陳公培等一百零四人，被法國警察強(qiáng)行遣送回國。

趙世炎

李立三回國后，于1921年12月中旬直接在上海入黨，沒有介紹人，沒有候補(bǔ)期，而后被陳獨(dú)秀派回湖南從事工人運(yùn)動(dòng)，他沒來得及返回家鄉(xiāng)即和毛主席踏上了前往安源的火車，在安源他和毛主席、劉少奇等人員策劃成立了安源路礦工人俱樂部并參與組織領(lǐng)導(dǎo)了安源工人大罷工。

“二七”罷工失敗后，李立三在工人的掩護(hù)下，化妝成火車頭上的燒爐工，同他的夫人李一純同車離開安源來到武漢，擔(dān)任黨的武漢區(qū)委書記。1924年1月李立三和廖乾吾和劉伯垂作為武漢國民黨代表出席國民黨第一次全國代表大會(huì)后，李立三又被黨中央調(diào)到上海擔(dān)任黨的上海地委職工運(yùn)動(dòng)委員會(huì)書記，參與策劃領(lǐng)導(dǎo)了五卅運(yùn)動(dòng)。1927年1月在漢口作為總指揮參與策劃領(lǐng)導(dǎo)了收回漢口英租界運(yùn)動(dòng)。在南昌起義中，李立三不僅參與了前期策劃工作，在起義部隊(duì)南下后還兼任前委政治保衛(wèi)處處長，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)壓反動(dòng)派、情報(bào)和民運(yùn)工作，以及發(fā)動(dòng)群眾打土豪、籌款、動(dòng)員群眾為部隊(duì)搞運(yùn)輸?shù)鹊取?/p>

1939年秋天，李立三的案子急轉(zhuǎn)直下。監(jiān)獄負(fù)責(zé)人找李立三談話，再不談日本間諜的事情，而是說李立三“一貫反對共產(chǎn)國際”，說“中共“六大’決議是機(jī)會(huì)主義的”等等。李立三申明他要控告這些對中國共產(chǎn)黨的污。這個(gè)負(fù)責(zé)人對李立三說：周恩來最近到了莫斯科，你是否到他那里去談?wù)?？李立三說，我不想干擾周恩來的工作。

1939年11月4日，蘇聯(lián)內(nèi)務(wù)部人員把李立三送回家去，對其妻子李莎說：“給你送來了十月革命節(jié)的禮物”，宣告了對李立三的無罪釋放。李立三在李莎協(xié)助下，花了一個(gè)多星期的時(shí)間，用俄文寫了一份長達(dá)一百多頁的控告書。11月11日，他把這份控告書，送到共產(chǎn)國際，并且會(huì)見了周恩來和任弼時(shí)。11月底共產(chǎn)國際監(jiān)察委員會(huì)開會(huì)討論李立三的控告。周恩來出席了一次會(huì)議，中間插話支持李立三的一些論點(diǎn)。但周恩來不久就回國了，李立三的案件被拖下來，直到1940年3月，共產(chǎn)國際監(jiān)委會(huì)才作出結(jié)論，說：李立三在蘇聯(lián)的問題通通搞清了，但他在中國黨內(nèi)問題，還得中國黨去作結(jié)論。因此決定停止李立三的黨籍。

李立三出獄后，沒有工作，戶口也不準(zhǔn)落在莫斯科，不得不依靠共產(chǎn)國際紅十字會(huì)的救濟(jì)金生活。他求助于共產(chǎn)國際和蘇聯(lián)的許多部門，都不受理，最后得到共產(chǎn)國際秘書曼努意斯基的幫助，才得以回莫斯科外文出版局中文部去當(dāng)翻譯。此后，他多次給黨中央寫信，要求回國參加抗戰(zhàn)。但黨中央沒有收到他的來信。

蘇聯(lián)衛(wèi)國戰(zhàn)爭爆發(fā)后，李立三以普通居民的身份參加挖戰(zhàn)壕和防空警戒。在最緊急時(shí)期還曾一度隨著出版社機(jī)關(guān)撤退到恩格斯城。糧食嚴(yán)重缺乏，他每年要到莫斯科郊外種植馬鈴薯。

1945年6月，郭沫若到達(dá)莫斯科參加蘇聯(lián)科學(xué)院二百二十周年紀(jì)念大會(huì)。據(jù)郭的日記記載，李立三曾三次會(huì)見他，作長時(shí)間敘舊。李立三強(qiáng)烈地思念祖國，思念舊日同志，并請他對自己所翻譯的《俄羅斯人物》和小說《考驗(yàn)》提出批評意見。在郭沫若啟程回國前，李立三請他轉(zhuǎn)致黨中央一封信，要求黨中央向蘇聯(lián)交涉，準(zhǔn)許他回國工作。

就在李立三委托郭沫若向黨中央轉(zhuǎn)達(dá)他愿望的同時(shí)，在同年4月到6月召開的中共“七大”上，由李富春代填寫“代表登記表”，毛主席舉薦并親自做與會(huì)代表的工作，在其缺席的情況下，選舉李立三為中共第七屆中央委員。

郭沫若回國不久，1945年8月，蘇聯(lián)對外聯(lián)絡(luò)部干部找李立三說：你多次要求回國，現(xiàn)在批準(zhǔn)了。為了作回國準(zhǔn)備，讓他先去閱讀中國報(bào)紙，了解國內(nèi)情況。這時(shí)期他讀了《論聯(lián)合政府》，知道了中共“七大”召開的消息。

郭沫若

1945年最后一天的晚上八九點(diǎn)鐘，當(dāng)人們正在歡度除夕、迎接新年的時(shí)候，蘇共中央聯(lián)絡(luò)部打電話把李立三找去，由部長潘友新和其他兩個(gè)干部陪同接見談話。他們一見李立三就十分熱情地站起來，祝賀他當(dāng)選了中共第七屆中央委員，并且無條件的準(zhǔn)許他回國。

李立三晚上十一點(diǎn)回到家里，心情萬分激動(dòng)，當(dāng)即把他當(dāng)選為中央委員的消息告訴了李莎。李立三后來回憶說：這“當(dāng)然給了我莫大的振奮，但是，完全不知道究竟是怎么回事?”

1946年新年過后，李立三立即打點(diǎn)行裝，辦好手續(xù)，于1月16日和楊至誠、袁牧之同行，乘上西伯利亞大鐵路的火車，到達(dá)海參崴，然后轉(zhuǎn)乘蘇聯(lián)軍用飛機(jī)，回到了祖國。

此后，李立三歷任東北三人小組中共方面負(fù)責(zé)人和林彪代表、東北軍區(qū)對外聯(lián)絡(luò)部部長和東北局?jǐn)彻げ坎块L、中共中央東北局城市工作部部長等職務(wù)，為東北解放做出了巨大貢獻(xiàn)。