毛澤東和鄧小平分別是我黨的第一代和第二代領(lǐng)導(dǎo)集體核心，他們分別領(lǐng)導(dǎo)黨和人民完成了奪取政權(quán)和改革開放的偉大事業(yè)。他們卓越的才能和偉大品格，是他們領(lǐng)導(dǎo)黨和人民完成這兩項(xiàng)偉大事業(yè)的可靠保障。
這兩位巨人之間相互欣賞、相互尊重，毛主席即使在晚年跟鄧小平存在嚴(yán)重分歧的情況下，依然給予鄧小平極高的評(píng)價(jià)。那么毛主席晚年到底是怎樣評(píng)價(jià)鄧小平的呢？

毛主席比鄧小平年長(zhǎng)11歲，而鄧小平也是第一代領(lǐng)導(dǎo)集體的重要成員，被毛主席成為少壯派。這個(gè)稱謂，說明毛主席對(duì)鄧小平的才能給予了充分的肯定。

上世紀(jì)五十年代毛主席就曾經(jīng)全面評(píng)價(jià)鄧小平，說鄧小平這個(gè)人比較公道，比較周到，有才干，能辦事、會(huì)辦事；這個(gè)人比較顧全大局，比較厚道，看問題有眼光，處理問題比較公正。

毛主席晚年，兩人之間的分歧逐漸加大，鄧小平兩次被撤職，又兩次復(fù)出，即使在這種情況下，毛主席對(duì)鄧小平的領(lǐng)導(dǎo)才能和政治品格也給予很高的評(píng)價(jià)，1974年，毛主席決定讓鄧小平主持國(guó)務(wù)院工作時(shí)，評(píng)價(jià)鄧小平“人才難得”“政治思想強(qiáng)”。
六十年代后期，鄧小平跟毛主席之間的分歧加大，這一點(diǎn)正好被林彪、江青等人所利用想整倒鄧小平，但是毛主席卻不給他們機(jī)會(huì)。

那段特殊歷史時(shí)期，鄧小平被撤職批判，但在毛主席的特別關(guān)照下，鄧小平和妻子還生活在一起，子女也能探視，這其實(shí)就是為鄧小平日后的復(fù)出留下了余地。

鄧小平曾經(jīng)給毛主席寫信，要求親自見主席一面，毛主席讓自己最信任的汪東興轉(zhuǎn)告他：要忍，不要著急；劉、鄧可以分開；如果有事可以給毛澤東寫信。

1967年，是鄧小平最困難的時(shí)期，毛主席說過這樣的話：“林彪假如身體不行，我還是要鄧小平出來，他起碼還是常委?！币簿褪钦f毛主席那時(shí)對(duì)鄧小平還抱著賞識(shí)的態(tài)度，還心存期待。

毛主席還對(duì)鄧小平的個(gè)人安全做出妥善安排，對(duì)他進(jìn)行特別監(jiān)管，不許紅衛(wèi)兵對(duì)他進(jìn)行揪斗，更不許林、江等人插手，毛主席安排汪東興直接管鄧小平的事情，還保留了跟鄧小平的單線聯(lián)系，保證對(duì)鄧小平的個(gè)人情況有直接的了解。
1972年，在陳毅的追悼會(huì)上，毛主席還專門提到鄧小平，稱鄧小平的問題屬于人民內(nèi)部矛盾。

1972年，鄧小平致信毛主席，希望能夠?yàn)辄h做些工作。毛主席對(duì)他的信作出批示，對(duì)鄧小平的歷史功績(jī)給予了充分肯定。“在中央蘇區(qū)是挨整的，即鄧、毛、謝、古四個(gè)罪人之一，是所謂毛派的頭子?！薄八麤]有歷史問題，即沒有投降過敵人?！薄八麉f(xié)助劉伯承同志打仗是得力的，有戰(zhàn)功?！薄奥暑I(lǐng)代表團(tuán)到莫斯科談判，他沒有屈服于蘇修?！?/p>

1973年底，毛主席有意讓鄧小平擔(dān)任總參謀長(zhǎng)一職，就在政治局會(huì)議上給大家吹風(fēng)說：“我們現(xiàn)在請(qǐng)了一位總參謀長(zhǎng)……他一生大概是三七開……過去的缺點(diǎn)，慢慢改一改吧。不做工作，就不會(huì)犯錯(cuò)誤。一做工作，總要犯錯(cuò)誤的。不做工作本身也是一個(gè)錯(cuò)誤。”

同年在一次政治局會(huì)議上，毛主席再次提到鄧小平，對(duì)鄧小平給予高度評(píng)價(jià)，之后毛主席說：“他呢，有些人怕他，他是辦事比較果斷?！?/p>

對(duì)于鄧小平的性格，毛主席有一個(gè)非常經(jīng)典的評(píng)價(jià)——“柔中寓剛，綿里藏針”。七十年代，江青權(quán)傾一時(shí)，但是鄧小平卻不怕她，還敢于抵制江青。對(duì)此毛主席非常贊成鄧小平，1974年11月，就曾當(dāng)面稱贊鄧小平：“你開了一個(gè)“鋼鐵公司”，好，我贊成你！”
1975年，在毛主席的支持、主導(dǎo)下，鄧小平復(fù)出，被委任中央副主席、國(guó)務(wù)院副總理、軍委副主席和解放軍總參謀長(zhǎng)。特別是在周總理病重期間，鄧小平擔(dān)負(fù)起主持黨、政、軍日常工作的重任，這充分說明了毛主席對(duì)鄧小平的高度信任。

復(fù)出后的鄧小平，對(duì)當(dāng)時(shí)混亂局面進(jìn)行徹底整頓，很快就收到顯著效果，也得到了廣泛的支持和擁護(hù)。但是卻觸動(dòng)了林、江等人的利益，他們極力在毛主席面前攻擊鄧小平。

但即使在這種情況下，毛主席仍然說，批判當(dāng)然是要的的，但是鄧小平的問題屬于人民內(nèi)部矛盾，要正確引導(dǎo)，爭(zhēng)取不變成對(duì)抗性質(zhì)。毛主席還說:“小平工作問題以后再議。我意可以減少工作，但不脫離工作，即不應(yīng)一棍子打死?！币簿褪钦f，毛主席并未完全否定鄧小平，用毛主席常說的話說就是對(duì)鄧小平實(shí)行懲前毖后治病救人的態(tài)度。

1976年清明節(jié)，北京等地出現(xiàn)悼念周總理，擁護(hù)鄧小平的活動(dòng)，被林、江等人借機(jī)作為打擊鄧小平的理由，鄧小平再次被撤職。

即使在這種情況下，毛主席仍然主張保留鄧小平的黨籍，毛主席的批示是：“保留黨籍，以觀后效?！北Ａ酎h籍，不僅為鄧小平日后復(fù)出保住了最后的防線，而且也說明毛主席對(duì)鄧小平仍然寄予希望。

綜觀毛主席晚年對(duì)鄧小平的評(píng)價(jià)，可以看出，兩位巨人雖然對(duì)當(dāng)時(shí)的形勢(shì)判斷不同，但毛主席一直把鄧小平視為黨的最重要的人才之一，毛主席對(duì)鄧小平的治國(guó)才能和品格都給予很高的評(píng)價(jià)。特別是在周總理重病期間，毛主席更是對(duì)鄧小平給予厚望，委以重任。

但是兩位巨人認(rèn)識(shí)上的差異，又讓毛主席不能放手重用鄧小平，毛主席對(duì)鄧小平時(shí)而支持，時(shí)而重用，時(shí)而又批判，甚至?xí)r而打倒，但即使在極端的情況下，毛主席也沒有對(duì)鄧小平失望，而是保護(hù)他的安全，保留讓他復(fù)出的余地。
鄧小平能夠在最后一次復(fù)出后，創(chuàng)造出改革開放的宏圖偉業(yè)，可以說離不開毛主席的保護(hù)，離不開毛主席對(duì)他的認(rèn)可和支持。